сделает так, как говорил. Магнус, конечно же, не мог не указать на этот изъян в логике, но у меня ответ был готов уже давно:

— Если так, то мы просто их уничтожим. С флотом хардспейса и тем более с силами «потеряшек» это будет проще простого.

На это Магнусу ответить уже было нечего, поэтому план приняли к исполнению. Вики подняла наши старые контракты, нашла среди них тот, что относился к перевозке кометиков, вытащила информацию об экипаже, который переуступил нам его, а из неё — и местоположение этого экипажа. Как именно она всё это провернула, я не вполне понял, но, судя по тому, что даже у неё это заняло целых полчаса — дело было не из простых.

Но главное — мы в итоге всё же получили возможность отслеживать корабль Гарма и Вольки если не в режиме реального времени, то хотя бы каждый раз, когда он регистрируется, будь то станция или планета. Незадачливая парочка снова вернулась в не совсем легальный бизнес и теперь, кажется, вовсю старалась наверстать упущенный заказ с кометиками. По крайней мере, по космосу они скакали что твоя блоха по дворовой собаке, и за то время, что мы с ними не виделись, разменяли уже добрых три десятка разных структур и явно не собирались останавливаться на этом. Редко где они задерживались дольше, чем на два дня — как раз сдать груз и взять новый заказ, — но этого должно было хватить, чтобы их догнать.

Конечно, можно было передать сообщение и напрямую, тем более что Вики вместе с местонахождением корабля нашла и публичные контакты сладкой парочки, но мы этого, естественно, не делали. По тем же причинам, по которым не делали этого с Гектором и братьями с «Единорога», а предпочли вместо этого тащиться из одного конца Вселенной в другой.

Сообщения можно перехватить, а сказанное словами через рот при личной встрече — нет. Их ведь даже не зашифруешь, эти сообщения, нормально — общеизвестные шифры не просто так зовутся общеизвестными, а что-то хитрое вроде того же шифра, которым пользовались роботы, не применить. У принимающей-то стороны нет кодов расшифровки! Как они будут это читать?

Вот и получалось, что единственный способ наверняка сохранить всё происходящее в тайне от Администрации — это тащиться к получателям сообщения и лично, с глазу на глаз, разговаривать.

И лучше даже не предупреждать этих самых получателей о том, что их ждёт разговор.

Вот и Гарма с Волькой никто не предупреждал, поэтому их удивлению не было предела, когда мы с капитаном без спросу подсели за их столик в баре, где они отдыхали после очередного выполненного заказа.

Они совершенно не изменились с момента нашей последней встречи, разве что у Вольки исчез кохлеарный имплант — видимо, дела шли настолько хорошо, что они смогли позволить себе более дорогую и менее заметную аугментацию.

Но вот чего они не смогли себе позволить — так это сохранить спокойствие, когда рассмотрели, кто нарушил их уединение.

— В чём дело? — даже не скрывая нервозности в голосе, спросила Волька, опередив Гарма. — Какие-то проблемы?

Она сама не заметила, как ухватилась за столешницу обеими руками и сжала пальцы так, что они чуть ли не в обратную сторону выгнулись.

— Никаких проблем! — улыбнулся я самой добродушной улыбкой, на которую только был способен. — Почему сразу проблемы? Может, мы просто случайно тут пересеклись?

— Ну уж нет! — нехорошо усмехнулся Гарм. — Один раз мы случайно уже пересеклись, я не верю, что это может случиться снова.

— Ладно, детектив, ты прав, наша встреча не случайна, — я кивнул. — Но…

— Хотите что-то предъявить за ко… — Волька стрельнула глазами по сторонам, и поправилась. — За тот груз⁈ Никаких претензий не принимается, сделка была честной!

Я перевёл взгляд на Гарма:

— С ней всегда так сложно?

— Только когда подсаживаются малознакомые люди, — безразличным голосом ответил тот. — А теперь серьёзно — что вам нужно?

— Ладно, карты на стол, — я вздохнул. — Нам действительно кое-что нужно, но вовсе не так много. Всего лишь небольшая услуга, ответ на то, что когда-то мы выручили вас.

— А можно поконкретнее? — поморщилась Волька.

Я решил удовлетворить её просьбу, и заговорил конкретнее:

— Я знаю, что у вас остались контакты с некоторыми из банды Ватроса. Я знаю, что некоторые из них после развала банды ушли в другие. И я знаю, что почти все эти банды прямо или косвенно подчиняются королю пиратов Стратосу.

— Откуда⁈ — вскинулась было Волька, но Гарм осадил её коротким жестом:

— Допустим, всё это так. И что с того?

Это он хорошо поступил, правильно. Всё равно никто не собирался объяснять Вольке, откуда нам это известно, потому что в этом объяснении всё крутилось бы вокруг Вики, как и всегда в таких ситуациях, а Вольке знать об этом совершенно не обязательно.

И даже вредно для здоровья. Как ментального, так и даже физического.

— Нам надо, чтобы вы передали сообщение Стратосу.

— Да ладно! — Гарм усмехнулся. — И всего-то? Как раз завтра собирались с ним бутылочку раздавить за шашлыком, вот тогда и передам! Нет, серьёзно, как вы себе это представляете? Где я, уже даже не пират, а где сам Стратос! Даже если я действительно смогу найти его контакты, и послать ему какое-то сообщение, он его даже не прочитает!

— Ещё как прочитает! — я кивнул. — Ты главное тему укажи правильную, чтобы она сразу же бросилась ему в глаза, и тогда гарантирую тебе — он его прочитает.

— И какую же тему я должен указать для этого? — Гарм сощурился. — «Если не перешлёшь это письмо семи друзьям, то через неделю умрёшь»?

— Почти, — я улыбнулся. — Тема должна звучать как «Хочешь вернуть свои ножи? Тогда открой это письмо».

Глава 18

Конечно, на Гарме с Волькой мы не остановились. Нам ещё нужно было заручиться поддержкой самой большой, и, пожалуй, важной силы в этой борьбе, поэтому, закончив со сладкой парочкой, мы вышли на связь с «Шестой луной» и договорились о встрече уже с ними. Благо, в этот раз их даже искать было не нужно — они были «вы знаете где». Они же не просто так арендовали у нас ту базу роботов, чтобы просто иметь её, нет. Они ею вовсю