была приятно после душной аудитории. Воздух дрожал от взрывов — Рори и Энтони сошлись в очередной дуэли. На этот раз пиромант не доминировал: Энтони теснил его, огненная броня Рори трещала под градом ледяных шипов.

Эрик наблюдал с обострённым интересом.

— И давно он так прокачался?

— Летом, — ответил я. — Схватка с двумя магами молний научила его многому, А еще он не любит беспомощно дергается на земле. Кстати сейчас он сдерживается.

Внезапно Рори взмыл в воздух, будто подброшенный невидимой катапультой и атака обрушилась на него со всех сторон. Броня мигнула — и Энтони остановился. Рори рухнул на песок, судорожно хватая ртом воздух.

— Что это было?

— Новый трюк, — усмехнулся я. — Он искал способ бороться с быстрыми целями. Подбросить противника в воздух — лишить его опоры и манёврености. Довольно жестоко, но эффективно.

Эрик кивнул, оценивающе глядя на Энтони, затем перевёл взгляд на меня.

— Насчёт вылазки… Я не смогу. Отец приказал обеспечить безопасность на прилегающих к шахтам территориях. В этом году я не вылезу из леса.

— Отнесись к этому серьезно, — я наставительно поднял палец. — Фостеры всего пару раз спровоцировали миграцию тварей, и это обернулось месяцами зачисток.

— То есть мне надо лезть ещё глубже?

— Или спровоцировать конфликт гоблинов с местной фауной. Натравить их друг на друга.

Внезапный душераздирающий крик заставил нас вздрогнуть. Оказалось, кричал первогодка-геомант, которого закопали по шею в камень и забыли.

— Да, — хмыкнул я. — Мы тоже такое практиковали. Но для магесс я старался сделать это максимально комфортным… опытом.

— Вы закапывали геомантов?

— Это помогало им почувствовать камень. И нет, мы Рори не поджигали, — добавил я, видя взгляд Эрика.

— Проблемно все это провернуть с зачисткой.

— Управление крепостью вообще простым не назовешь — ты же не думал что все закончится на стройке?— Есть целый ворох обстоятельств который нужно проработать. Да еще и нужно продержаться до подмоги. В одиночку мы не перебьём всю волну гоблинов.

— Может, попробовать приручить монстров? — Предложил Эрик.

— Звучит рискованно. Главное — самому не стать обедом.

Эрик согласно кивнул, наблюдая, как геомант, обещая страшные кары всем причастным, пытался вырваться с помощью грубой силы. К нему подкатился маленький голем размером с футбольный мяч и отвесил ему звонкую пощёчину. Выглядело это скорее унизительно, чем больно. Каждый раз, когда пленник пытался начать ругаться, голем тут же прописывал ему новую.

Тренировки проходили достаточно ожесточенно, но теперь это не приносило новых граней как раньше. Закончив с тренировками мы отправились в наше поместье. Рори выслушивал варианты борьбы с быстрыми целями которые разработал Энтони. Зайдя в зал мы отправились в кабинет, так как срочных сообщений не было я хотел выслушать текущий доклад.

Сидя у себя в кабинете, я в очередной раз выслушивал неутешительные данные. Городская стража рвала и метала, переворачивая город с ног на голову. Кажется, совет пришёл к тем же выводам, что и я.

— Получается, наших людей задержали?

— Так точно, ваше благородие. Они вели наблюдение у западных ворот. Кроме того стражников на воротах тоже… скрутили.

— Понятно. Из-за этого Фостеры теперь сидят в своей крепости.

— Совершенно верно. На улицу выходят только слуги. А из тех, кого мы подкупили, говорят, что маги не покидают замковые стены.

— Вот ведь… И что мы будем делать?

— А что мы можем? Только ждать. Нам нужно, чтобы они вышли. Проклятье! Гребаный Найтхел умудряется портить мои дела, даже просто выполняя свой долг.

Я сдавленно вздохнул.

— Ладно, Бруно. Подготовь людей для встречи тех, кого отловила стража. Не думаю, что их будут долго держать, но… их точно, порядком помнут.

— Слушаюсь, ваше благородие.

Гвардеец ударил кулаком по нагруднику и вышел из кабинета.

Рени молча подал мне чашку чая. Я автоматически взял её, но тут же поставил на стол, даже не пригубив.

— Меня это бесит, — прорычал я, вскакивая с места. — Чёртов Найтхел! Мало того, что проспал прошлые нападения, так теперь из-за его рвения Фостеры засели в своей конуре как крысы.

— Думаешь, это не случайность? — Рени невозмутимо потягивал свой чай, наблюдая за моей вспышкой.

— Не знаю, — провёл я рукой по лицу, снова опускаясь в кресло. — Данных для выводов слишком мало. Но и вышло слишком удобно.

— Пока ждем решения мы можем заняться чем то с новичками.

Я вопросительно посмотрел на Рени.

***

Темные залы под поместьем хранили не только винные боченки. В самом отдалённом из них, освещённом лишь пляшущими огнями факелов, на каменном полу лежала громадная туша размороженного слона. Её бивни, испещрённые сотнями сколов и трещин, отливали белезной. Леви стоял рядом, его взгляд скользил по туше не с отвращением, а с жадным ожиданием мага, предвкушающего открытие новых граней.

— Люций говорил, что Аспид пробила шкуру химеры именно таким бивнем, — проговорил он, больше для себя, чем для присутствующих. — Строение этих костей… Они не просто прочные. Ими можно стены крушить. Думаю, из этого получится отличная основа для новой брони. Отличный материал для моей…

— Какая мерзость, — раздался голос из темноты. Из тени отделилась фигура — невысокая, ее лицо выражало отвращение. Майра, закрывала нос платком, с презрением взирала на тушу.

— Ну прости, — флегматично парировал Леви, не отрывая взгляда от бивня, структуру которого уже исследовали его грани. — Меня как то не спрашивали а какой дар ты хочешь, знаешь ли. Теперь мои грани требуют… исходного материала.

— Да знаю, — брезгливо поморщилась Майра. — Просто процесс твоей «перестройки» выглядит откровенно жутко. Ты бы видел это со стороны.

Леви лишь закатил глаза. Вот кто действительно выглядел жутко, так это Дуглас, маг металла в своей боевой форме. Леви недавно заходил к нему в мастерскую и увидел, как из спины Дугласа торчали дополнительные руки, которые, будто живые, помогали ему с работой над броней. А он что? Ну да, во время трансформации раздавался тот ещё жуткий хруст и щелчки, но тело-то менялось только внутри. Внешне — новые мышцы, чуть иная пигментация кожи, может, форма зубов. Ничего такого.