мечтал о мощном амулете, удваивающем резерв маны. Кто-то — о клинке, который сам находит цель. Кто-то — о простом бытовом артефакте, который будет греть чай и варить кашу по утрам.

— Многие из вас считают, что артефакты — это просто удобные инструменты, — продолжил я, обводя аудиторию взглядом. — И это правда. Но только отчасти. На самом деле артефакты — это нечто большее. Это продолжение мага. Часть его силы, знаний, умений. Хороший артефакт может спасти жизнь. Плохой — покалечить или даже убить хозяина. Ваша задача — научиться отличать одни от другогих.

Я сделал паузу, давая словам улечься.

— Кто может назвать три основных вида артефактов по способу активации?

Рука Адама взметнулась вверх первой. Я кивнул.

— Артефакты с постоянным действием, с активацией волей мага и с накопительным эффектом, — бойко отрапортовал он.

— Верно, — я кивнул. — Артефакты с постоянным действием не требуют вмешательства, они работают всегда. Амулеты защиты, артефакты-светильники, некоторые виды оружия. С активацией волей, те, которые нужно «активировать» лично. Список подобных практически бесконечен… А с накопительным эффектом — те, которые собирают ману долгое время, а потом выдают одним мощным импульсом. Это самые опасные и самые редкие.

— А вы пользуетесь артефактами, учитель Фауст? — спросил кто-то с задних рядов.

Я усмехнулся.

— Разумеется. Хоть я и предпочитаю полагаться на собственные силы. Но это не значит, что я отрицаю пользу артефактов. Просто считаю, что маг не должен зависеть от своих игрушек. Артефакт — это подспорье, а не основа. Если ваша боевая мощь держится только на амулетах, вы никчёмный маг.

В аудитории стало тихо. Некоторые студенты опустили глаза — кажется, я задел их самолюбие. Но я не собирался смягчать формулировки. Лучше жёсткая правда сейчас, чем мёртвое тело потом.

— Давайте разберёмся подробнее, — сказал я, проходя между рядами. — Артефакты с постоянным действием. Самый распространённый вид. Ваши амулеты, которые защищают от слабых проклятий. Кольца, которые сохраняют тепло в холодную погоду. Все они работают постоянно, не требуя от вас ничего, кроме ношения. Но у них есть огромный минус — их слабость. Они тратят очень мало маны, но и эффект от них крайне мал. Даже защитные артефакты смогут помочь лишь от самых элементарных опасностей. Ничего серьёзного они не сдержат. Именно поэтому, чаще всего подобные артефакты — бытовые.

Я достал из кармана небольшой деревянный кругляш-заготовку под артефакт. И тут же внедрил в него плетение света. Он тут же вспыхнул ровным светом.

— Вот простейший пример. Светильник с постоянным действием. Светит всегда, пока в нём есть мана. Удобно? Да. Но если я захочу спрятаться в темноте — мне придётся его выбросить, а лучше сломать. Но зато тратит он крайне мало маны и прост в изготовлении.

Я тут же сжал артефакт, ломая его на части и свет погас

— Впрочем, это не всегда верно, — продолжил я. — Опытные артефакторы способны внедрить новые свойства в предмет, оставив их там навечно, без постоянной подпитки лично магом. Как, например, вечно острые клинки. Но, скажем так, это не ваш уровень. Такие артефакты ценятся крайне высоко. Для них нужны особые материалы и ингредиенты. И цена у них соответствующая. Многие из них даже считаются родовыми сокровищами. И, разумеется, те, кто умеют создавать подобное, не спешат делиться этими знаниями со всем миром.

Я замолчал, совершенно не собираясь говорить всем, что сам способен на подобное. В конце-концов, мои артефактные клинки именно такой тип артефактов.

— Второй вид — с активацией волей. Это более гибкий инструмент. Вы сами решаете, когда его включить, когда выключить. Боевые амулеты, щиты, некоторые виды оружия. Плюсы очевидны. Минусы — для активации нужно время. Даже доля секунды может стать решающей, если враг атакует внезапно.

Я подошёл к своему столу и взял небольшую шкатулку из тёмного дерева.

— Вот пример артефакта с активацией волей. Обычное, казалось бы, кольцо. Но если влить в него ману и подумать о защите — оно создаст вокруг вас щит, способный выдержать заклинание опытного мага. Сколько времени занимает активация?

— Полсекунды? — предположила Селена.

— Меньше, — ответил я. — Но даже этого достаточно, чтобы стрела или молния достигла цели, если вы не ждали атаки.

Я открыл шкатулку и достал кольцо — простое, серебряное, с маленьким синим камнем.

— В бою, если вы не идиот, вы держите защитные артефакты в активном режиме. Но в мирное время так их легче обнаружить. Они постоянно источают ману, которую может почувствовать другой маг.

Я вернул кольцо в шкатулку и продолжил.

— Третий вид — накопительные артефакты. Это оружие для тех, кто умеет ждать. Они собирают ману долгое время — дни, недели, иногда годы — а потом выпускают её одним ударом. Накопительные артефакты опасны вдвойне. Для врага — потому что удар может быть сокрушительным. Для владельца — потому что если накопитель будет повреждён, вся накопленная мана вырвется наружу и уничтожит всё вокруг. Именно поэтому маги редко пользуются накопителями магии. Слишком опасно.

— А есть ли способ обезопасить себя? — спросил один из студентов.

— Есть. Просто не пользоваться ими, — усмехнулся я. — Впрочем, не стоит думать, что всё так плохо. Всё, опять же, зависит от мастерства артефактора, создавшего их. Именно поэтому поделки новичков никто не готов покупать даже за медяки. Слишком высок шанс несчастного случая.

В аудитории стало тихо. Студенты переглядывались, и я видел, как некоторые из них невольно коснулись своих амулетов.

— А так же, это одна из основных причин, почему артефакторов вообще так мало. У молодых магов без богатой семьи банально нет денег, чтобы потратить их на заготовки под артефакты и нужные ингредиенты. Не говоря о том, что это ещё и слишком опасно. Создание артефакта может убить молодое дарование. Именно поэтому артефакторы почти все принадлежат к каким-то старым родам, способным профинансировать обучение своего человека. Естественно, его работы почти не выходят за пределы рода.

Приличная часть студентов недовольно заворчала. А вот выходцы из тех самых влиятельных семей скромно промолчали.

— Но вернёмся к самим артефактам, — продолжил я, возвращаясь к кафедре. — Они различаются не только по способу активации, но и по качеству. И после всего услышанного, вы должны помнить одно очень важное правило. Запомните его на всю жизнь! Никогда, слышите, никогда не покупайте артефакты с рук! Только в проверенных лавках. Только у мастеров, чья репутация безупречна.

—