Большой прогресс случился, когда Дениэль рассказал про печати.

— С ручными ты знаком. Это базовая вещь для большинства культиваторов. Как они работают, нужно объяснять? — спросил он вечером третьего дня.

— Они позволяют упростить процесс оформления энергии определённым образом, — выдал я формулировку.

— Да. Можно и без них. Лучше без них, — уточнил он. — Если ты, конечно, не хочешь сообщить врагу, что именно собираешься делать. Хуже только кричать название техник. Хотя ради шутки иногда можно кричать наобум, чтобы запутать.

— Возьму на вооружение, — ответил я, не совсем понимая, шутит он или нет.

— Первое, что ты должен сделать, — продолжил мужчина, — отработать ручные печати до идеала. Давай дыхание огня. Чего замер? Выдыхай.

Я послушно вдохнул, сложил печать и выдохнул пламя.

— Быстрее.

Повторил чуть быстрее.

— Тренируй, пока не сделаешь в десять раз быстрее. Продолжай. Это твоё задание. Если справишься, отвечу ещё на пару твоих вопросов.

Невольно я заинтересовался. Вопросы я в эти дни задавал, но ответы получал редко.

Попробовал ещё несколько раз, но понял, что так только запас стихии впустую солью. К вопросу решил подойти как целитель. Припомнил опыты на своих подопечных, настроился на руки, постарался определить, что мешает развить скорость. Начал экспериментировать, прорабатывать скопившееся напряжение, наращивать проходимость импульсов.

А потом было пару сотен повторений, пока результат не удовлетворил Дениэля.

— Теперь то же самое, только с дыханием воды. Не смотри так на меня. Скоро сам всё поймёшь.

Печать воды была схожей, но чуть отличалась. Это было, кстати, сложнее всего. После двух сотен повторений дыхания огня добавить совсем небольшое изменение. Справился, но наблюдение важное. Нужно поразмышлять над этим позже.

После воды было дыхание ветра. В конце — дыхание земли. Самое сложное для меня почему-то. Там дыхание вызывало дрожь земли в том направлении, в каком дышал. То есть не совсем дыхание, ну да ладно.

— Теперь… — Дениэль покосился на то, как я трясу онемевшими руками. — Когда ты настроился, постарайся выделить общий элемент у всех четырёх печатей и воплоти без рук, примешав духовную силу.

Описание, как и всегда, было не очень понятно, но это до того, как попробуешь. Выделил нужное без проблем. У меня в голове словно образ потоков энергии возник. Я соединил этот образ с духовной силой и отпустил от себя. Получился выплеск, но с ускорением.

— Неплохо, — сказал отец. — Поздравляю, ты освоил первую печать.

— В чём её смысл?

— В тренировке. Или думал, что с ходу нечто могущественное освоишь? Повтори две сотни раз с духом, потом с каждой стихией, а в конце — с силой бинху и стихией природы, пока не кончатся запасы. Первая сотня повторений — чистое намерение, вторая сотня — с дополнением в виде ручных печатей. Экспериментируй.

Я не удержался от очень тяжёлого и горестного вздоха. Солнце медленно скрывалось за горизонтом, как и мои надежды на сон.

* * *

Как выяснилось, первая печать была нужна только для того, чтобы мозг заработал в правильном направлении. И он заработал.

— Твой родной клан силён в этом искусстве, — поделился со мной на следующий день Дениэль. — Печати дают серьёзное преимущество. Вчера ты научился выделять Обращение. Из них ты можешь составить печати и записать себе на подкорку, — постучал он себе пальцем по голове. — Через повторение. Хорошая магическая Печать несёт в себе концентрацию множества ручных печатей, сокращает затраты, увеличивает эффективность.

— Какие-то ограничения же есть у этого искусства?

— Вряд ли тебе стоит об этом думать на текущем этапе, с такой-то родословной.

— Хочешь сказать, у меня талант?

Разумеется, меня волновало, насколько я хорош относительно других.

— Рано судить, — ответил отец. — Выбери свой любимый приём. Ты должен превратить его в печать.

От глупого повторения услышанного я удержался.

— Сначала выделить Обращение? — уточнил я. — Это особое ощущение, которое возникает при исполнении техники? Дальше воплотить само Обращение и повторить это пару сотен раз, превращая в печать, что отпечатается в голове?

— Почти. Нюансы расскажу в процессе. Приступай.

— Тогда начну с удара посохом, — сказал я себе.

— Тренировку никто не отменял. Разбирайся прямо в бою. Тоже полезное умение.

— Как скажешь… — растерял я часть уверенности.

Спустя несколько часов у меня получилось добиться результата. Так у меня появилась печать — Раскол. Это было что-то вроде предельной концентрации в моменте после нажатия на кнопку где-то внутри. Если до этого мне приходилось самому направлять энергию через посох, то освоив печать, я сделал этот процесс более естественным.

Что отец заставил повторить много-много раз.

— Но это же ограничение, — сказал я, утирая пот со лба, когда закончили. — Печать — это как написанное предложение, я прав?

— Да, если речь про неопытного мальчишку, который только освоил печать. И нет, если речь про опытного мастера. В твоём случае важно то, что печати упрощают и ускоряют процесс. Против сильных противников — в этом кроется чуть ли не единственный шанс на победу. Отдохнул?

— Вообще-то нет, — покачал я головой.

— Раз отдохнул, берись за стихии. Твоя задача — освоить по одной печати в каждой. Давай-давай.

Он меня вообще не слышит, что ли?

* * *

В конечном счёте у меня появился набор печатей-ударов.

Раскол — удар посохом. Огненное копьё со взрывом, водяной змей (пришлось искать озеро с источником стихии воды поблизости), вихрь и каменная темница. Для духовной силы отец научил сразу двум печатям. Подавление — чтобы давить духом, и Противостояние — чтобы выиграть себе несколько секунд, если уже меня будут давить. С силой бинху вышел облом, хотя как посмотреть. Я этой силой укреплял духовные техники, что давало наилучший результат. А вот чего-то оригинального не придумал. В дальнейшем мне предстоит самому разбираться.

Зато ещё одним результатом седьмой ночи стало то, что я наконец-то смог сформировать первый слой вокруг источника. Медитируя у Древа, я просто ощутил, что оно само пошло. Взял процесс под контроль и завершил его, удивившись, что получилось. Изменения приятно удивили. На прошлых рангах настолько существенной прибавки не наблюдалось. Увеличилась физическая сила, скорость реакции, выносливость. Выросли объёмы энергии, стихий, духа и силы бинху. А ещё я научился быстро выращивать цветочную поляну.

При желании мог и сорняков нарастить. Или там веточку заставить распуститься. Самое то, чтобы дам