Развалить? Эту убогую деревню? — он вытер выступившие слёзы с моих глаз. — Конечно, могу. И убивать вас всех. Но зачем? Мне плевать на вас, червяков. Вы для меня — фон. Декорации. Я здесь только потому, что мальчишка должен был доказать того, что достоин силы. Так что не бойся, старик. Твоё Поселение в безопасности. По крайней мере, от меня.

Он отстранился, обошёл Ту-роу и направился к выходу.

— Защита, — хохотнул Йон, заметив купол. — От меня.

Мы вышли из Архива. Поселение было таким же, как я помнил — перламутровые купола, фонтаны, неспешная жизнь Блуждающих.

Йон немного прогулялся, довёл меня до шлюза, остановился у массивной двери.

— Вот и всё, — сказал он вслух. — Пора прощаться с этой скучной дырой.

Он повернулся, посмотрел на Поселение в последний раз.

Контроль вернулся мне так же плавно, как был отобран. Моё тело снова было моим.

Века идут, а у этих ничего не меняется… как же они глупы. Может, убить их предводителя?..

Я постоял, переводя дыхание. Йон был прав в одном — я действительно хотел домой.

Но сначала…

Я развернулся и пошёл обратно в Архив.

Ту-роу всё ещё сидел там, где я его оставил. Элион так же сидел у бассейна, крутя в руках пустой бокал и задумчиво смотря на воду.

— Ты вернулся, — сказал мифриловый ранг.

Естественно, «ты» было адресовано конкретно мне, а не Йону. Уж кто-то, а существо мифрилового ранга запросто могло чувствовать изменения ауры.

— Да, — я остановился перед ним. — Я хочу получить то, что заслужил. Йон говорил про награду.

Ту-роу соглашно наклонил голову в длинном кивке.

— Ты прошёл испытание. Достиг золотого ранга. Очистил мой Осколок от накопившейся скверны, хотя я и не просил об этом. Это достойно награды.

Он протянул руку. На которой лежал предмет.

Кольцо.

Простое на вид, из тёмного металла с золотистыми прожилками. Но давление от него было ощутимым даже на расстоянии.

[Кольцо Древнего Стража +4] [Золотой]

Уникальный артефакт мастера Ту-роу

Увеличивает показатель Выносливости на 340

Увеличивает показатель Мудрости на 280

Зачарования:

Медленное Пламя — после использования навыка 20 % его стоимости возвращается в течение 5 секунд

Прочность: 198(1)/199

Я взял кольцо, надел через инвентарь на палец. Оно подстроилось под размер мгновенно, стало частью меня. Массивное и золотое, скорее даже перстень с печаткой Поселения на нём — купола на фоне пустыни. Энергия потекла в Аксиос, усиливая его, делая плотнее.

— Предметы золотого ранга… — начал было Ту-роу, но я прервал его, подняв руку.

— Я знаю. Спасибо, — сказал я искренне.

— Это ты заслужил, — ответил Ту-роу. — Теперь иди и на этот раз не возвращайся, прошу. Мы не придём тебе на помощь. Счастливого пути, Ной с Земли…

Я кивнул, развернулся и вышел.

На этот раз я задержался на площади, скупая максимальное количество еды и воды, тратя всю ту квинтэссенцию, что у меня осталась. Затем прошёл по прямой через шлюз без остановок. Дверь открылась, выпуская меня в жаркую пустыню Турама.

Песок хрустел под сапогами. Солнце палило так же безжалостно, как и всегда. Но теперь это не имело значения. Золотой ранг делал меня неуязвимым к таким мелочам.

Просто пошёл в случайном направлении. Да, я мог бы активировать Осколок, но меня сейчас это не интересовало. Мне нужно было… просто походить вот так вот, прогуляться что ли.

Забыл кое-что.

Йон всё же никуда не делся. Я даже малость удивился тому, что он заговорил. Почему-то у меня было стойкое ощущение, что он куда-то подевался. Всё же я отвык от него, да и стоит признаться самому себе — с радостью выдрал бы из души его суть. Слишком уж он опасным был типом, раз даже мифриловый ранг склоняется перед ним, называя «господином»…

— Что ещё?

Достань из кармана белья квинтэссенцию.

Недоумевая, скинул с себя броню на секунду и пошарил по боку. Оказывается, у моего исподнего есть карманы. И правый не был пустым.

Выкатив на ладонь пять одинаковых предметов и перекатывая их большим пальцем, думал, когда Йон успел их вытащить из инвентаря и запихнуть под броню. Хренов кудесник.

Вчитался в описание одного из них:

[Квинтэссенция: Титан]

Преображает суть пользователя, наделяя его новыми силами и навыками Системы

+1 к Выносливости за каждые 2 очка настоящей Выносливости

— Дальше что? Говори сразу, что ты задумал.

Призывай свою псину и корми ей всю эту квинту.

— Это не опасно?

Я всё же сомневался, боясь получить очередное достижение от Системы и застрять неизвестно где ещё на десяток лет.

Твой зверь стал слабее. Так и будешь носить в душе этот бесполезный груз? Корми или убей его. Шанс есть…

Конкретно шанс чего там есть, Йон уточнять не стал.

Призванный собако-кот тут же встал в стойку, ища угрозу. Не найдя, уставился на меня с, казалось бы, вопросом в глазах, мол: «Чего позвал»?

Забавно, что для него, наверное, не прошло и мгновения с прошлого призыва. Не помню, призывал ли его в Осколке. Я вообще до сих пор не понимал живое ли он существо, или предмет.

Надеясь, что не случится ничего плохого, признал, что Йон прав, и скормил ему все квинтэссенции. Несмотря на то что в описании было только две позиции для квинтэссенций.

Сначала ничего не происходило. Зверь спокойно слизнул с моей руки все квинтэссенции разом, так, как будто бы принимал угощение. Сел на задние лапы и смотрел на меня, слегка наклонив голову.

Я уже начал думать, что Йон ошибся — первый раз за всё время нашего знакомства.

Потом Мико вздрогнул. Всем телом. Как от электрического разряда.

Его глаза расширились, зрачки сузились до щелей, а потом снова расширились, становясь полностью чёрными. Он попытался встать, пошатнулся.

— Мико? — я шагнул вперёд, протягивая руку.

Он отпрянул. Точнее, попытался — ноги не слушались. Зверь рухнул на бок, и через нашу связь хлынула волна… не боли. Чего-то большего. Будто его душа раскалывалась и перестраивалась одновременно.

Затем его скривило. Боль. Она пронзила его, и я почувствовал это как разрыв в собственной душе. Острая, жгучая волна, исходящая от нашей связи. Мико взвыл. Это был вопль самой сущности, рвущейся на части.

Я инстинктивно наклонился над ним, с эликсиром лечения в руке, но сделать ничего уже не мог. Шерсть Мико задымилась, тело начало ломаться и расти одновременно. Хруст костей, рвущейся плоти, шипение чего-то древнего и тёмного,