— Ну, как тебе? — спросил Свиридов.

— Красота, — кивнул я.

Свиридов цыкнул.

— Я ожидал, что ты не оценишь произведение искусства.

— Говорю же, красота. Я просто слов подходящих не знаю. А на какое расстояние переносит портал? Может, сразу в Вельград махнем?

— Пока никто не преодолел предел в четыре сотни верст. Мы выйдем через такой же портал в уезде Соловьево. На большее меня не хватит, но мы и так опередим Небольсина на полдня пути. При условии, что он направляется в губернию и не сойдет в каком-нибудь уезде, в чем я сильно сомневаюсь.

— От меня что-то требуется?

— Только не мешать. Предупреждаю, что перенос опустошит мой резервуар энергии, и на сегодня я останусь без магии.

— Учту, — сказал я, и Свиридов приступил.

Он поочередно коснулся правой и левой колонны, отчего руны вспыхнули голубым светом. Из пальцев Свиридова потянулись еле уловимые глазом флюиды, пространство в центре портала подернулось дымкой и исказилось.

— Это сравнительно новая область магии, — сказал Свиридов. — Но помяни мое слово, еще при нашей жизни порталы заменят поезда. А теперь — пошли.

Мы шагнули в портал.

Мир вокруг померк, я окунулся в аморфное пространство, переливающееся энергетическими потоками, меня понесло вперед с немыслимой скоростью.

Вдруг я почувствовал, как Ядро задергалось из стороны в сторону, а вместе с ним и я.

— Чертово сопротивление магии! — услышал я удаляющийся от меня голос Свиридова.

В следующую секунду я вывалился в привычное пространство.

Поднявшись, я огляделся и выругался. Это был уже не зал ратуши, но и на наше место назначения это тоже не походило.

Глава 19

Кобель

Вокруг клубился пар. Рубашка под жакетом моментально прилипла к моей спине, лицо покрылось мелкими капельками.

Дышалось легко и приятно, вот только ни черта не видно. Я поднял на лоб запотевшие темные очки, но это не сильно помогло. Клубы пара были плотные, словно я находился в хаммаме или старой доброй баньке и только что плеснул воды на раскаленные камни.

Сапоги скользили на мокрой поверхности. Я переступил с ноги на ногу — и потерял равновесие.

«Бляха!» — воскликнул я и полетел вниз.

Падение было недолгим. Пролетев несколько метров я бултыхнулся в воду, ушел в нее с головой. Вода была теплой.

Вынырнув, я огляделся. Все тот же клубящийся пар. В стороне, где я недавно стоял, возвышалась отвесная скала.

Так, Жоряныч, спокуха. Течения нет, я не в открытом океане, где извергается вулкан, это уж точно. Портал не мог забросить меня слишком далеко от места назначения. Свиридов что-то орал про сопротивление магии — должно быть, я вывалился на полпути, тогда как он последовал дальше.

Я оттолкнулся ногами от скалы и поплыл вперед.

С каждым метром клубы пара становились менее плотными, и вскоре я различил очертания берега. Послышался переливчатый смех и плеск, а затем моим глазам открылась очаровательная картина.

Да чего там! В полном ахере я вытаращил глаза, сердце бешено заколотилось, разгоняя горячую кровь. Ядро взвизгнуло от восхищения и разразилось высоким воем, похожим на свист.

Край водоема был обустроен как бассейн, виднелись вытесанные в камне ступени и поручни для выхода из воды, выше стояли шезлонги, и куда ни глянь были обнаженные тела. Женские тела.

Несколько десятков шикарных дам плескались на краю водоема, кто-то лежал в шезлонгах, намазывая на себя скраб. У некоторых лица белели от косметических масок, волосы были спрятаны под купальный чепчик.

Сплошь холеные красавицы, явно сливки высшего общества — дворянки и аристократки. Мой взгляд моментально выцепил мелькающие в воде ягодицы и груди, длинные ноги, в истоме вытянутые на шезлонгах.

Вот слева неторопливо проплыла не спине фигуристая брюнетка, лицо ее мечтательно смотрело на небо, туда же смотрели розовые соски. Я же смотрел отнюдь не на небо.

Отдельная компания девушек сидела на бортике и болтала ногами в воде. Девушки шушукались, хихикали, то и дело взрывались звонким хохотом. Тонкие плечи лоснились под солнцем, брызги воды стекали по плоским животикам в упругую тесноту бедер.

Я сглотнул и перевел дух. Если бы мои ноги не нащупали дно, то ей-ей утонул бы! Будь я сейчас в холодном озере, то от моей бурлящей страсти оно мигом бы превратилось в такой же горячий источник!

Подростком я не раз грезил оказаться в женской бане. Вот, что называется, сбылась мечта идиота. Надо взять себя в руки (хотя взять хотелось не себя).

Я зажмурился и потряс головой. Более трезвым взглядом огляделся вокруг. Единственный выход из водоема пролегал через столпотворение безмятежно отдыхающих женщин.

Стараясь не высовываться выше ноздрей, я доплыл до мелководья. С каменным лицом вышел из воды и начал подниматься на площадку. Насквозь мокрая одежда прилипла к телу, с меня полились струи воды, в сапогах захлюпало.

Веселый женский щебет оборвался. На меня обрушился визг и возмущенные крики, аж уши заложило. Всеобщий гвалт прорезали возгласы:

— Здесь мужчина!

— Откуда он взялся⁈

— Да что ты себе позволяешь, нахал!

— Извращенец!

— Какой огромный!

— Охрана!

Компания девушек с плеском спрыгнула в воду, словно испуганные выдры. Женщины прикрывали грудь и пах, судорожно пытались определиться, что важнее, поэтому то и дело меняли руки местами. Один шезлонг перевернулся. Какая-то дама заливисто захохотала.

Стараясь смотреть перед собой, я распростер руки в умиротворяющем жесте. Набрав в грудь воздуха, рявкнул:

— Тихо!

Образовался момент тишины, и я добавил:

— Спокойно! Я здесь не ради вас, уже ухожу.

Вопли обрушились с новой силой. Мне показалось, что к ним добавились нотки возмущения — как это не ради них⁈

Услышав подозрительный хруст, я отпрянул в сторону. Волна холода прошла мимо, задев меня лишь краешком. Я передернул плечами от холода, словно мне за шкирку засунули снежок. Мокрый жакет обледенел и стал твердым, как скорлупа.

Я оглянулся. Одна женщина месила перед собой воздух, формируя огненный шар. У другой из-за спины развернулись крылья из трепещущего воздуха, она взлетела на высоту человеческого роста и там застыла, испуганно хлопая на меня глазами. М-м-м — магички!

Не дожидаясь, пока аристократки придут в себя и вспомнят самые лютые заклинания, я побежал прочь. Ледяная корка осыпалась с жакета, но замороженная ткань саднила кожу.

Растолковать им что к чему было невозможно, любое промедление только усугубило бы ситуацию. В любом случае мне нужно было спешить к железной дороге, чтобы перехватить первый же поезд и нагнать Небольсина или хотя бы Свиридова. Этот санаторий не мог находиться далеко от путей, так что шансы были вполне весомые.

* * *

Инесса