– Но ты знаешь.

Юми маялась в нерешительности пару мгновений. Видно, девушка тосковала здесь по обычной человеческой беседе, а заносчивый жрец не лучший собеседник. И Юми явно не терпелось пообщаться:

– Знаю, что Безупречный Айрон хотел объединить ёкаев под своим началом, чтобы противостоять великому врагу. Краснохвостый ёкай считал, что врага нет, и что Безупречный так хитро пытается прибрать к рукам власть…

Она не успела договорить.

По полу, стенам и сводам пробежала отчётливая дрожь. В воздухе запахло словно перед грозой. Погасли и снова зажглись несколько парящих фонарей. Их свет затрепетал в такт нарастающему гулу.

Юми замерла, её рука легла на рукоять меча. Лицо девушки стало напряжённым и сосредоточенным.

– Что это? – прошептала я, но на самом деле сердце моё уже знало ответ. Тоненькая нить, что связывала меня с Азареем, вдруг натянулась и запела.

– Госпожа, нам нужно… – начала Юми, но её слова потонули в оглушительном грохоте.

Стена в конце коридора, казавшаяся монолитной, вздулась и лопнула. Камни растворились в свете, образуя зияющий провал. Сквозь дыру повалил дым, и в его клубах заплясали багровые сполохи. Воздух затрещал от мощи чужой магии.

Неподалёку раздалась сдержанная ругань Безупречного – словно он цедил сквозь зубы где-то в соседней комнате. Но каждое бранное слово прочерчивалось в моём разуме.

– В укрытие! Немедленно! – скомандовала Юми, в её голосе не осталось следа прежней робости. Меч с лёгким шелестом покинул ножны. Рукоять оружия вмиг оказалась в ладони девушки. Юми схватила меня за плечо и резко потянула в сторону, к тёмной, неприметной нише в стене.

Но я, поддавшись импульсивному порыву, вывернулась, побежала на вспышки.

Сердце колотилось!

Я знала – чувствовала – там мой Азарей!

Он пришёл! Не на закате! А намного быстрее!

И я неслась к нему со всех ног.

Чтобы не допустить новой ненужной кровавой схватки!

И главное – потому что до одури хотела увидеть милое сердцу суровое лицо. Золото глубоких глаз.

Ощутить жар безопасных объятий!..

Юми, поняв, что разумного поведения и исполнения воли Безупречного от меня не дождётся, нагнала и понеслась с мечом наизготовку рядом со мной.

Пробежав сквозь дымящийся пролом, я оказалась под открытым небом — в саду, окружавшем Храм. Я думала — что сразу встречу Азарея! Но тут его не было…

Я огляделась. Высокие, причудливо подстриженные деревья склоняли ветви над идеально ровными дорожками из белого гравия. Воздух был тяжёлым, предгрозовым..

Небеса почернели, сгустились в гневную свинцовую массу. Багровые молнии с сухим треском пронзали тучи. Я уже понимала — так проявляет себя магия моего ёкая. И сквозь усиливающийся вой ветра ясно ощущала нашу связь. Она тянула меня за сердце к Азарею, который был где-то рядом!

Надо было только его найти!

И я побежала.

— Ами, остановитесь! — раздался позади громкий окрик Юми.

Но я уже не могла остановиться. Не сейчас.

Мои сандалии шлёпали по белоснежному гравию, сбивая его с идеальных линий. Ветви деревьев цеплялись за развевающиеся рукава моего кимоно. Но я не обращала на это внимания. Моя душа рвалась вперёд, желая ответить на зов.

И вот, в конце аллеи я увидела моего мужчину.

Тёмные волосы с алой прядью развевались на ветру. Золотые глаза пылали. Алый хвост с раздвоенным кончиком яростно бил по воздуху, и с каждым ударом небеса отвечали новым раскатом грома.

— Азарей! — закричала я, ускоряя бег, уже готовясь броситься к нему, обнять за шею, прижаться к его груди и забыть обо всём на свете.

Взгляд ёкая встретился с моим.

— АМИ, СТОЙ! — его рык перекрыл грохот стихии, заставив содрогнуться землю под моими ногами. — ТУТ СТЕНА!

Что?!

Инстинкт сработал быстрее мысли. Я выбросила вперёд руки. И мои ладони во что-то врезались — во что-то невидимое, гладкое и прохладное, но в то же время невероятно упругое. Оно не было твёрдым — и чуть подалось вперёд, смягчив удар, но не пустило меня дальше.

Я отшатнулась, часто-часто дыша, сердце колотилось где-то в горле.

Да, это была стена. Абсолютно прозрачная, невидимая глазу, но ощутимая. Толщиной примерно в четыре пальца. За ней стоял Азарей. Так близко, что, казалось, можно дотронуться. Он приложил свою широкую ладонь к невидимой преграде напротив моей.

— Это барьер, — рычаще сказал он, разъярённо стегнув хвостом. — Проклятый барьер Безупречных! Ами, прошу, скажи, что с тобой всё в порядке!

— Со мной всё хорошо, — выдохнула я, прижимаясь лбом к прохладной поверхности. Слёзы подступали к глазам, но я их сгоняла. Он был так близко! — Правда. Я не ранена. Я… я соскучилась.

Азарей закрыл глаза на мгновение, и тень боли скользнула по его лицу.

— Не переживай, моя мианесса, — заговорил он снова, в его тоне зазвенела сталь. — Как только я уничтожу этот проклятый Храм до основания, мы будем вместе. Навсегда. Может, я и не могу перейти эту границу, но моя сила — может. И я собираюсь всё тут разрушить, а потом оторвать голову этому проклятому жрецу!

За моей спиной, в саду, с оглушительным треском ударила молния — подтверждая слова моего ёкая и то, как серьёзно он настроен. Надо было его успокоить, пока он не выполнил угрозу! Но я не успела вступиться за Айрона, потому что первая это сделала Юми.

Она уже нагнала меня, и резко подступила к стене, держа меч наготове.

— Забери свои злобные слова назад, ёкай! — воинственно выкрикнула девушка.

Азарей лишь презрительно усмехнулся, его хвост яростно щёлкнул.

— Ни за что. Лучше скажи, где твой бледнолицый наглец-хозяин?!

Юмина встряхнула клинок, и тот вспыхнул холодным серебристым светом.

А потом она вдруг сделала длинный прыжок-выпад, целясь прямо в Азарея — да так, будто невидимой стены для неё не существовало.

Но прежде чем её меч смог достичь цели, её тело вдруг подлетело вертикально вверх! Да так и зависло в воздухе. Затем прямо из воздуха выступила высокая фигура в сером кимоно.

Это был безупречный Айрон.

Он держал Юми поперек живота. На лице безупречного застыл то ли скепсис то брезгливость. Он слегка встряхнул в захвате свою послушницу, как нашкодившего котёнка, Лицо Айрона словно заледенело от сдерживаемой ярости.

— Хозяин здесь, — процедил жрец ледяным тоном. Затем опустил мрачный взгляд на послушницу… и медленно поставил её на землю. — Что за вопиющая некомпетентность, Юмина? Твоя задача была проще некуда. “Отвести гостью в её покои”. А это…