тяжело ранить мою коллегу, ударив ее магией в живот, но я успел выбить из него дух, а затем нейтрализовать последствия его удара. Когда он отключился, его иллюзия спала. Все увидели, кем он был на самом деле. Серое, безликое существо. Его тут же упаковал спецназ СБРИ.

В машине стало очень тихо…

Лидия смотрела перед собой. Я видел, как побледнел ее профиль.

— То есть… — медленно, тщательно подбирая слова, произнесла она. — Если бы ты не успел выжечь яд… Если бы он взорвал бомбу, и охрана застрелила бы тебя при задержании…

Она не договорила. В этом не было нужды. Мы все трое прекрасно поняли суть недосказанного. Если бы я погиб в той суматохе, то неизвестно, что стало бы с девушками. Очень вероятно, что они бы просто упали замертво в поезде, что ехал в Москву.

— Но я успел, — твердо сказал я. — И это главное. Тварь обезврежена, Инквизиция и Император в курсе, меня официально легализовали как мага, так что прятаться больше не нужно. А главное, что мы нашли еще один гримуар, которым владел Мастер. И судя по тому, что Шая в нем нашла, это действительно один из первых эльфийских трактатов и в нем есть очень много полезной информации. Очень много. В том числе и о том, как избавиться от нашей проблемы.

Алиса шумно выдохнула и откинулась на спинку сиденья.

— Господи, Виктор… Ты притягиваешь неприятности, как магнит, — пробормотала она, но в ее голосе слышалось только колоссальное облегчение. — Но главное, что все обошлось. Мы живы.

— И будем жить дальше, — подтвердил я. — Как только Шая закончит перевод ритуала, мы всё это закончим.

Остаток пути до элитного поселка мы проехали в более расслабленной атмосфере. Девушки смотрели в окна на осеннюю Москву, я слушал негромкую музыку по радио.

Когда «Имперор» миновал кованые ворота и въехал на территорию родового имения Громовых, я заметил в зеркало заднего вида, как Алиса прилипла к стеклу.

— Ничего себе домик… — пробормотала она, разглядывая огромный особняк, ухоженный парк и идеальные газоны. — Я, конечно, знала, что ты граф, но одно дело знать, а другое — видеть. Это же настоящий дворец.

Лидия тоже с интересом осматривала архитектуру.

Я плавно затормозил у парадного крыльца и заглушил двигатель.

Не успел я открыть дверь, как на крыльце тут же появился Григорий Палыч. Дворецкий был одет в свой неизменный строгий костюм. Его лицо лучилось профессиональным гостеприимством.

Я вышел из машины и подошел к багажнику. Девушки тоже выбрались наружу, разминая затекшие ноги.

— Добро пожаловать, сударыни! — поприветствовал их Григорий Палыч с легким, почтительным поклоном. — Очень рады видеть вас в доме Громовых. Меня зовут Григорий Павлович, я управляющий. Если вам что-либо понадобится — обращайтесь ко мне в любое время.

— Здравствуйте, — Алиса улыбнулась ему своей самой располагающей улыбкой. — Спасибо большое.

— Добрый день, — сдержанно кивнула Лидия.

Я нажал кнопку, и крышка багажника плавно пошла вверх. Григорий Палыч тут же сделал шаг вперед, протягивая руки к чемоданам.

— Позвольте, Виктор Андреевич, я всё отнесу в комнаты, — суетливо произнес он, намереваясь ухватить сразу две тяжелые сумки.

Я мягко, но решительно перекрыл ему доступ, положив руку на ручку ближайшего чемодана.

— Не суетись, Палыч, — сказал я спокойно, вытягивая багаж наружу. — У тебя спина не казенная, а я парень крепкий. Сам донесу.

Дворецкий замер, растерянно моргая.

— Но, Виктор Андреевич… это же не по статусу. Моя работа…

— Твоя работа — следить за тем, чтобы в доме был порядок, — перебил я его, доставая вторую сумку и ставя ее на брусчатку. — Руки у меня не отвалятся от двух чемоданов. Ты лучше покажи дамам их комнаты, пусть располагаются и отдыхают с дороги.

Я подхватил багаж и направился к лестнице, всем своим видом показывая, что дискуссия окончена. Иерархия и аристократические замашки — это, конечно, прекрасно, но я не видел никакого смысла заставлять пожилого человека тягать тяжести, когда могу сделать это сам.

Григорий Палыч, тихо вздохнув, признал свое поражение.

— Как прикажете, — он развернулся к девушкам и сделал приглашающий жест. — Прошу за мной. Комнаты в западном крыле уже полностью готовы.

Мы вошли в просторный холл. Алиса с любопытством рассматривала высокие потолки, массивную хрустальную люстру и портреты на стенах. Лидия шла спокойно, хотя я видел, что и она впечатлена размахом.

— Располагайтесь, принимайте душ, — сказал я, ставя чемоданы у дверей отведенных им комнат. — Спускайтесь на кухню, когда будете готовы. Я попрошу Палыча сообразить нам какой-нибудь обед.

— Спасибо, Виктор, — сказала Лидия, забирая свою сумку. — Мы быстро.

— Можете не спешить, — я поднял руку, демонстрируя наши браслеты-артефакты. — Теперь у нас времени предостаточно.

* * *

Квартира Шаи была погружена в абсолютную тишину, которую нарушал лишь постукивания ногтей по экрану смартфона и карандаша о стол.

Шая разбирала особенности ритуала для разделения душ.

Работа продвигалась медленно, но методично. Древнеэльфийский язык не терпел спешки. Шая сверяла символы, выписывала спорные моменты на отдельный лист бумаги, анализировала контекст и только после этого формировала итоговый вывод.

Пока что ей все было предельно ясно. Архитектура ритуала оказалась на удивление логичной, лишенной той безумной жестокости, которой часто грешили человеческие трактаты по чернокнижию. Эльфийские мастера прошлого подходили к вопросу слияния и разделения психеи очень щепетильно.

Связь между душами Виктора, Алисы и Лидии представляла собой не канат, который нужно было разрубить топором, а скорее сложный эфирный узел. И этот узел требовалось аккуратно расплести, вытягивая нити по одной.

Для обеспечения этого процесса требовался внешний источник колоссальной мощности. Нужно было Место Силы, причем желательно помощнее. Обычный городской перекресток с легким фоном здесь не годился. И уж тем более не подходили всякие «цыганские ворота», которые в народе считали тоже Местом Силы, пусть и нечистой. А значит всякие склоненные друг к другу столбы тоже отпадали.

Потребуется найти настоящий природный или древний искусственный разлом эфира, где Мировая Энергия бьет ключом. Шая уже сделала мысленную пометку просмотреть закрытые архивы МВД на предмет подходящих локаций в Московской области.

А еще нужны были всякие потроха, которые она выписала себе в заметки на телефоне. Это требование поначалу вызвало у нее легкую брезгливость, но, вчитавшись в механику процесса, она поняла физический смысл. Свежая биологическая ткань животных, лишенная собственной сложной психеи, но сохраняющая остаточный витальный фон, должна была выступить в роли «громоотвода» или «губки».

В момент расплетения узла излишки энергии, которые неизбежно возникнут при разрыве магического контракта, впитаются в эту плоть, не обжигая живых участников ритуала. Обычные куриные или говяжьи субпродукты из гипермаркета вполне справятся с задачей.

Отдельный