Один из големов с переди начал движение и с оглушительным грохотом рухнул на бок, в очередной раз поскользнувшись на влажной почве. Магессы взвизгнули от неожиданности, но Майра тут же сжала кулаки, пытаясь поднять и развернуть каменную тушу к противнику.

В тот же миг из зарослей вышла первая кошка — размером с молодого медведя, с приземистым телом и холодными жёлтыми глазами. За ней — вторая, чуть меньше.

Клинок Аспид дрогнул в воздухе, готовый встретиться с угрозой. Леона и Фрея инстинктивно поднялись выше, готовясь к атаке.

— Стоять, — тихо, но чётко скомандовал я. — Рори — шар в первую, кто сделает шаг в нашу сторону.

Кот зашипел, обнажая клыки, с которых стекала слюна. Он сделал шаг вперёд — и в тот же миг пиромант метнул огненную сферу. Не в зверя, а в землю перед ним. Грохот и фонтан искр заставили хищника отпрянуть.

Этого оказалось достаточно. Коты замерли, оценивая ситуацию. Странные каменные громыхающие фигуры, опасный огонь, от странных фигур в воздухе веяло скрытой угрозой. Опасны.

Пара секунд тягучего молчания — и серая тень отступила, растворившись в тенях. Вторая последовала за ней. Викта выдохнула так, будто всё это время не дышала вовсе.

— Повезло, — хрипло проговорил Дуглас, разжимая пальцы на эфесе меча.

— Не повезло, — поправил я. — Они просто поняли, что охота не стоит усилий. Двигаемся дальше. Не расслабляйтесь. Мы хоть и контролируем окружение… но это опасное место.

Магессы, бледные, кивнули и вернулись к управлению своими големами. Я довольно кивнул. Эти кошки напомнили всем, где они находятся. Тут не только у нас есть грани, и добыча может вполне поменяться местами с охотником.

Когда до гоблинов оставалось уже рукой подать, Рени снова резко поднял руку, останавливая группу.

— Что-то не так. Они не просто стоят. Гоблины будто ждут нападения. Построились.

— Значит, мы не первые, кто сюда наведался, — бросил я, быстро оценивая обстановку. — Но это плана не меняет. Аспид, на тебе охрана Викты. В бой не вступаешь.

Аспид коротко кивнула и взяла лошадь Викты под уздцы, отводя её вглубь нашего строя.

— Действуем по схеме! Первая линия: Дуглас, Леви по центру. Майра и Бренда — правый фланг. Ханна — левый. Леона контролирует с воздуха правый фланг, Фрейя — левый. Вторая линия: Рори и Энтони. Максимальный урон, приоритет — шаманы. Далее — помощь первой линии при скоплении противника. Вопросы?

В ответ — серия молчаливых кивков. В их глазах читались страх и сомнение. Я резко хлопнул в ладоши, разрывая напряжённое молчание.

— Дуглас, снаряжай свою боевую форму.

Тот кивнул и направился к Викте за своими слитками. Я же подошёл к магессам камня.

— Они не пробьют ваших големов. К тому же, у Рори есть чем удивить противника. Это будет быстрый бой.

Девушки кивнули, но напряжение в их позах никуда не делось. Увидев, как Дуглас облачился в свою металлическую форму, я отдал последний приказ.

— Отлично. Я с Рени вступим, когда будет нужно. Начинайте.

Наш простой боевой порядок вышел на опушку, к самой гоблинской стоянке. Зеленокожие, оскалившись и сбиваясь в кучки, двинулись на нас сплошным, кричащим потоком, поднимая брызги талого снега. Рори, не дожидаясь команды, швырнул в гущу толпы пять огненных сфер. Грозные крики сменились серией глухих взрывов, взметнувших вверх куски тел, комья мерзлой земли и клубы пара от снега. Гоблины явно не ждали такой наглости.

Но почти сразу ответили их шаманы — и теперь под шквалом огненных шаров оказались наши.

— Как они? — сквозь грохот крикнул я Рени.

— У девчонок сейчас сердце из груди выпрыгнет. Да и у парней тоже. Дуглас и сёстры в боевой форме — похоже, не дрогнули.

Я кивнул. Так и ожидал. Первые гоблины уже прорывались вперёд. Энтони открыл огонь, а Леви пришлось добить одного, подбежавшего вплотную. Что ж, ради этого мы и пришли сюда.

— Леви успокоился, — крикнул Рени.

— Лекарь вспомнил про свои возможности.

Рори снова метнул сферы — туда, где мелькали вспышки шаманских заклинаний. Очередные взрывы посеяли в их рядах сумятицу, но основная масса гоблинов уже катилась на первую линию, как селевой поток. Я усилил звук.

— Первая линия, вперёд!

Бойцы двинулись навстречу нестройно, через силу. Каменные големы неуклюже заводили мечами, больше мешая друг другу, чем попадая по врагу. Но схема в целом работала — Леви и Дуглас без проблем рубились с противником. Центр держался без каких-либо проблем, фланги испытывали трудности, но в целом магессы поняли, что их не смогут достать в этой броне.

Снова взрывы за спинами у гоблинов — и там началась паника. Но по големам всё ещё прилетали огненные шары. Похоже, шаманов было больше семи, судя по всему. Но ненадолго.

— Люций, левый фланг, быстро!

Голос Рени прозвучал взволнованно. Я рванул на указанное место, уже выхватывая меч, но, увидев противника, тут же вернул его в ножны. Моя «зубочистка» была здесь бесполезна.

На нас неслось нечто ростом в добрые десять метров — гибрид варана и броненосца, покрытый чешуёй и костяными пластинами. Его внимание привлекла Ханна, чей голем как раз восстанавливал своё сломанное оружие.

Я вылетел перед магессой камня, вложив в кулак всю мощь «всплеска». Удар пришёлся точно в челюсть, заставив монстра дёрнуться, но инерция была чудовищной. Он протаранил меня, как шар для боулинга, смяв по пути и каменного голема Ханны. Я кубарем откатился в сторону, но краем глаза увидел, как тело девушки обвивают спасительные ледяные путы Рени. Хорошо. Не по плану, но сработало.

С досадой вскочил на ноги, злобно скалясь. Оббежал дезориентированного зверя с фланга и всадил второй «всплеск» прямо под рёберную дугу, в мягкие ткани. С хрустом ломалось что-то внутри. С почками этой твари мы только что попрощались. Смерть теперь — дело времени.

Вернувшись на основную позицию, я застал Ханну, рыдающую в объятиях Викты, пока Аспид гладила её по спине. Ничего, подобное бывает, потому мы и здесь. Позже, когда успокоится, сама же и разделает своего обидчика.

Битва тем временем подходила к логическому завершению. Гоблины, лишившиеся своего огненного прикрытия, заметались и побежали. Я поймал взгляд Рени и отмашкой дал сигнал: