— Н-да, — протяжно вздохнул Дениэль. — Сможешь состояться как флорист. Будешь людям букеты собирать.

— Или девушкам. Ты мне так и не дал свои мудрые советы, как с ними обращаться.

— Будь посмелее и не робей.

— Серьёзно? Это всё, что ты можешь сказать?

— С твоей матерью прокатило, — усмехнулся он.

— Её правда прозвали Палачом Народов? — спросил я неожиданно сам для себя.

— Правда, — спокойно ответил мужчина. — Уже слышал об этом? Твои спутники… Они не так просты. Узнал от них?

— Да, — не стал я скрывать.

— Значит, они с тех земель. А встретились вы на тех островах. Видимо, тебя ведёт сама Река, раз так судьбы сплетаются. Но хватит отвлекаться. Твоё поле сейчас бесполезно.

— Возможно, оно поможет в алхимии.

— Не будь наивным, — цыкнул он. — В алхимии используются сокровища, которые аккумулировали в себе силу годами, а в некоторых случаях — веками. Ты же на текущем уровне разве что для красоты что-то нарастить можешь. Попробуй добавить духовной силы, укрепить растения и запитать это всё силой бинху.

— И что дальше?

— А дальше направь лепестки куда-нибудь. Или все цветы. Или придумывай что-нибудь своё, — показал он раздражение тем, что я сам не думаю.

Сконцентрировавшись, я сделал, что просили. Открыл глаза, осмотрелся и увидел, что половина цветов сгорела. Вторая же осталась. Выбрав мишенью дерево, отправил лепестки в полёт. Неожиданно сработало. Они даже врезались в ствол. Часть из них. Потому что я постыдно промазал. Те, что попали — с таким же эффектом нож можно кинуть. Без всяких усилений. Иначе говоря, не впечатляет.

— Возможно, из этого выйдет толк. Когда-нибудь потом, — с сомнением сказал Дениэль.

Я упрямо стиснул зубы, пообещав себе превратить эту технику в нечто полезное.

— Так значит, моя мать и правда сгубила уйму народу? — спросил я, не глядя на отца.

Вопрос было задавать откровенно тяжело, но я всё же решился.

— С её слов, такая репутация — большое преувеличение.

— Что это значит? — перевёл я взгляд на отца. — И как на самом деле?

— Она действительно лично убила множество людей, самых разных. И не только людей, — уточнил он.

— Ради чего тогда она учила меня, что нужно избегать насилия? Пока жил с ней, это казалось естественным, но теперь я в этом совсем не уверен.

— В этом я с ней не согласен, — ответил Дениэль. — Жизнь без насилия невозможна. Чтобы быть милосердным, нужно обладать большим могуществом.

— Это не ответ на вопрос. Ради чего меня так воспитывали?

— Твоя мать… — вздохнул Дениэль. — Лин хотела для вас другой жизни, вдали от клана. Ещё она грезила идеей изменить отношения с бинхуа. Как по мне, это тоже невозможно. Эти твари чудовища, которые копили обиду несколько тысяч лет. Это уже не исправить. Лин думала, что, если воспитает тебя добрым человеком, это что-то да изменит.

— Либо я чего-то не понимаю, либо это сомнительная затея.

— Не всегда родители оказываются правы. Добро пожаловать в реальный мир, мальчик.

— Раздражаешь… — процедил я. — У нас ещё осталось время, так давай проведём его с пользой, — направил я посох на него.

* * *

Время подошло к концу. Как и обещал, Дениэль тренировал меня ровно семь дней. Семь крайне тяжёлых дней, которые закалили меня со всех сторон.

Смешно, но я почувствовал себя богатым наследничком. Плевать на деньги, а вот знания — очень странное чувство, когда дают подсказку и понимаешь, что она сэкономила тебе годы тренировок. Я бы не отказался пройти нормальное обучение, не сжатое в столь короткие сроки, но что есть, то есть.

— И что дальше? — спросил я, когда мы закончили и Дениэль уставился куда-то вдаль.

— Дальше — испытание.

— О чём ты? — напрягся я, чувствуя подвох.

— Всё больше уверен, что тебя ведёт Река, — покачал он головой. — Приготовься, мальчик. Я не разделяю с Лин её взгляды на доброту и насилие.

— Только не говори, что отправишь меня убивать кого-то.

— Не буду отправлять. Присмотрись.

Я проследил за его взглядом и увидел точку, которая быстро превратилась в фигуру человека. Та пронеслась по небу и зависла недалеко от нас.

Сейчас мы находились недалеко от Золотого Древа, с другой стороны от обрыва, на открытой площадке. Когда фигура замерла, я узнал этого человека.

Ранван Радварский.

Наместник Приюта, который разрушили из-за меня. Отец Фаэля, который погиб в бою со мной. Человек, который искал меня и назначил крупную награду за любую информацию.

— Надо же, — сказал он, зависнув в воздухе перед нами. — А я и не верил, что из этого выйдет толк. Давно не виделись, Эл, или как там тебя. Далеко ты забрался. Только ты ещё кто? — уставился он на Дениэля. — Уж не ты ли ответственен за разрушение моего города?

— Я здесь ни при чём, — спокойно ответил Дениэль.

— Ты тоже? — глянул Ранван на меня. — Города не разрушал, моего сына не убивал… — с каждым словом вокруг него закручивалась тяжёлая аура.

— Да нет, это как раз он, — так же спокойно добавил мой вроде как отец.

Я уставился на него, обругал грязными словами, а потом выдохнул. Чего это я? От судьбы не убежишь. Как и от ответственности за события, частью которых стал, и решений, которые принимал.

— Даже отрицать не будешь? — прищурился Ранвар.

— Это обязательно? — посмотрел я на отца.

— Тебе не помешает, — пожал он плечами, отошёл в сторону и присел на корень. — Нет разницы, виноват ты или нет. Мир таков. Ничего не имею против философии твоей матери, если честно. Но, как по мне, в ней пропущен один этап. Ты должен научиться постоять за себя и применить высшую форму насилия, познать её, чтобы впоследствии отказаться. Это хоть как-то похоже на адекватный путь.

— Что за бредни? — разъярился Ранвар. — Я не собираюсь слушать вашу болтовню! — стеганул он духовной силой.

Которая не смогла до нас добраться, растворилась в воздухе.

— Помолчи пока, — перевёл на него взгляд Дениэль.

Ранвана будто под дых ударили. Он побледнел, уставился на Дениэля неверяще.

— Этот человек хочет тебя убить, — продолжил отец. — Причины неважны. Если