А в хардспейсе уже вовсю шла подготовка к Исходу. Именно так «потеряшки» назвали гипотетический выход из складки пространства, который рано или поздно должен был случиться по их мнению — ведь это всё было «предсказано».

— Подготовка завершена на семьдесят пять процентов, — отчитался Ребит, когда мы встретили его там же, где и всегда — на мостике «Небулы». — Окончательно мы будем готовы примерно через восемнадцать часов и две минуты.

Это были отличные новости, потому что через двадцать шесть часов должны сработать информационные бомбы. Через двадцать шесть часов король пиратов Стратос и его флот должны будут прибыть в сектор Алиот и ждать встречи с нами.

Через двадцать шесть часов изменится абсолютно всё.

Получается, у нас будет ещё целых восемь часов временного зазора на всякий случай. Что-то обязательно пойдёт не по плану, что-то сломается, кто-то потеряется, или ещё что-то произойдёт такое, что придётся всё откладывать и срочно заниматься возникшей проблемой.

Впрочем, глядя на то как организованно и бодро снуют вокруг «потеряшки», занимаясь подготовкой к Исходу и даже на минуту, казалось, не останавливаясь, возникали большие сомнения в том, что вообще что-то может пойти не так.

— Кстати, а у меня вопрос!.. — внезапно вспомнил Кайто, поднимая руку, как выучивший домашнее задание школьник на уроке. — А мы сможем?..

Он не договорил. Внезапно икнул, резко позеленел, как будто его одолел приступ морской болезни, и покачнулся.

А через мгновение всё то же самое настигло и меня тоже.

Внутри что-то резко взлетело из желудка прямо в горло, заставляя рефлекторно выдохнуть, а потом весь мир вокруг качнулся, будто я незаметно для самого себя словил нокдаун. Я раскинул руки в сторону, пытаясь поймать равновесие, и не без труда смог его всё-таки удержать.

Что за херня происходит? Пояс что ли барахлит или что?

Нет, судя по обеспокоенному лицу Ребита, даром что половина лица у него стальная, пояса тут ни при чём.

Я вообще до этого момента ещё ни разу не видел его беспокойным!

Неприятные ощущения прошли так же быстро, как и появились, и я опустил руки.

— Что происходит? — спросил я у Ребита. — Это же не пояса, правильно?

— Нет, это не пояса, — он медленно покачал головой. — Это нечто совершенно иное. Кто-то ещё проник в хардспейс.

— Что⁈ — взвыл Кайто, который тоже умудрился удержаться на глазах. — Что значит «кто-то»⁈ Кто мог⁈

— Вот это мы сейчас и выясним! — серьёзно ответил Ребит, и отошёл к одному из древних компьютеров, в ряду стоящих вдоль стен капитанского мостика. — Радары здесь не работают, так что посмотрим по камерам.

Несколько секунд он ползал пальцами по сенсорному дисплею компьютера, а потом на нём возникло изображение. С кормовой, кажется, камеры — по крайней мере, в кадре явно виднелся кусок дюзы одного из маршевых двигателей.

А ещё отлично виднелся появившийся на расстояние пары тысяч километров корабль. Длинный и плоский, с широкой надстройкой и острым «носом». Он светился многочисленными огнями, как новогодняя ёлка, словно его экипаж заранее знал, что попадёт в зону вечной тьмы, и заранее озаботился тем, чтобы подсветить себе дорогу.

Ребит увеличил масштаб, приближая изображение настолько, насколько позволяли древние камеры «Небулы». Получилось не особенно хорошо — даже на «Барракуде» камеры были лучше, но главное мы рассмотрели.

В свете всех тянущихся по бортам огней очень хорошо было видно, какого цвета корпус незваного гостя.

Конечно же, белый.

Глава 19

— Это… — сдавленно произнёс Кайто, огромными глазами глядя в монитор. — Вы… Вы видите то же, что вижу я⁈

— Если ты про эсминец Администрации, то да, — сумрачно ответил Магнус.

— А вот и нет! — задумчиво перебил его капитан. — Потому что лично я вижу два эсминца Администрации.

И он был прав, космического кита мне в глотку…

Как только первый корабль сместился чуть в сторону, тут же появился второй. Точно такой же, как первый, один в один, даже на том же месте появился!

Хотя сказать «появился» — наверное, не совсем соответствует действительности. Слово «появился» обычно используют, когда объект возникает из ниоткуда, а эсминец Администрации наоборот — возник отовсюду сразу! Я едва успел заметить, как всё обзорное поле камеры «Небулы» заволокло белым, как будто кто-то заслонил её салфеткой снаружи… А потом это белое стремительно полетело само в себя, словно пыталось схлопнуться в одну крошечную, математическую, точку…

И в итоге схлопнулось в эсминец.

— Это выглядит совсем как спейс-прыжок… — неуверенно пробормотал Кайто.

— Только ровно наоборот… — добавил Магнус, не отводя взгляда от дисплея.

— Совершенно верно! — невозмутимо заметил Ребит. — Именно так это и выглядит. Как спейс-прыжок наоборот. Корабль точно так же уходит в спейс, просто мы наблюдаем это явление как бы изнутри этого самого спейса.

Ребита единственного как будто совершенно не смутило, что в хардспейс проникли те, от кого они поклялись этот самый хардспейс защищать. Он спокойно наблюдал за появлением кораблей Администрации, как будто ожидал, что они появятся… Хотя я не удивлюсь, если так и окажется!

У них же всегда «всё было предсказано»!

А силы Администрации, между делом, всё увеличивались. За вторым кораблём последовал третий, а за третьим — четвёртый.

А потом и вовсе произошло что-то непонятное. Вместо белого, экран заволокло тёмно-бежевым, и, когда сплошной однородный фон тоже стянулся в точку, превращаясь в корабль, оказалось, что это уже не эсминец.

И даже не Администрации.

На экране появился корабль, которого я ещё никогда в жизни не видел и не встречал. Даже во врекерских базах данных ничего подобного не было, а это что-то да значит.

Бежевый диск, разрезанный в передней части, словно из пиццы кто-то вынул и съел один кусок, оставив всё остальное. Диаметр, если судить по эсминцам Администрации — не меньше километра. И снизу к этому диску, диаметрально противоположно выгрызенной части, прикреплены две длинные консоли длиной ещё в добрый километр. На их концах ярко светятся точки пылающих дюз, а вдоль самих консолей, прямо по центру, тянется ряд прожекторов, словно чувствительная боковая линия у рыб.

— Да нет же… — выдохнул Кайто. — Этого… Не может быть!

Техник выглядел даже более поражённым чем минуту назад, когда увидел корабли Администрации. Само это уже было невероятно, но то, что мы видели на экране сейчас, явно было невероятнее самого невероятного.