шелка. Они тлели по краям, словно подожженные, но не уменьшались, а становились больше, пока не сформировали полноценное платье.

— Это ты зря старалась, — вздохнул я.

В следующий миг я сграбастал Инессу в объятья и повалил на траву.

Вся страсть, поднявшаяся во мне при виде десятков обнаженных женщин, теперь обрушилась на Инессу, но она не была против.

* * *

— Огненная лошадь выдержит двоих? — спросил я, застегивая пуговицы на жакете. Перед тем как снова надеть одежду, я ее отжал, но все равно она оставалась противно влажной.

— Это огненный элементаль, вес ему нипочем, — ответила Инесса.

Она не спешила вставать, так и лежала среди мха и шишек, поглядывала на меня из-под опущенных век.

Я вскочил в седло и погладил кобылу, убеждаясь, что она меня не боится. Шерсть была шелковистой и горячей.

— Мне нужно к железной дороге, — сказал я. — Проводишь меня?

— Опять убегаешь?

— Поговорим у путей. Я тороплюсь.

— Что-то я не заметила, чтобы ты торопился, — промурлыкала Инесса.

— Час потехе, делу время, — ухмыльнулся я. — Часок для тебя всегда найдется!

Инесса села сзади и прильнула ко мне. Я направил огненную лошадь сквозь лес. Ей не требовалось отдыха, за все время она не сбавила скорость и неслась ровным галопом. Инесса по пути шепнула мне на ухо, что лошадь питается ее магической силой.

Когда мы достигли путей, Инесса прекратила заклинание, и лошадь рассыпалась искрами прямо под нами.

— Кстати, как тебе мой подарочек в дорогу? — спросила Инесса, хитро улыбнувшись.

— Премного благодарен, ваше сиятельство. Использовал по назначению.

— Ты надевал мои трусы⁈ — вытаращила глаза она.

Я расхохотался.

— Эликсир, бестолочь, я говорил про него! Он спас мне жизнь. А твой второй подарок… сделал эту жизнь более приятной.

— Минуточку. Спас жизнь? Что ты успел натворить за эти дни⁈

Я ухмыльнулся. Она протяжно хмыкнула и сказала:

— Ладно, начни с того, что ты делал на источниках.

— Принимал грязевые ванны и подглядывал за девчонками, разумеется. Говорят же, сколько волка ни корми, все равно на баб смотрит.

— Сегодня что, день поговорок? — нахмурилась она. — Я в жизни не поверю, что ты там развлекался.

— Правда? А что это были за инсинуации?

— Какие?

— Ваша светлость назвала меня кобелем.

Инесса подошла вплотную так, что я почувствовал упругости ее тела, привстала на цыпочки. Касаясь губами моего уха, она прошептала:

— Тогда называй мою светлость своей сукой…

Она отстранилась чуть зардевшаяся, заглянула мне в лицо. Я сказал с улыбкой:

— Это симметрично и весьма волнительно. Принимается.

Я начал свой рассказ в обратном порядке, начиная с того, как портал выбросил меня в горячих источниках. Лично мне казалось, что такое объяснение выглядит самой нелепой мужской байкой, и я поделился этим наблюдением с Инессой.

— Это более чем правдоподобно, — ответила она серьезно. — В том месте была толпа магичек. У них низкий магический ранг, но все же это создало высокую концентрацию магической энергии, и тебя просто притянуло туда как магнитом. Портальное перемещение идет через эфирный поток, в нем твое сопротивление магии создало отрицательный полюс и тебя притянуло к положительному. Понимаешь?

— Ты слишком красивая, чтобы говорить такие заумные вещи, Инесса.

— Я вообще-то закончила университет с отличием по всем предметам.

— О! В таком случае я воспользуюсь тобой нетрадиционным способом.

— Это каким? — насторожилась она.

— Закрой глаза и протяни руку.

Она с готовностью сделала это и спросила:

— А рот открывать?

