вслух! Какие-то детали могут тебе показаться незначительными, а для меня важными.

— Я теряюсь в догадках, Лютиков. Сначала я решил, что причина в том, что ты волколак, а Небольсин на них, гм, собаку съел. Он курировал Рыкова, вот и тебя решил проверить… Но все равно его поведение слишком подозрительно. Он копался в твоих вещах, будучи в моем доме. Подставил меня!

— Ты упомянул, что не ладишь с магами Огня…

— Но не настолько же! Это вопиющее нарушение любых правил. Нормальные аристократы так не поступают.

— Может, он решил, что вещи волколака не считаются?

— Да все равно это мой, блядь, дом! — воскликнул Свиридов, и в его голосе я почувствовал секущий ледяной ветер. — А я этому гаду еще и эликсир подарил! Нет, дело тут нечисто, Лютиков. Признавайся, ты мне что-то недоговариваешь? Ты как-то насолил Небольсину, что он решился на преступление?

— Думаю, что насолил, — задумчиво проговорил я.

— Ага! И что же ты сделал?

— Ты знаешь, что. Убил волколака Рыкова.

— И?.. — не понял Свиридов.

— Сдается мне, Небольсин этого не хотел.

Свиридов зажмурился и помотал головой, золотые волосы выбились из аккуратного хвоста и упали на лицо.

— Что ты несешь? Бороться с волколаками — долг Небольсина как куратора. Да и откуда он мог знать, что ты справишься?

Последний вопрос заставил меня задуматься глубже.

— Может, он полез в мои вещи, считая меня уже мертвецом… В таком случае ты бы и не узнал о пропаже. Но я думаю, что дело в другом. Он не хотел, чтобы я увидел, во что превратился Рыков.

— Почему? — уже спокойнее спросил Свиридов, пригладив волосы.

— Потому что я сам волколак и обязательно замечу один нюанс. Помнишь, я показывал тебе звено цепи?

— Ну.

— Эта цепь сдерживала волколака, но вместе с тем и не давала ему погибнуть. Я думаю, Небольсин проводил тайные эксперименты и преследовал иные цели, нежели курирование барона Рыкова.

— Продолжай, — сказал Свиридов.

— Я думал, ты продолжишь. Мои предположения на этом обрываются. Ясно, что во мне Небольсин увидел угрозу своим планам и ударил в самое уязвимое место, какое только нашел. При нашем разговоре он думал, что я из Канцелярии, а когда увидел рекомендацию, то понял, что мою карьеру можно загубить на корню.

— Хм. Напомни, кто писал рекомендацию?

— Корнилий Рюмин, мой ротный маг-куратор.

— Припоминаю его, пересекался пару раз. Эксцентричный тип, впрочем, как и все из дома Огня. Но опять же — Небольсин своей кражей еще и против Рюминых выступил. Пусть заочно, но все же. Это охренеть как странно, Георгий.

— Ладно. Покончим с болтовней, нужно решать проблему. Скажи, ты можешь написать мне такую же рекомендацию?

— С ума сошел? Не та юрисдикция. Рюмин — военный маг-куратор, и ты был под его началом. Я же занимаюсь градоуправлением и к тебе вообще никаким боком. Можешь запросить копию у Рюмина.

Я усмехнулся. Дохлый номер! После того как мы с Инессой выпустили волколака из клетки, Рюмин уже пожалел, что написал мне рекомендацию. Я вспомнил, как ранее он принял решение о моей судьбе, подкинув монетку. Вот уж он поглумится, если я вернусь к нему и скажу, что «потерял» рекомендацию!

Конечно, есть вариант воспользоваться расположением Инессы и надавить на Рюмина, но Инессу я хотел использовать только по прямому назначению для взаимного удовольствия. Нечего впрягать даму в решение своих проблем.

Кроме того, копия рекомендации не решала вопрос с Небольсиным. Он забрал ее, чтобы использовать против меня. Перебьет рекомендацию своим словом в Канцелярии? Или использует как компромат против Рюминых? Или сможет снять магическую печать самостоятельно и узнает обо мне и роде Лютиковых всю информацию?

Последнее казалось наиболее безобидным. Но учитывая то, что я не знал, кто стоит за Небольсиным, это тоже ни фига не утешало. Достаточно вспомнить проект «Черная земля».

Оставалось только одно.

— Куда поехал Небольсин?

— Мне он не докладывает. Знаю только, что единственный ночной поезд, на который он мог сесть, едет в сторону центра. Через десяток уездов в губернию. А оттуда он мог двинуться куда угодно.

— Предположения?

— В обычном случае я бы предположил, что он отправился в губернию, чтобы доложить о Рыкове графу.

— Граф — маг-куратор губернатора?

— Ты совсем невежда, Лютиков? Граф владеет землями, и он же в нашем случае занимает пост губернатора. Маг-куратор ему не нужен, потому как граф сам маг и в советах не нуждается. Градоначальники уездов — простые люди на должности, вот им и полагается маг-куратор, как я.

— Понятно. Что ж, я отправляюсь вслед за Небольсиным. Возможно, нам даже по пути.

— И как ты собираешься его искать?

Я показал на свой нос и шмыгнул.

— Ах да, все время забываю о твоих особенностях, — сказал Свиридов. — Ты правда думаешь, что это поможет?

— Других вариантов у меня нет. Но я найду его, не сомневайся.

— Точно?

— А чего ты так озаботился? — спросил я.

— Потому что я отправлюсь с тобой, Лютиков. У меня, знаешь ли, есть пара вопросов к этому гаду. Его преступление в моем доме — это плевок в сторону моего рода. Я этот плевок заморожу в сосульку и вобью ему в глотку!

— Мне нравится твой настрой! — воскликнул я. — Тогда собирайся, поезд скоро отправляется.

Свиридов глянул на часы и покачал головой.

— Уже второй час, а Небольсин выехал в середине ночи. Слишком большой разрыв. Так мы можем догонять его бесконечно. И это при условии, что ты не потеряешь след.

— Что ты предлагаешь?

— Ради такого дела я активирую портал. Опередим гада на несколько шагов…

— Оп-па! И что же ты молчал? На кой вообще тогда нужны поезда?

— Не все так просто. Пойдем, деревня, покажу тебе настоящую магию. Но сначала предупрежу семью, что уезжаю.

* * *

Портал располагался в центральном зале городской ратуши.

Сегодня никаких собраний не проводилось, и зал был закрыт, но Свиридова пропустили без лишних вопросов.

Мы вошли внутрь, и наши шаги раздались эхом. Сквозь высокие окна лились солнечные лучи, в которых парили редкие пылинки.

Свиридов повел меня вдоль рядов скамеек к подиуму. Там в глубине громоздилась конструкция высотой в два человеческих роста, сейчас на нее было накинуто тонкое полотно.

— Порталы — это дорогое удовольствие, Лютиков, — гордо сказал Свиридов. — И платить надо не деньгами, а магической энергией. Не каждый маг способен на перемещение, тем более с компаньоном.

Он медленно, с толикой театральности стянул с портала полотно. Я увидел каменную арку из отполированных до глянцевого блеска камней. Судя по бордовому цвету и витиеватым прожилкам, это была яшма. На каждом камне