И мы смогли в этом убедиться самостоятельно, как только миновали астероидное поле, в котором теперь имелся довольно удобный, хоть и не самый очевидный, коридор, пристыковались к базе, и вышли в её коридоры.

«Лунатики» развернулись тут на полную. Несмотря на то, что формально на этой базе они не хозяева (формально и мы-то тоже не хозяева), они явно начали считать её своим домом. И, как и любой хозяин любого дома, они начали «обживаться».

Первое, на что я обратил внимание, ещё когда впервые ступил в коридоры базы роботов — отсутствие освещения. Оно и понятно — роботам, за парой исключений, освещение и не нужно для функционирования и работы, поэтому они и не заботились его наличием.

А вот «лунатики» ещё как позаботились. Начиная прямо от стыковочного шлюза, они протянули по стенам целые километры кабелей, которые тут и там прерывались яркими лампами. В их холодном дневном свете ещё лучше было заметно, насколько топорно исполнены коридоры базы — просто грубо вырублены в толще породы, даже без какой-либо обработки, — но зато это позволяло не бродить на ощупь и вообще автоматически добавляло сто очков к уюту.

Второе, на что я в тот раз обратил внимание на этой базе — отсутствие воды. Вернее, вода-то имелась, но вот чего не было — так это водной инфраструктуры, которая в привычном для человечества понимании должна пронизывать чуть ли не всю базу сверху донизу. Туалеты и душевые, места приготовления пищи и мытья посуды, прачечные и помывочные — да у человечества сотни сценариев использования воды в быту! В отличие от роботов…

Поэтому роботы при строительстве базы заложили в конструкцию только те трубы и насосы, что нужны были для их роботических научных изысканий и для их роботических мастерских по производству и починке всякого роботического. Никаких туалетов, никаких раковин, и уж тем более никаких фильтров и систем переработки воды.

Теперь всё было по-другому. «Шестая луна» не просто построила на базе полноценную водяную инфраструктуру, протянув по стенам (как раз под проводами) трубы и установив насосы, которые умудрились запитать от общей энергосистемы, не просто установили огромные баки-накопители, использовав для этого некоторые помещения, которые не предполагалось использовать как-то иначе, не просто наладили работу нескольких каскадов фильтров и очистителей… Нет, этого всего им оказалось мало — они умудрились впихнуть в помещения базы установку, способную перерабатывать в воду космический лёд! И это, учитывая тот факт, что база находилась в плотном астероидном поясе, а среди астероидов нередко попадаются глыбы льда в несколько тонн, а то и десятков тонн весом, было просто гениально! Потому что как ты ни крути вентили системы водоподготовки, как ни пытайся её загерметизировать, какие прокладки и клапана ни ставь — потери всё равно будут. Что-то прольётся на пол, что-то просочится через не лучшим образом подогнанные уплотнители, причём может статься, что прямо в космос, что-то просто испарится из чашки, забытой на столе — в общем, потери воды будут всегда.

Можно установить отдельные аппараты конденсации, которые будут «выжимать» из воздуха всю лишнюю влагу, но есть две проблемы. Даже три. Первая — место. Как всегда, место нужно для всего, и для таких установок его нужно приличное количество.

Вторая — это всё равно не решит проблему потерь воды полностью. Уменьшит — да. Намного уменьшит, говоря откровенно, но не прекратит их полностью. Какая-то часть воздуха вместе с влагой просто выносится в шлюз каждый раз, когда его открывают, и её вернуть уже не получится ни при каких раскладах.

И третья — говоря прямо, тут и осушать-то было нечего. Даже в первое наше появление на базе воздух был сухим и колючим, но тогда для нас это не играло особой роли. Сейчас ситуация не особенно изменилась, так что тут наоборот — следовало бы увлажнять воздух отдельной установкой, а не сушить его ещё больше.

— Вам бы увлажнитель воздуха поставить, — проворчала Пиявка, которая, кажется, подумала о том же, о чём и я.

— Так уже едет, чумбата! — Чумба обернулся к ней прямо на ходу и одарил белозубой улыбкой, правда без одного зуба. — Ты что думаешь, мы тут дураки что ли, таких простых вещей не знать? И увлажнитель едет, и ионизатор! Будет у нас тут воздух, как на курорте. Сами будем туристов возить и деньги с них брать, эх, заживём!

Чумба сам засмеялся своей шутке, и в этот момент мы как раз подошли к главному залу.

И вот он-то как раз почти не изменился с момента нашего последнего посещения. Может быть, людей стало чуть больше за терминалом, но утверждать с уверенностью я бы не стал — я их ни тогда не считал, ни сейчас не собирался.

Однако, одно изменение точно имелось, и оно бросалось в глаза почти сразу. Вместо трёх глав «Шестой луны» нас встретили только двое. Нахохленного драного ворона Виктора на месте не было.

А ещё через минуту, когда мы поздоровались, и я спросил про него, оказалось, что Виктора не только здесь нет.

Его просто нет.

— И «Алого» нет тоже, — сумрачно сказал Франс, будто решив окончательно испортить настроение не только себе, но и нам тоже. — Администрация подловила их на перелёте. Сразу атаковали, даже не делая попыток захватить или хотя бы обездвижить корабль. Виктор с командой отбивались как могли и даже сожгли один из кораблей Администрации, но силы были слишком неравны. В итоге, все, кто был на борту «Алого» официально считаются мёртвыми.

Вот оно как. Да, я никогда не испытывал к Виктору тёплых чувств по понятным эмоциям… Но в то же время я прекрасно понимал, почему именно он такой какой он есть. Такой же, каким в своё время был и я тоже — ещё до того, как мы отделились от Администрации и ушли в свободное плавание.

Потому что он ощущал ответственность перед другими. И очень, возможно даже слишком серьёзно, относился к ней.

— Как я понимаю, вы не особенно распространялись на этот счёт? — спросил я, вспоминая как обычно беспечного Чумбу, который как будто и вовсе не знал о том, что «Шестая луна» лишилась одного из своих лидеров.

Конечно, Чумба это Чумба, он вообще тип своеобразный. Его пожизненная беспечность, если не сказать, инфантильность вполне может быть психологическим защитным механизмом, который корнями своими уходит ещё в далёкое детство. Так что я не особенно удивлюсь, если узнаю, что Чумба на самом деле в курсе