— Все прошло на удивление гладко, — делилась Лидия, аккуратно разрезая рыбу. — Никаких задержек в пути, проводники были вежливы, а соседей по купе у нас и вовсе не оказалось.

— Разве что на вокзале здесь, в Москве, людей столько, что я чуть не потерялась, — добавила Алиса. — Если бы не Виктор, меня бы точно снесло толпой. Все куда-то бегут, спешат. В Феодосии ритм совсем другой.

Я молча ел, наблюдая за этой картиной. Андрей Иванович, я, Алиса, Лидия и Григорий Палыч, который хоть и прислуживал, но время от времени вставлял короткие, уместные ремарки. Создавалось впечатление, словно мы были обычной семьей, собравшейся за ужином, а не группой людей, связанных темной магией, смертельными угрозами и недавними терактами.

Когда с основным блюдом было покончено, и Григорий Палыч разлил чай, я откинулся на спинку стула.

— Предлагаю после трапезы пойти прогуляться. Покажу вам округу, проветримся.

Отец тут же нахмурился, в его голосе прорезались покровительственные нотки.

— Виктор, девушки, наверное, устали с дороги. Наверное, им лучше уже сегодня отдохнуть и лечь пораньше.

Но Лидия тут же покачала головой, выпрямляя спину.

— Спасибо за заботу, Андрей Иванович, но все в порядке. Мы не настолько вымотались, чтобы сразу ложиться спать. Мы сами хотели взглянуть на вечернюю Москву. Я давно здесь не была, нужно освежить воспоминания.

— Да, мы совсем не устали! — поддержала ее Алиса, глаза которой уже загорелись любопытством. — А я вообще в Москве была последний раз совсем маленькой. Я почти ничего не помню, поэтому мне все интересно. Сидеть в четырех стенах в первый же вечер это почти преступление.

Я посмотрел на отца. Он развел руками, сдаваясь под их напором.

— Ну, раз так, то не смею задерживать. Но чур, долго не гулять. Виктор, головой за них отвечаешь.

— Как и всегда, — ровным тоном ответил я.

Мы поднялись из-за стола, оделись по погоде и вышли во двор. «Имперор» уже ждал нас у крыльца. Девушки устроились на заднем сиденье, я сел за руль.

Москва встретила нас морем огней. Широкие проспекты, плотный поток машин, сияющие витрины и монументальная архитектура Империи. Я не стал устраивать банальную обзорную экскурсию по историческому центру, а направил машину к одному из крупнейших торгово-развлекательных центров на западе столицы.

Когда мы вошли внутрь огромного комплекса, Алиса завертела головой. Обилие света, многоуровневые галереи, стеклянные лифты и сотни магазинов производили впечатление. Мы неспешно прогуливались вдоль сверкающих витрин. Лидия держалась уверенно, с легким интересом рассматривая вывески известных брендов, Алиса же то и дело останавливалась, разглядывая то технические новинки, то инсталляции в холлах.

Пройдя очередной ярус, мы вышли к центральному атриуму. Внизу, на цокольном этаже, располагался огромный крытый ледовый каток. Играла динамичная музыка, десятки людей скользили по искусственному льду в свете разноцветных прожекторов.

Алиса тут же подошла к стеклянному ограждению и уставилась вниз.

— Ой, смотрите! Каток! — она обернулась ко мне, и в ее взгляде читалась откровенная просьба. — Виктор, а мы можем? Пожалуйста. Я так давно не стояла на коньках.

Я пожал плечами. Спешить нам было некуда.

— Лидия? — обратился я ко второй девушке. Та лишь пожала плечами.

— Я не против. Идем.

Мы спустились вниз, я оплатил доступ на лед и аренду коньков. Дальше мы переобулись и вышли на каток.

То, что произошло на льду дальше, меня откровенно удивило.

Алиса, которая так рвалась кататься, ступила на лед и тут же судорожно вцепилась в бортик. Ее ноги разъезжались, она неуклюже перебирала коньками, напоминая ребенка, который только-только делает первые шаги. Она смеялась над собственной неуклюжестью, пыталась оттолкнуться, но тут же теряла равновесие и снова хваталась за пластиковый барьер. Девушка, привыкшая к тяжелой работе на верфи, среди канатов и стапелей, на льду оказалась абсолютно беспомощной.

А вот Лидия… Лидия преобразилась. Она зашнуровала коньки, вышла на лед и плавно оттолкнулась. Ее осанка оставалась идеально прямой. Сделав пару пробных шагов, она набрала скорость и легко влилась в поток катающихся. Морозова двигалась с потрясающей грацией. Она выписывала широкие круги, плавно переходила на катание спиной вперед, легко обходила неумелых новичков и делала изящные перебежки на поворотах. В каждом ее движении чувствовалась школа и уверенность.

Спокойно катаясь, я искоса наблюдал, как Лидия делает элегантный разворот, подъезжает к барахтающейся у края Алисе и, взяв ее за руки, пытается вытащить ближе к центру. Алиса взвизгивала, но послушно ехала за ней, пока Лидия тянула ее за собой, как буксир неповоротливую баржу. Это было забавное зрелище.

Спустя сорок минут, когда щеки раскраснелись, а изо рта валили клубы пара, мы сошли со льда. Переобувшись, мы поднялись на фуд-корт и сели за столик в тихом углу кафе, где заказали горячего чаю, чтобы не продрогнуть.

Алиса дула на горячий напиток, тяжело дыша. Ее рыжие волосы растрепались.

— Лидия, я не поняла, — Алиса посмотрела на Морозову с искренним изумлением. — Откуда ты так научилась кататься? Ты же как профессиональная фигуристка там порхала! Я думала, ты только по балам да приемам специализируешься.

Лидия сделала аккуратный глоток чая, стараясь не подавать виду, что тоже устала. На ее губах появилась легкая усмешка.

— Ну, должны же быть у всех хоть какие-нибудь секреты? — ответила она и подмигнула подруге, но раскрывать тайну не стала.

Алиса надула губы и продолжила пить чай.

— Виктор, — внезапно спросила Алиса, поставив чашку на блюдце. Вся ее веселость куда-то улетучилась, лицо стало серьезным. — Так когда все случится?

Я посмотрел ей прямо в глаза, сохраняя невозмутимое выражение лица.

— Когда эльфийка разберется с переводом, тогда и начнем. Магия такого уровня не терпит спешки. Пока что просто отдыхайте и ни о чем не думайте.

— Но, может, нам нужно как-то подготовиться? — не унималась рыжая, нервно теребя край салфетки. — Не знаю… медитировать, морально настроиться?

— Если в этом будет необходимость, то Шая обязательно скажет заранее перед всем процессом, — жестко, но спокойно ответил я, пресекая развитие темы. — Алиса, не мути воду раньше времени. Все под контролем. От вас сейчас требуется только присутствие.

Алиса снова умолкла, явно недовольная тем, что ее отчитывают, но продолжать спор не стала. Лидия молчала, задумчиво глядя в свою чашку, но по напрягшейся линии ее плеч я видел, что она тоже нервничает. Они обе устали быть заложницами ситуации.

Я посмотрел на часы. Время близилось к позднему вечеру.

— Предлагаю просто прокатиться по ночному городу и ехать домой. Все же, отец прав, вам действительно после долгой дороги стоит отдохнуть. Завтра будет новый день.

Девушки согласно кивнули. Мы допили чай, собрали вещи и спустились