— А ты знаешь, как её спасти?

— Нет, но придумаю. Что тебя волновать не должно.

— Представь себе, я тоже не знаю, — не менее издевательски произнёс он.

Тут мне, признаться, крыть было нечем. Я возлагал большие надежды на отца. Получается — зря.

— Зачем пришёл? — спросил я, чувствуя, как наваливается усталость.

В моём плане было отыскать отца. Я надеялся, что у него есть ответ на вопрос, как спасти мать. И вот. Отец стоит напротив. Говорит, что ответов нет. Мой мир не рухнул, но дал серьёзную трещину.

— Позаботиться о вас, — сказал он куда спокойнее и отвернулся, уставился вдаль. — Посох-то возьмёшь? Или так и будешь ходить с треснувшей палкой?

Замечание было справедливым. Подаренный Дзендао посох и правда треснул. Не выдержал всех испытаний.

Хотелось плюнуть и выкинуть что-нибудь донельзя детское, но сдержался. Сам не знаю, чего нашло. Махнул рукой, притянул уроненный посох. Прислушался к ощущениям.

— Ты из этого дерева его сделал? — догадался я.

— Всё верно. Тебе подойдёт. Как баланс?

Я крутанул посох, не очень ловко, но это же первый раз. Покрутил и так, и эдак. Заторможено кивнул.

Отец же рядом стоит. И что мне с ним делать? Полный раздрай.

— Давай укреплю и зачарую, — протянул он руку требовательно.

Я отдал посох и уставился на то, как он провёл рукой. Деревяшка засветилась, покрылась узорами. Круто, что тут скажешь.

— Дальше что? — спросил я.

— Садись, поговорим, — указал он на площадку между корней. — Ещё истерики будут?

— Нет.

В конце концов, это, считай, посторонний человек, пока не докажет обратного. Из этого и буду исходить. Выдохну, соберусь с мыслями, а выводы позже сделаю.

Сел, где указали. Сел и Дэниэль. Короткий взмах, и перед нами появился столик, чайник и пиалы. Чай он заваривал неторопливо. Сделал пролив, второй дал мне. Я попробовал, но вкуса почти не ощутил. То ли так и должно быть, то ли слишком напряжён, чтобы почувствовать.

Самому мужчине, видимо, тоже было не по себе. А может, и нет. Ему же боги знают сколько лет. Он вообще не человек, о чём не стоит забывать. Царь зверей, чтоб его. О чём он там думает — мне неведомо. Может, в принципе болтать не любит. Но выглядел он так, будто какое-то смятение всё же испытывает.

— Я воюю с Бинхуэм очень давно. Они сильнее, — сказал он твёрдо. — Они знают о нашей с Лин связи. Наверняка устроили ловушку.

Прикусив язык, придержал слова о том, не боится ли он.

— Думаешь, боюсь? — глянул он проникновенно. — Дело не в страхе. Есть несколько мест, где её могут держать. На меня точно расставили ловушку. Если попытаюсь спасти её — только подведу.

— А если ничего не делать, не подведёшь? — всё же спросил я.

Дэниэль наклонил голову, уставился на меня.

— С помощью бинхуа ты убил двух Королей. После чего за тобой послали малое крыло, с Императором во главе. Крыло включает в себя двадцать Королей, отлично подготовленных. Твои попытки скрыться от них были настолько беспечны, что мне неловко об этом говорить, — прохладным тоном сообщил отец. — Не знаю, чему Лин вас учила, но сделала это плохо.

— Не смей, — прорычал я. — Не смей о ней так говорить.

Я сбился с мысли, когда столик между нами треснул. Уставился на него, с запозданием поняв, что выпустил от гнева духовную силу.

— Это был мой любимый набор, — сказал Дэниэль.

На этот раз он обошёлся без движений. Столик исчез. Вместо него появился новый. Каменный.

— Ты себя не контролируешь, — сказал он сердито.

Мне на такое удалось промолчать. Сорваться — значит, дать ему повод ещё в чём-то обвинить мать. Ничего-ничего. Потом подумаю, как ответить этой глыбе.

— В сравнении с Бихнуэм ты всё равно что муравей. Если тебя так легко вывести из себя, шансов выжить нет.

— Предпочту пропустить нотации. Ближе к делу. Зачем ты явился?

— Я уже сказал. Ваши метания были бесполезны. Ты, Мая и Жар, все твои друзья, с которыми ты бегал по этим землям, вы живы потому, что я решил проблему, — сверкнул он глазами. — Император приходил и в академию. Было опрометчиво приходить сюда.

— Что мне ещё оставалось? Это оптимальный способ быстро набрать силу.

— И как? Много набрал? До этого бегал, теперь бегаешь. Бесполезная возня.

В этот раз мне хватило выдержки удержать злые слова, но взглядом, уверен, высказал всё, что думаю о нём.

— А ведь это лицемерно, — продолжил он. — Обвиняешь меня в том, что я не бросился спасать Лин, а сам в это время мило общаешься с девушками.

Я дёрнулся, словно от пощёчины. Не выдержал, отвёл взгляд.

Прав, он чертовски прав. Пока мать в плену, неизвестно, жива ли ещё, я здесь прохлаждаюсь, трачу время на всякие глупости.

— Раз уж ты такой могучий зверь и знаешь, как лучше, — выдавил я из себя слова. — То не откажусь от парочки уроков.

— Парочки? — В словах послышалась насмешка, и я снова уставился на мужчину. — Поднимайся. Я не могу потратить много времени на тебя. Всё куда сложнее, чем ты можешь себе представить. Поэтому у тебя будет ровно семь дней, которые начинаются прямо сейчас.

— Семь дней? — нахмурился я. — Я вижу тебя впервые в жизни, а ты выделишь всего семь дней? Раз следил за мной, мог прийти раньше.

— Я не следил за тобой всё время, — поднялся он, предварительно убрав столик с невыпитым чаем. — До этого я занимался твоим братом. Тот ещё остолоп, но хотя бы силы много, моя кровь дала о себе знать. Посмотрим, какой ты породы. Только давай отойдём отсюда. Мне надоело тебя прикрывать. Надо же было додуматься лезть сюда напрямую. Удивительная уверенность в том, что не влипнешь в неприятности.

Ловко он. От стыда захотелось провалиться под землю.

Глава 13

Тренировки, или Когда не обошлось без колкостей

Под «отойти в сторону» Дениэль подразумевал — схватить меня да утащить на сверхскорости куда-то вдаль. Думал — размажет. Но нет. Выдержал и даже не проблевался, когда рухнул на землю.

— Слабоват ты пока, — сказал он мне, отходя в сторону.