Время откачки подвала три дня. Причем будут непрерывно работать шестеро рабочих.

Вариант второй: переносная паровая машина с насосом. Стоимость триста пятьдесят рублей. Срок изготовления десять дней. Время откачки всего шесть часов. Всего два обученных работника. Дополнительное преимущество — потом можно использовать повторно в разных местах города.

Собрал все бумаги в папку, надел вицмундир, взял шляпу и трость. Отправился в городскую управу.

Беляев принял меня сразу. Сидел в кабинете один, разбирал какие-то бумаги.

— Александр Дмитриевич! Проходите, садитесь. Ну что, есть решение нашего затруднения?

Сел напротив и раскрыл папку.

— Есть, Николай Андреевич. Два варианта. Позвольте показать.

Разложил на столе чертежи и сметы. Беляев придвинул к себе и начал внимательно изучать.

Я объяснял по ходу дела:

— Первый вариант самый простой и дешевый. Три ручных насоса. Справятся с откачкой за три дня. Стоимость сто пятьдесят рублей.

Беляев кивнул и посмотрел на второй чертеж.

— А это что? Что за механизмус на колесах?

— А это второй вариант. Переносная паровая машина. Откачает воду за шесть часов. Стоимость триста пятьдесят рублей. Но главное ее преимущество, то что потом можно использовать многократно. Сегодня откачали подвал, завтра повезли к месту пожара и подали воду под давлением. Послезавтра отправили на стройку, можно быстро осушить котлован. Одна машина, зато много применений.

Беляев поднял голову и с интересом посмотрел на меня.

— Переносная? Это что-то новое.

— В Англии такие уже используют. Особенно для пожарных частей. У нас в России пока редкость.

Беляев снова склонился над чертежами. Долго рассматривал, читал пояснения и сверял цифры в смете.

Наконец отложил бумаги, откинулся на спинку кресла.

— Александр Дмитриевич, второй вариант дороже вдвое. Но я вижу выгоду. Машину купим один раз, потом будем использовать годами. А ручные насосы только для этого подвала и пригодятся. Правда потом их можно оставить, чтобы откачивать воду в следующем году.

— Именно так, Николай Андреевич. Только зачем ждать нового подтопления? Надо откачать воду и усилить стены, отвести воду, чтобы в следующем году не топило. Зачем терпеть такое из года в год?

Беляев постучал пальцами по столу.

— Хорошо. Делайте паровую машину. Я вынесу вопрос на заседание городской думы послезавтра. Уверен, что одобрят. Триста пятьдесят рублей для казны не великие деньги, а польза очевидная. Правда, Ковалев будет зело недоволен, но ничего, я найду свободные средства для такого дела.

Я поклонился. Надеюсь, он ответит за свои слова.

— Благодарю вас, Николай Андреевич.

— Да что вы! — Беляев улыбнулся. — Это город должен благодарить вас. За десять дней управитесь?

— Управлюсь.

— Ну и отлично. Как только дума одобрит, сразу получите аванс в казначействе, половину суммы. Остальное после испытаний.

Беляев встал и протянул руку. Я пожал ее.

— Жду результата, Александр Дмитриевич. Уверен, что вы не подведете.

Вышел из управы с легким сердцем. Вроде все согласовано. Беляев одобрил проект, дума наверняка поддержит. Деньги будут через два дня.

Можно начинать подготовку. Теперь сначала к Баташеву, договориться о деталях. Потом в свою мастерскую, готовить насос и раму.

Нанял извозчика, велел везти к заводу Баташева. Извозчик довез меня до каменных ворот завода. Я вошел во двор. Грохот молотов, лязг железа, шипение пара, обычные звуки заводской работы.

Прошел к контору. Баташев сидел за столом и разбирал бумаги. Увидел меня и поднялся.

— Александр Дмитриевич! Проходите, садитесь. Что привело вас так рано? Все в порядке в нашем совместном предприятии?

Я сел напротив и раскрыл папку.

— Степан Федорович, в нашем деле все в порядке. Даже лучше того, процветает. Я давал отчет приказчику на прошлой неделе. Но я по другому вопросу. Возможно, кстати, он будет полезен и для нашего предприятия. Мне нужна ваша помощь. Срочный заказ от города. Паровая машина для откачки воды из подвалов губернского правления.

Баташев оживился.

— Паровая машина? Интересно. Покажите чертежи.

Разложил листы на столе. Баташев придвинул к себе и начал рассматривать. Водил пальцем по линиям, считал размеры и наконец кивнул.

— Хорошая конструкция. Простая и надежная. А это что, оно на колесах будет?

— Да. Это переносная машина. Можно везти куда угодно, к пожару, на стройку, в любое затопленное место.

Баташев с восхищением покачал головой.

— Отлично придумано. Конечно, нам тоже такая понадобится. Помогу чем могу. Если оправдает себя, то возьмем на вооружение и в нашем предприятии. — Он снова посмотрел на чертеж. — Что нужно от меня?

Я достал список деталей.

— Котел из листового железа. Клепаный или вальцованный, как посчитаете лучше. Чугунный цилиндр, нужна отливка по размерам. Маховик на пять пудов. Кованый коленчатый вал. Медные трубки, латунные краны и клапаны. Все остальное мелочь, сами сделаем или купим.

Баташев внимательно изучил список.

— Ну что же, не вижу ничего сложного. Сделаем. Котел тот же самовар, только из другого материала. Лучше клепаный, будет надежнее. У меня есть хорошие котельщики. Цилиндр тоже отольем, формовщик у нас опытный, сделает как надо. Маховик тоже ничего затруднительного. Вал выкуем, кузнец справится.

— За какой срок сделаете?

Баташев задумался, посчитал что-то на пальцах.

— Четыре дня. Может, пять. Работы много, но если поторопить мастеров, четыре дня хватит.

— Отлично. А цена?

— Сто двадцать рублей серебром. Железо дорогое сейчас, чугун тоже. Плюс работа.

Я кивнул. Вписывается в смету.

— Согласен. Начинайте, Степан Федорович. Время поджимает.

Баташев протянул руку, мы пожали друг другу ладони.

— Сделаем, Александр Дмитриевич. Через четыре дня все будет готово.

Попрощался, вышел из конторы.

Теперь нужно готовить собственную мастерскую. Насос я сделаю сам, конструкция отработанная, опыт большой. Раму для машины тоже можно собрать у себя.

Вернулся в казенную мастерскую. Сегодня подумав, я решил привлечь старую опытную команду, а не севастопольцев, все-таки заказ государственный.

— Семен, Трофим, Филипп, бросайте пока текущие дела. Есть кое-что срочное.

Рабочие отложили инструменты и подошли к столу.

Я показал им чертежи насоса. Объяснил конструкцию: двойные клапаны, усиленный поршень, увеличенный диаметр цилиндра.

— Делаем все сами. Цилиндр насоса из бронзы, у нас есть заготовка. Поршень чугунный, отливку закажем у Баташева вместе с остальным. Клапаны латунные выточим сами. Трубы медные тоже своими силами.

Семен Косых, почесал седую бороду и внимательно изучил чертеж.

— Диаметр большой будет на четыре дюйма. Производительность однако хорошая.

— Именно. Он должен выкачивать много воды и делать это быстро.

Филипп спросил, хмурясь, он не любил перерабатывать:

— А где раму будем делать?

— Здесь же.