* * *

«Су-у-у-у-ка!» — это была первая мысль, когда я очнулся.

Я через разные испытания проходил, бывало, и тело перенапрягал, но какого хрена мне настолько больно⁈ Осознал я себя скулящим куском мяса, у которого всё болело.

— Чего расшумелся? — спросил Дениэль.

Проморгавшись, увидел, что он сидит рядом. Просто сидит, ничего не делает. Или правильнее сказать, всё уже сделал?

Успокоившись, сделал ряд открытий. Мы переместились в новое место, меня раздели догола, а также обработали какой-то мазью. Приняв к сведению, погрузился внутрь себя. Почему-то восстановиться не успел. Всех сил на треть осталось. Обычно за ночь я полностью восстанавливаюсь по всем фронтам, а тут… Приняв к сведению и это, взялся за тело. Пробежался по нему взглядом, ужаснулся, сколько всего травмировано. Облегчённо выдохнул, когда обнаружил, что ничего по-настоящему критичного нет.

Подлатав себя немного, вынырнул обратно.

— Вставай, — сказал Дениэль.

— Не уверен, что смогу продолжать сражаться. Даже если ты скажешь, что враг жалеть не будет.

— Сейчас здесь нет врагов, не говори глупости.

— Надеюсь, чувство юмора у меня не в тебя.

— Зря. Я довольно обаятелен, — обозначил он улыбку.

— Ну-ну.

— Не веришь? Я украл сердце принцессы Бинхуэм. А ты хотя бы одну девушку очаровал?

— Времени не было. Но бинхуэм приходят, то ещё что, — ответил я угрюмо.

— Зря. Ты всё равно ничего сделать не можешь, а расслабляться иногда надо. Хочешь, дам пару советов, как обращаться с женщинами?

— После обвинений, что я общаюсь с девушками вместо спасения матери?

— Да, — спокойно ответил он. — Что толку, если ты не выдержишь и сломаешься?

— Хм… А давай, — теперь уже я усмехнулся. — Вдруг на меня нападёт девушка-Король. Не смогу победить, так очарую. Куда она денется, раз мне сам похититель клановых принцесс советы даст.

— Слабоватый укол, но я рад, что не рыдаешь от боли. Держи, — достал он из воздуха пилюлю.

— Что это? — не спешил я брать незнакомую алхимию.

— То, что поставит тебя на ноги.

— А подробнее?

— Пилюля Королевского ранга.

— Мне не рановато такое принимать?

— У нас нет времени, чтобы ждать, пока ты восстановишься обычным путём.

— Насколько знаю, ничего не бывает даром.

— Я не возьму с тебя платы, — подчёркнуто спокойно произнёс Дениэль, давая понять, что хватит уже спорить.

— Я не про тебя. Какие будут последствия?

— Никаких. Не доверять окружающим — это полезное качество, но сейчас оно тратит наше время.

Вздохнув, забрал пилюлю, принюхался к ней, ничего подозрительного не заметил и закинул в рот. Стоило проглотить, как внутри… словно цветочное поле расцвело. По телу побежали волны энергии, одна за другой. Все многочисленные микроповреждения закрылись в один момент. Боль ушла, я ощутил лёгкость. Дальше пришла наполненность энергией. Следом — переполненность.

— Да я сейчас лопну!

— Начинаем тренировку. Сегодня будет потяжелее, чтобы ты реализовал этот потенциал. — предупредил отец.

* * *

Что-то во мне за прошлый день точно изменилось. С поправкой на то, что Дениэль снизил нагрузку, чувствовал я себя всё равно значительно увереннее.

Первый час прошёл в том же темпе, что и вчерашний день. Дальше отец достал свой посох, и мы начали с ним фехтовать, если так можно сказать про наше оружие. Нагрузка росла, я адаптировался, учился точечно использовать силу бинху, постепенно росли скорости. К обеду что-то уже начало получаться.

— Неплохо, — остановился Дениэль. — Пора обедать.

Я устало выдохнул, в животе заурчало. Энергия от пилюли до сих пор бурлила внутри, но уже не так сильно.

— У меня есть вопросы.

— Готовить умеешь?

— Умею.

— Тогда пока готовишь, спрашивай, — махнул рукой Дениэль.

Сам он отошёл в сторону, на чистую поляну, которую мы не разнесли. Достал самое настоящее кресло и уселся в него. Выглядело это не так круто, как стул, выращенный прямо из травы, что я видел в исполнении одного бессмертного.

Кстати… А какой был ранг у Кай Хонга? Может, он и не бессмертный вовсе, а я себе придумал.

— Какой у тебя ранг? — спросил я другое.

— Пиковый Основатель.

— А у матери?

— Она не говорила? Лин пиковый Предок.

— Получается, ты сильнее?

— Сложно сказать.

— Но Основатель же выше Предка.

— Предка с бинхуа? — глянул он на меня исподлобья. — С поддержкой клана Бинхуэм?

— Получается, она крутая принцесса, а ты простачок без козырей?

— Получается, — улыбнулся мужчина.

Мои подколки его явно не задевали.

Тем временем я достал котелок, собрал воду, вскипятил её одним усилием и принялся закидывать ингредиенты для похлёбки.

— Почему мы сменили место, пока я валялся в отключке?

— Оно перестало подходить. Ты не догадался?

— Подходить? — нахмурился я. — Оно было почти таким же, как и это.

— Плохо, — покачал головой мужчина.

— Что именно?

— Ты не заметил, как бинхуа завладел твоим телом.

От этих слов внутрь словно камней навалили. Тяжесть сковала, схватила за нутро.

— Бинхуа завладел моим телом, пока я был в отключке?

— Я же это и сказал.

— И он…

— Мы с ним подрались. Сэми был как всегда.

— Сэми? — тупо повторил я.

— Так прозвала его твоя мать. Это ласковое, игривое обращение, которое его бесит. Пользуйся.

«Только попробуй, — прозвучало у меня в голове. — Скажи это слово, и я вырву тебе глаз твоей собственной рукой!»

— Бинхуа… негодует, — поделился я.

— Характер у него ужасен.

— Тогда… Ты, случаем, не в курсе, а ради чего это всё? Моя мать не говорила о бинхуа. Признаться, она вообще ничего не рассказывала.

— Тогда, возможно, и мне не стоит.

— Когда её забрали, не кажется, что уже поздно разводить секретность? — спросил я раздражённо, помешивая похлёбку.

— Не кажется. Лин ещё должна быть жива. Если тебя захватят, лишняя информация может доставить ей проблемы.

— Тогда и тебе со мной опасно общаться. Вдруг предам.

— Дело не в предательстве, — качнул он головой. — Но да. Через тебя могут получить информацию обо мне. Всё сложно, Эл. Ты не представляешь, насколько.

— Тогда что ты можешь рассказать? Какой у нас план? Ты вообще не планируешь спасать мать?

Дениэль на это тяжело вздохнул.

— Я уже давно вас нашёл. Как