и гулом моторов, закрыли глаза, продолжая дремать в ожидании долгого пути до Москвы.

Глава 16

Сутки, последовавшие за моим визитом в Министерство магии и разговором с Шаей, пролетели в бытовой рутине и попытках организма наконец-то восстановить силы. Я почти не выходил из номера, отсыпался, ел и старался ни о чем не думать.

Ближе к полудню следующего дня я сидел за рулем отцовского «Имперора». Держа ладони на руле, я невольно вспомнил ту ночь, когда на пустой трассе эту машину изрешетили пулями наемники Олега Волкова. Впрочем, сейчас эти воспоминания уже ничего не вызывали. Просто память о таком случае, где я чуть не погиб.

Я свернул на площадь перед вокзалом, лавируя в плотном потоке таксистов и спешащих пассажиров, и припарковал машину на платной стоянке.

Воздух на улице был типично московским для этой поры: влажным, холодным, с отчетливым запахом выхлопных газов и жареных беляшей из ближайших ларьков. Я поднял воротник пальто и направился к главному табло прибытия. Экспресс уже должен был подать под посадку.

Толпа на перроне бурлила. Люди встречали родственников, носильщики катили нагруженные тележки, из динамиков монотонный женский голос объявлял пути. Я остановился у нужной платформы, вглядываясь в людской поток, вытекающий из вагонов.

Искать долго не пришлось. Копну ярко-рыжих волос Алисы было сложно не заметить даже в самой плотной толпе. Она шла, таща за собой дорожную сумку на колесиках, и активно крутила головой по сторонам. Чуть позади, с неизменно прямой спиной и спокойным выражением лица, шагала Лидия.

— Алиса! Лидия! — негромко, но достаточно четко окликнул я, делая несколько шагов им навстречу.

Алиса мгновенно обернулась. Ее лицо, до этого уставшее и сосредоточенное, вдруг просияло такой искренней, неподдельной радостью, что у меня самого внутри потеплело. Бросив ручку своей сумки, она буквально сорвалась с места и в несколько прыжков преодолела разделяющее нас расстояние.

Она с разбегу повисла у меня на шее, крепко обхватив руками. От нее пахло прохладой, дальней дорогой и едва уловимым сладковатым парфюмом.

— Виктор! — выдохнула она мне куда-то в плечо. — Живой! Целый!

Я с улыбкой обнял ее в ответ, чувствуя, как спадает внутреннее напряжение, которое я даже не до конца осознавал. Только сейчас, держа ее в объятиях, я понял, насколько сильно волновался за них все это время.

Лидия подошла следом. Она не стала бросаться на шею, это было совершенно не в ее характере, но, когда Алиса немного отстранилась, Морозова посмотрела мне прямо в глаза и тоже шагнула вперед. Ее объятие было коротким, сдержанным, но в нем чувствовалась настоящая теплота.

— Рада тебя видеть, Виктор, — тихо сказала она, отстраняясь. — Очень рада.

— Я тоже рад, девочки, — искренне ответил я, оглядывая их. Обе выглядели уставшими, с легкими тенями под глазами от бессонной ночи в пути, но в остальном — абсолютно здоровыми. — Вы не представляете, как вовремя вы приехали. Давайте сумки.

Я подхватил их багаж. Чемоданы оказались на удивление не слишком тяжелыми — видимо, собирались они в спешке и брали только самое необходимое.

Мы направились к парковке. Когда я открыл багажник «Имперора», Алиса уважительно присвистнула.

— Ничего себе карета, — прокомментировала она, забираясь на заднее кожаное сиденье и с наслаждением вытягивая ноги. — Это та самая машина твоего отца? Он нам рассказывал про своего «железного коня», которым он гордится.

— Она самая, — кивнул я, усаживаясь за руль и заводя двигатель. Лидия устроилась на переднем пассажирском сиденье. — Как добрались?

Я плавно вывел тяжелый седан с парковки, вливаясь в городской трафик.

— Доехали нормально, — ответила Лидия, откидываясь на подголовник. — Если не считать того, что нам пришлось подорваться в три ночи, чтобы успеть на первый паром.

— И, слава богу, обошлось без классического плацкартного колорита, — со смешком добавила Алиса с заднего сиденья. — Знаешь, я морально готовилась к соседям, которые с первой минуты пути достанут вареные яйца, копченую курицу в фольге и начнут травить байки. Или к дембелям с гитарой. Но повезло. Ехали в нормальном купе, было тихо. Только из-за нервов выспаться толком не вышло.

— Ну, теперь выспитесь, — пообещал я, выруливая на проспект. — В доме места много, тишину гарантирую.

— В доме? — удивилась Лидия.

— Ну, да, — отозвался я. — В доме Громовых. Смысл тратиться на какие-то мотели или хостелы, если есть удобные комнаты с нормальным санузлом и хорошей компанией?

В салоне повисла короткая пауза. Алиса подалась вперед, просунув голову между передними сиденьями, и серьезно посмотрела на меня.

— Виктор, мы тут всю дорогу гадали… Ты по телефону сказал, что вопрос с Мастером решен. Что там произошло? В новостях вчера писали про какой-то переполох в правительственном пансионате, но без подробностей. Это связано?

Я глубоко вздохнул, глядя на дорогу. Вспоминать события позавчерашнего вечера не очень хотелось, но они имели право знать правду. В конце концов, мы все были связаны одной цепью.

— Связано напрямую, — ровным голосом начал я. — Если вкратце: доппельгангер проник на олимпиаду под видом одного из участников. Коронера из Подмосковья, такого суетливого, неприметного мужичка. Я с ним даже работал в паре на практическом задании. Он втерся в доверие, разыграл идеальный спектакль, мы даже по-дружески побеседовали после победы на совместном этапе у меня в номере. Выпили коньяка, закусили шоколадом. Я еще тогда подумал, что обычный мужчинка, просто нервный. А на следующий день вечером на общем бальном приеме он отравил меня шампанским.

Я услышал, как Алиса на заднем сиденье резко втянула воздух сквозь зубы. Лидия повернула ко мне голову, ее взгляд стал острым и цепким.

— Отравил? — тихо переспросила Морозова.

— Химия. Мощный транквилизатор с миорелаксантом. Свалил меня в глубокую отключку. После того, как все обошлось, я много думал, что он хотел сделать и в итоге пришел к одному выводу. План у него был простой и в целом хороший: он принял мою внешность, взял пакет с армейским пластидом и пошел в Большой Актовый зал. Хотел заложить бомбу, выйти, а потом сделать анонимный звонок, что граф Громов сошел с ума и всех заминировал. Взрыв, трупы элиты министерства, а я бы очнулся в наручниках как главный террорист Империи.

— Какой кошмар… — прошептала Алиса. — И как ты… как ты выбрался?

— Магия, — коротко ответил я. — Пришлось в астральной проекции, сидя внутри собственной головы, в прямом смысле выжигать яд из своих кровеносных каналов. Едва успел. Вышиб дверь, добежал до зала и столкнулся с ним нос к носу.

Я сделал паузу, обгоняя медлительный грузовик.

— Пришлось применить силу, — продолжил я более жестким тоном. — Прямо там, при сотнях свидетелей. Он успел