местными хищниками за идиота покойника не было ни малейшего желания. Да и сил после схватки могло попросту не хватить. Самое отвратительное в боях с монстрами — это привлечение других монстров. Пара лишних ранений, запах крови — и вот уже за тобой тянется целый хвост голодных тварей. Устроишь с ними разборки — и на шум немедленно явится кто-то посерьёзнее, решив, что ты организовал для него шведский стол.

К счастью, у нас оставались двое пленников, далеко уйти они бы не смогли. Вполне достаточно, чтобы раздобыть немного информации. Оттащив их в разные стороны, мы приступили к допросу. В принципе, информация оказалась относительно ожидаемой: Фостеры хотели взять неоперившуюся группу под своё крыло. Правда, в их план входила и небольшая «чистка» — в виде моей кончины.

Я невольно вмешался в их «естественный ход вещей». Фостеры годами подбирали всех магов, оказавшихся ненужными кланам, и распродавали их всем заинтересованным. Нужны вашему роду маги? Вот магессы. Пусть и бездарные, но возможно, их потомки будут одарёнными. Нужны крепкие рекруты в гвардию? Сотня золотых — и вы получаете немного забитого, но всё ещё мага.

Не стану делать вид, что шокирован. Наши маги молнии уже рассказывали о подобном. Именно поэтому они и попали в тот карательный поход — им сделали «предложение, от которого нельзя отказаться». Свернув шею своему «языку», я направился к Рени.

— Узнал что-то новое? — спросил я, вытирая руки.

— Всё то же самое, что и у тебя.

— Ну и ладно. Что с твоим?

— Будет хорошим удобрением.

Я молча кивнул. Это была не самая светлая часть нашей жизни. Но и оставлять за спиной таких «охотников» не было ни малейшего желания. Нокс когда-то очень быстро и доходчиво объяснил нам, что далеко не все маги в этом мире — белые и пушистые. И история Радана чётко давала понять, во что может превратиться вовремя не остановленный маг в будущем.

Постучав условным сигналом, я услышал, как с скрежетом сдвинулась каменная дверь. Из-за неё на нас уставились десятки настороженных глаз, а в воздухе замерла готовая к бою магия. Быстро осмотрев построение, не удержался от замечаний.

— Энтони, ты боец второй линии, — ткнул я пальцем в его сторону. — Незачем стоять впереди Аспид.

Перевёл взгляд на Рори.

— Тебя это тоже касается. И почему огненный барьер не был развёрнут сразу?

Из-за широкой спины Аспид выглядывали остальные девушки, сбившиеся в кучу.

— А вы, что это за построение такое? Аспид молодец, что встала впереди, но наведи порядок, иначе вместо помощи получишь под ногами кучу перепуганных магесс. Закрывайте вход и начинайте готовится ко сну.

К нам подошёл Рори, на его лице читалась тревога.

— А что с нападавшими?

Я посмотрел на него с немым вопросом «как думаешь?».

— Вы ведь... отпустили их, да? — не унимался он, и в его глазах теплилась наивная надежда.

Я взглянул на него, как смотрят на оперившегося птенца, впервые выпавшего из гнезда.

— Отпустили ведь? — повторил он уже почти шёпотом.

Не отвечая, я развернулся и направился к своему лежаку. Зачем разрушать его розовый мир раньше времени? Он и так уже начал понимать, что его жизнь отныне простой не будет.

— Магессы камня! Ко мне!

Три зашуганные девушки нерешительно подошли поближе.

— Где ваши големы?

На меня уставились три пары искренне удивлённых глаз. Я сдержанно поморщился.

— И как вы планировали отбиваться, если бы мы с Рени проиграли?

Они начали что-то мямлить, путаясь в словах, но я поднял руку, останавливая их.

— Вопрос был риторическим. Каменные големы должны быть всегда наготове. В идеале — создавать их при первом же выходе из города. Понимаю, что сейчас на подобные дистанции сил не хватит, но... — я обвёл рукой всё убежище, — в подобной ситуации вы должны полагаться только на себя и свой дар.

Девушки, как болванчики, закивали, не сводя с меня испуганных глаз.

— Сейчас же создайте големов. Завтра мы найдём для них живую мишень.

Они побледнели, но снова закивали, уже с отчаянной решимостью.

— На этом всё. Готовьтесь ко сну.

Глава 15

Грубо вырубленные стены и своды жадно впитывали пляску теней от огня факелов. Трёхъярусные каменные кровати, холодные и неуютные, впивались в спины, напоминая скорее склады магазина, куда нас за ненадобностью забросили, чем спальные места. Но это была отличная тренировка для наших магесс.

Я медленно пришёл в себя — снаружи, судя по слабому свету, только занималась заря. Окинув взглядом наше «мужское крыло», я сдержанно усмехнулся. Первые укрепления были готовы, и это главное.

Мы не истощили магесс камня и смогли обустроить себе хоть какую-то крышу над головой в этом негостеприимном месте. Пусть организация быта пока хромала на обе ноги, но с практикой и это исправится.

Я поднялся во весь рост, одним этим движением давая понять — ночёвка окончена, начинается день. Рени тут же вскочил и коротко доложил данные, переданные нашим водяным защитником, что патрулировал границы.

Монстры и гоблины нас не потревожили — хороший знак. Солнце уже поднималось над горизонтом, пора было собираться в путь. Я окинул взглядом сонные физиономии парней и невольно усмехнулся.

— Буди.

Рени оскалился, вспоминая наши неожиданные побудки, и обдал всех на нашей лежанке ледяной водой. Оглушительные крики огласили пещеру. Девушки, не понимая, в чём дело, подхватили вопль. Аспид в сонном состоянии вынесла мечом часть каменной перегородки. Эм, да. Реакция получилась... энергичнее, чем я ожидал.

— Всех с добрым утром! — голосом, не терпящим возражений, бросил я. — Собираемся на завтрак. Ну а после выступаем на поиски.

Аспид что-то невнятно пробурчала и поплелась обратно, волоча клинок за собой. Жёстко? Возможно. Но уже через полчаса мы сидели за импровизированным столом, быстро уплетая разогретые припасы. Общее настроение было хорошим — пространство Викты хоть и не сохраняло тепло еды, но даже так таскать провизию в рюкзаках было в сотни раз неудобнее.

— План на сегодня прежний, — прозвучало так, будто спорить бесполезно. — Находим крупную группу гоблинов. Вступаем в бой и отходим к городу. Сражаться будут все, кроме Викты и Аспид. Я с Рени прикроем. Леона и Фрея, — я кивнул в их сторону,