хотелось думать, что это была именно гордость, но… почему-то это больше походило на страх.

Адена наконец открыла глаза и поморщилась от тусклого света. Почувствовала щекой мягкость перины и на миг подумала, что оказалась дома. Но взор уловил движение. Она пригляделась и увидела напротив перекладину, закрепленную к стене и деревянному столбу. На ней, уцепившись ногами, согнув их в коленях, подтягивалась та самая рослая рыжая женщина. Адена перепуганно попятилась назад и прижалась к стене. Неосознанно прикрылась пледом. Женщина, увидев ее, улыбнулась, находясь вниз головой. Уцепилась руками о перекладину, вытащила плавно ноги, повисла на миг, словно красуясь тренированным телом, и наконец спрыгнула на пол.

— Проснулась? Будь аккуратнее. Тиси хоть и перевязала тебе колено, но ты его сильно разодрала, — сказала женщина, подходя к кровати.

— Не подходи, — в панике сказала Адена и огляделась. Помещение напоминало собой небольшую, но достаточно уютную пещеру. По краям была расставлена всякая мебель. Некоторая выглядела роскошно, а другая совсем простенько. По середине пола был расстелен сверкающий ковёр, похожий она видела в комнате Клемита. Всё это разнообразие освещали подвешенные на стены, словно гирлянды, небольшие камушки селенита.

— Не бойся, красавица. Если бы мы хотели причинить тебе вред, точно не стали бы тебя лечить и укладывать в лучшую из своих комнат, — сказала женщина и улыбнулась. — А еще тебя бы сторожила не я.

— …Кто вы? Где мой спутник? Он жив? — спросила Адена с замиранием сердца.

— Жив. И пока будет жить. Быть может, даже подлечим его. Но всё будет зависеть от тебя. Так что надевай свое платье и идем к матери. Она желает поговорить с тобой лично, — сказала женщина и указала взглядом на стул, на котором висела верхняя одежда Адены.

Адена туго сглотнула и быстро слезла с кровати. Хотелось как можно скорее понять, где они и что их ждет. Она наспех оделась и взглянула на женщину.

— Тогда, пожалуйста, отведите меня к ней, — сказала она и про себя обратилась к Солнцеликому, чтобы он помог им выбраться.

27. Община

Адена пошла вслед за женщиной. И, разглядев ее вблизи и со спины, напряглась еще больше. Женщина была ростом не ниже Девятого, но выглядела крепче него. Едва они выбрались, открыв хлипкую дверцу, сплетенную из коры и веток, Адена огляделась по сторонам и была поражена. Перед ней раскинулся огромный уступ, напоминающий тот, на котором они с Девятым отдыхали и стирали одежды. Только этот был обжитым и выглядел в разы больше, на таком бы небольшая деревушка поместилась.

Весь он был ярко освещен гирляндами из селенита, которые были натянуты между высокими столбами. Также камни были расставлены на столы, разные предметы и лежали рядами полос на земле, освещая дорожки. Внутри царил свет, почти как днем. Но за пределами этого уступа стояла кромешная тьма, в отличие от городов, где огромные куски селенита висели прямо на скалах над головой.

В одном конце уступа виднелся участок, огороженный низким заборчиком, из-за которого просматривалась груда всяких крупных вещей. Начиная от изысканных резных расписных шкафов, заканчивая дряхлыми повозками. Адена сразу поняла, что бандиты хранят там все свои крупные ворованные вещи. А дальше за оградой тянулись небольшие зоны, оборудованные под разные домашние дела. Одна выглядела как кухонная зона, на ней виднелся столб для подвешивания и разделывания туш животных. Стояли разного размера столы, шкафы для посуды, стулья и ванны. Адена даже увидела что-то отдаленно напоминающее колодец, он находился у самого края обрыва. Дальше шли постирочные и сушильные зоны. Адена с удивлением отметила, что на столбах с веревками висит одно лишь женское тряпье. И, оглядевшись более внимательно, поняла, что вокруг не видно ни одного мужчины, только лишь женщины и девочки. Некоторые были совсем маленькими, словно были чьими-то дочерьми. Но все увлеченно занимались своими делами и весело болтали между собой. Дальше тянулись зоны шитья и прочего ремесла. Некоторые женщины даже плели корзины и сшивали между собой сверкающие шкуры. Дальше Адена уже не смогла разглядеть, но ей показалось, что там как будто что-то кололи или молотили. Оттуда доносился звон металла и вился дым.

Рыжая женщина остановилась и развернулась к ней. Глянула на нее сверху вниз, расправив свои могучие плечи.

— Тебя как зовут-то, красавица? — спросила она.

— Адена… А вас?

Адена взволнованно посмотрела на нее.

— Алекта, — сказала та, неожиданно дружелюбно улыбнулась и указала рукой на дверь, что располагалась в скале. — Проходи, Адена. Мать ждет тебя.

Адена робко кивнула и вошла вовнутрь, открыв такую же хрупкую дверь из прутьев, что была в ее комнате. И попала в небольшую пещеру, скудно обставленную совсем простенькой мебелью. Самой необходимой: маленькой кроватью с жестким матрасом, столом, двумя стульями и сундуком. На стене висели крюки с одеждой — невзрачным платьем с заплатами и потрепанной накидкой. И всё это освещало всего несколько небольших селенитов, свисающих с потолка. Еще один лежал на середине стола, отбрасывая на стену внушительную человеческую, но будто подавленную тяжбами тень.

Адена взглянула на саму женщину, что сидела за столом к ней в профиль и что-то вязала деревянными спицами. Она была настолько незаметной, что ее присутствие словно выдавали лишь быстро двигающиеся кисти рук и тень. Адена пригляделась получше и поняла, что в женщине настораживает еще и цвет ее кожи. Он не был синим, серым или очень бледным, к чему Адена привыкла здесь. Оттенок был похож на ее собственный. Словно женщина чужая тут, как и сама Адена.

— Проходи, присаживайся. Не стой у порога, — наконец сказала женщина и указала Адене на стул напротив себя.

— Здравствуйте. Спасибо, — сказала Адена и села. Окинула взглядом лицо женщины. Под грубыми морщинами все еще просматривалось нежное женское лицо. Взгляд был холоден и цепок. Волосы, поседевшие местами, заплетены в две небрежные косы, только для удобства, а не для внешней красоты. Но было в ней все же что-то притягательное, хоть и не читалось оно сразу.

— Меня зовут Мегерия, — сказала женщина, внимательно оглядев Адену. — Расскажи мне, кто ты и как оказалась здесь? И что тебе нужно на пятом уровне, раз ты держала путь туда?

— Я Адена. Я упала с первого уровня вниз. У нас случилось землетрясение. Мужчина со сломанной рукой, который был со мной, помогает мне вернуться домой.

— Так ты была в капсуле? Иначе не выжила бы.

— Откуда вы знаете про капсулы? — удивилась Адена.

Женщина, не ответив, продолжила.

— Из знатного рода, значит? Насколько я знаю, капсулы есть лишь у них.

— Да. Моего отца зовут Хирон, он главный