— В другой раз, — сказал я и вложил ей в ладонь звено цепи, которой был скован Рыков.

Инесса ойкнула и открыла глаза.

— Что это?

Я продолжил историю. Глаза Инессы становились все больше с каждым новым поворотом.

— Я хочу, чтобы ты изучила это звено. Дашь свое заключение, когда мы встретимся в Вельграде. Идет?

— Да… конечно. Но, Георгий, меня пугает, что ты связался с Небольсиным.

— Ты его знаешь?

— Лично его — нет. Но слышала про его род. Небольсины прослыли опасными людьми, у них связи с графом Челищевым.

Челищев… Эта фамилия была мне знакома. Ее назвал мне умирающий агент Канцелярии в подвале мага-упыря Тиноватова. Он просил передать графу Челищеву, что проект «Черная земля» нужно свернуть.

— Да кто такой этот граф Челищев? — спросил я.

— Придворный чернокнижник.

— Всего-то?

— Скажу иначе. Он единственный законный чернокнижник во всей Державе, маг седьмого ранга и член Магического Сената. Пожалуйста, будь осторожен.

— Разберемся.

— Рассказывай дальше!

Спустя полчаса Инесса подытожила:

— Да-а-а, Лютиков… умеешь ты оказаться в нужное время в нужном месте.

— Пока ждем поезд, я могу оказаться в нужном месте еще раз, ваша светлость, — улыбнулся я и задушил ее хихиканье поцелуем.

Поезд пришел в самый неподходящий момент.

Дело осталось незавершенным, прощание получилось скомканным.

Я догнал поезд, обратившись во вторую форму, и на крыше вагона доехал до Кашинского уезда, куда мы изначально направлялись со Свиридовым.

* * *

На станции среди людей я увидел знакомую фигуру в голубом сюртуке. Свиридов нетерпеливо ходил взад-вперед по перрону, размахивая тростью. Когда он развернулся в очередной раз, то столкнулся со мной.

— Ба! Я уж боялся, что ты потерялся насовсем, — сказал Свиридов и похлопал меня по спине. — Фу, ты почему весь мокрый?

— Вспотел, пока бежал, — ухмыльнулся я.

— Ну правда? Мне важно знать, как сработал портал. Область новая, развивающаяся. Возможно, ты первый волколак, опробовавший на себе перенос.

— Эксперименты на мне ставишь, ваше сиятельство?

— Лютиков, я рисковал не меньше тебя. Перенос опустошил весь мой резервуар энергии, я сейчас чувствую себя перворанговым студентом, неспособным охладить кружку пива!

— Польщен, польщен. Но, пожалуй, впредь я воздержусь от использования порталов.

— Так что случилось? Отвечай же. Тебя выкинуло в реку?

— Почти. Я, гм, бесплатно посетил горячие источники.

Свиридов хмыкнул.

— Так значит, пока я тут по вокзалу бегал, ты там оздоровительные ванны принимал? Хорошо устроился, капитан!

У меня перед глазами проплыли флешбеки с обнаженными красотками, но я решил не смущать Свиридова подробностями.

— Везет как утопленнику, — ухмыльнулся я.

— Полезные процедуры, — уже серьезно кивнул Свиридов. — Каждый год с семьей туда выбираюсь. Горячие источники — пожалуй, единственная достопримечательность нашей захолустной губернии.

— Ставлю пять звезд, — сказал я, на что он непонимающе пожал плечами. — Ну хорошо, я принимал ванну. А что ты?

— А что я? Все по плану, капитан. Мы в Кашинском уезде. Я сверился с расписанием. Рейс, на котором уехал Небольсин будет проходить здесь через два часа.

— Отлично! Возьмем его тепленьким, — сказал я, потирая ладони.

— Холодненьким, — зловеще улыбнулся Свиридов.

Глава 20

Попался, мразь!

Солнце перешло на западную сторону небосклона, но светило по-прежнему ярко. Даже серый бетонный перрон