его структуру и получили этот удивительный эффект.

Он рукой коснулся непрозрачного камня и, нахмурившись, простоял так минут десять. Но все его потуги ограничились небольшой областью, которая тускло пропускала свет.

— Эм… М-м… Нужно будет проконсультироваться. С ходу понять не могу.

Группа ещё раз окинула взглядом окна и отправилась дальше, оставив преподавателя наедине со своими мыслями.

— А Ханна принимала в этом участие? — решил уточнить Дьюик.

— Ханна — самый сильный маг в своём поколении, — ответил Томас, вспоминая её спарринги с остальными.

— Смотрите внимательно. Мы тоже захватим какую-нибудь шахту. И тогда сможем добывать металл для нашего города.

— Грета, получается, ты будешь проводить время в таком месте?

— А что? Мне тут нравится. Тут места больше, чем на всей улице, где я жила.

— Мне кажется, тут будет скучно, — заметила Лора.

— Ты всегда можешь выйти в лес, если станет скучно, — отозвался Томас.

— Ладно, я передумала. Не так уж и скучно.

— Да ладно тебе, выход в лес — не так уж и опасно.

— Мужлан, из-за вас я прошлый выход помню урывками.

— Я думал, из-за змей.

— Вообще, какого чёрта вы тогда в лес потащились?

— Ритуал. Благодаря нему мы открыли пару граней, вообще-то, — наставительно проговорил Сэм.

— Чего? Мы же только начали учиться.

Сэм и Томас переглянулись, и их тела обернуло зелёное свечение, создавая доспехи из переплетённых лоз и корней.

— Погоди, погоди… но ведь вы природники. Травки там растить, — удивлённо проговорил Дьюик.

— А ты преподавателей больше слушай. Нам Люций сразу сказал идти в библиотеку и искать книги, близкие к нашим граням, — Сэм постучал по нагруднику, и раздался глухой, деревянный звук. — В этом я могу убежать от монстров.

— То есть не победить.

Один из доспехов покачал головой и тоном ректора, разочарованного учеником, начал объяснять:

— Ханна — единственная среди магов камня, кто может расправиться с монстрами так быстро. Так что ждать, что ты из пары граней станешь самым сильным — это как минимум ошибочно.

— Бред, — подтвердил Томас. — Но начинать с чего-то нужно.

Убрав доспехи, они отправились дальше.

***

Группы магов спускались в огромные шахты. Каждому выдавались факелы, и они двигались по пять человек — у каждой группы было двое старших, которые присматривали за первогодками. Маг света выпустил россыпь светящихся шаров, чтобы все могли видеть, насколько огромной шахтой удалось завладеть в итоге.

— То есть пироманты не могли биться тут в полную силу?

— Верно. Эта шахта была старой. Один объёмный взрыв мог её разрушить.

— И вы так же на големе тут отбивались?

— Да, сражение было долгим. Мы стреляли из маленьких бойниц. Вы ведь видели паука в академии — он как раз отсюда. Ему даже удалось вскрыть корпус голема.

— А почему вы просто не убивали их по чуть-чуть?

— Потому что все стены кишели этими гадами. Убивай их по чуть-чуть — возможно, мы бы и сейчас с ними бились.

— А что делали физики?

— Они были вон там — удерживали пауков от прорыва в наш замок.

— Они что, не могли помочь вам?

— Могли, конечно. Но и потери могли быть серьёзными. Повторюсь: корпус голема был вскрыт. Представьте, что будет с магом.

Все спускались вглубь шахт, рассматривая отреставрированные коридоры. Маги металла касались участков жил, пытаясь почувствовать хоть какой-то отклик.

Главным нашим козырем был светящийся кристалл, который мы нашли. Каждый из магов касался его в надежде на открытие граней — даже преподаватели подходили к находке. В отличие от прошлого раза, мы вытащили его и специально установили на пьедестал, чтобы его можно было осмотреть со всех сторон. Мы хотели найти кого-то ещё, как Филипп, но это оказалось тщетной попыткой. Однако это всё равно было довольно запоминающимся событием. Особенно всем запомнилось, как подвыпивший преподаватель попытался попробовать этот экспонат на зуб. К счастью, коллеги вовремя остановили этого «специалиста».

На обратном пути мы так же встретились с монстрами, но, поскольку время было поздним, преподаватели тоже вмешивались. Каменные челюсти, которые утащили варана под землю, даже меня пробрали — от такой способности просто так не вырвешься. Но всё же мы спокойно смогли доставить первогодок до академии, пересчитав всех присутствующих и отдав их на попечение преподавателям.

— Отлично. Я доволен. Теперь мы действительно можем отправлять туда людей на добычу металла.

— У тебя были сомнения?

— Были. И много. Но сейчас всё отлично.

— Нужно просто сделать скорость движения многоножек выше. Да и маги вашего клана на монстров долго смотреть не будут.

— Так-то оно так, но всё равно я переживал за это.

— Никаких «но». Шахта готова, и нам пора подумать о чём-то ещё.

Эрик, как заядлый делец, с прищуром уставился на меня.

— Ты не думал побывать на месте, где совет хотел установить город?

Эрик почесал подбородок.

— Звучит интересно. Но ведь это земли с кучей гоблинов.

— А у нас есть големы, которые без особых проблем пройдут туда и обратно. Кроме того, сейчас зима — что они нам сделают?

— Это нужно обсудить с отцом.

Я понимающе кивнул. Поездка тоже будет не из лёгких. Даже наш прошлый выезд показал, что големы нуждаются в доработках. К тому же встречи с другими монстрами вполне возможны. Одна химера чего стоила… Но уж очень интересно, что увидел Гиперион, когда прибыл на место.

***

Четвёрка лошадей спокойно выехала из восточных ворот Орфена. Снаряжение было стандартным для путешественников, но стража удивилась, что трое из четверых проезжающих были детьми. Однако по виду бывалого наёмника было видно — он знал, что делал.

Командир стражи всё же решил, что это странно, и быстро связался со соглядатаем. Получив пару монет, он вернулся на свой пост. Уже через полчаса за подозрительным наёмником выехала кавалькада из десяти преследователей.

— Дядя Антонио, а почему вы решили ехать без каравана?

— Понимаешь, Грег, они сейчас боятся ехать. Но ты не переживай