этом. Вы уже забыли, из-за чего на Фелтрамов пало проклятие? Из-за чего исчезла Милли?

Аманда и Крис одновременно перевели взгляд на брошь. Символ защиты от духов. Не зря именно он вместо огня венчал Латхиму на рисунке Лидии – только благодаря символу можно было довести ритуал до конца и потушить свечи.

Элинор покачала головой и, перебрав связку ключей, подобрала тот, что открывал еще один ящичек ее стола. Порывшись в нем, она протянула цепочку, на которой висел символ.

– Он принадлежал вашей бабушке, Аманда. Я забрала его еще тогда, когда Ложа распалась. Лидия была недостойна его защиты. Но вам она необходима. Забирайте, теперь он ваш. Можете считать, что он перешел по наследству.

Аманда приняла из руки Элинор подвеску. Металл потемнел от времени, но символ сохранил свою силу. Аманда чувствовала ту же пульсацию, что и от броши Элинор.

Крис шагнул к столу:

– Мне тоже нужна защита. Я могу одолжить твою брошь? – Он стиснул зубы и выдавил: – Пожалуйста.

– Нет, – отрезала Элинор.

– Бабушка! – взревел Крис. – Аманда не справится одна, я нужен ей! Я верну тебе брошь сразу, как мы проведем ритуал. Клянусь, я не присвою ее себе.

Элинор покачала головой, сцепив руки в замок. Крис вспыхнул:

– Если ты не дашь мне брошь, нам придется разделить защиту на двоих, как сделали Лидия и Милли! И тогда…

Элинор прервала его:

– Кристофер, тебе никогда не хватало манер и терпения. – Она потянулась к ящичку и вытащила из него шкатулку, которая была до верху наполнена символами защиты. – Я годами собирала их по всему миру, как и остальные артефакты, таящие в себе огромную силу и мощь. Я не расстанусь со своей брошью – со своей памятью, – но ты можешь взять любую побрякушку. Подвеска? Кольцо? Браслет? Выбирай.

Смутившись, Крис буркнул:

– Извини.

Порывшись в шкатулке, он выудил массивное кольцо и примерил на указательный палец. Оно оказалось в пору. Элинор удовлетворенно кивнула и захлопнула шкатулку. Аманда и Крис, обменявшись взглядами, выдохнули, почувствовав, как напряжение слегка ослабло. Но это было лишь временное облегчение.

– Идите уже, пока я не передумала, – бросила Элинор, открывая дверь, словно боялась разрушить зыбкое перемирие Дейквортов и Фелтрамов, которое они только что создали. – И помните: у вас мало времени.

Глава 14. Миллисент

Вернувшись в закусочную, Аманда отправила Криса на кухню и подменила Николь в зале. Обоим нужно было подумать над тем, где искать недостающие артефакты.

Исповедь Элинор до сих пор не могла уложиться в голове Аманды. Столько лет она считала бабушку Криса ворчливой старухой, ведьмой и манипуляторшей, держащей всех вокруг в страхе, скрывая за язвительными репликами и пронзительным взглядом зловещие намерения. Аманда была уверена: за всем, что случилось с ее семьей, стояла именно Элинор. Секреты, интриги, странные совпадения и трагедии – все это, казалось, вело к одному источнику, и этим источником была она, матриарх семьи Дейкворт.

Но теперь… Теперь все оказалось совсем не так. Слова Элинор перевернули ее мир с ног на голову. В течение всего разговора Аманда тщетно пыталась найти трещины в истории бабушки Криса, уловить хотя бы намек на ложь. Но Элинор говорила слишком убедительно, а ее голос срывался то на гневную дрожь, то на печаль от преследовавших теней прошлого, что даже сомневаться становилось трудно. Элинор, в бесконечной борьбе с древним культом, стала жесткой и беспринципной. И такой ее сделали обстоятельства.

И самое горькое открытие заключалось в том, что все это время Аманда была ослеплена враждой Дейквортов и Фелтрамов и обвиняла не того человека. Настоящая вина лежала на плечах ее собственной бабушки. Это Лидия, своими необдуманными действиями, впустила тьму в их род, подарив культу ту силу, что преследовала их поколения спустя.

Она облокотилась о стойку, машинально протирая стаканы, чтобы скрыть дрожь в руках. Мысли роились в голове, словно разъяренные осы. «Моя бабушка…» – повторяла она про себя, как мантру, но это не приносило никакого утешения. Наоборот, каждое повторение будто вонзало кинжал все глубже.

Она стиснула зубы и с силой сжала стакан, едва не разбив его. Аманда понимала, что именно бабушка ненароком запустила цепочку исчезновений Фелтрамов. Но она не могла ее винить и тем более ненавидеть. Бабушка была всего лишь юной и наивной влюбленной школьницей, которая повелась на убеждения глупого парня, который сам не знал, что творит и во что ввязывает остальных.

И теперь она, Аманда, оказалась на перепутье. С одной стороны, она могла бы отказаться верить в откровения Элинор и, сняв проклятие, продолжать жить в своей старой системе координат, где все было четко и понятно. Но сердце подсказывало ей, что, возможно, пришло время оставить ненависть позади и попытаться понять Элинор.

Она бросила взгляд на дверь кухни, за которой скрывался Крис, и вздохнула. Ей нужно было думать об артефактах, звоне колоколов и снятии проклятия, но раз за разом в мыслях вспыхивал образ, который защищал ее в кабинете Элинор. Когда та с презрением обвинила внука в том, что он влюбился в Аманду, Крис ни словом не обмолвился об этом, но его глаза тогда сказали больше, чем могли бы любые слова. В этот момент, под тяжелым взглядом Элинор, Аманда на мгновение увидела в Крисе что-то, что было ей незнакомо – уязвимость. Он стоял перед своей бабушкой, словно мальчишка, застигнутый врасплох. Но это смятение длилось лишь миг – Крис быстро взял себя в руки, и его лицо вновь приняло привычное невозмутимое выражение.

С тех пор этот короткий момент не давал Аманде покоя. Действительно ли он… чувствовал что-то большее? Или это была лишь случайная реакция на жестокие слова Элинор?

Аманда вернула стакан на место и взялась за следующий. Она не могла позволить себе роскошь увлекаться чувствами, когда на кону стояла ее жизнь. И все же…

Мысли снова вернулись к его взгляду. Аманда почувствовала, как сердце сжалось в груди, словно предупреждая ее, что она ступает на опасную территорию – новую и неизведанную, но такую манящую.

Прежде чем она успела углубиться в очередной водоворот сомнений, дверь кухни тихо приоткрылась, и Крис выглянул в зал. Его лицо было утомленным, но взгляд по-прежнему остался внимательным.

– Все в порядке? – тихо спросил он, заметив, как Аманда мучает стаканы, которые уже блестели от чистоты.

– Да… — она выдавила улыбку и кивнула. – Просто задумалась.

Крис задержал