взором, чистым и ясным, как никогда за всё время в ловушке, всплыло системное уведомление:

[Внимание! Все ваши навыки достигли золотого уровня силы. Вы получаете возможность перейти в золотой уровень силы. Начать трансформацию? Да/Нет]

Соскучился уже по системным меню.

Вопрос не требовал ответа. Он был констатацией. Я и был ответом. Мысленный импульс — и процесс запущен.

На этот раз не было боли. Был… экстаз перерождения. Тело не ломалось и не болело — оно переписывалось. Клетки наполнялись чем-то, что можно было бы без какой-либо ошибки назвать… авторитетом. Присутствием. Это было странно, но я ощущал, что даже кости становились не то чтобы прочнее, а значимее в структуре реальности…

Говоря простым языком — я переставал быть «мясом с энергетическим ядром» и становился его противоположностью. Кажется, если мне сейчас руку отрубить — это не будет сильно больно. Просто неприятно от разрыва потока энергий, поддерживаемых плотью.

Трансформация была каким-то откровением, прозрением. Она длилась неопределённо долго, но каждое её мгновение было наполнено пониманием. Я чувствовал, как уходит нужда в еде, воде, сне в их привычном понимании. Не целиком и полностью. Всё же плоть нужно поддерживать ровно до тех пор, пока она будет поддерживать меня. Но всё же теперь я мог частично подпитываться непосредственно энергией пространства, превращая её в плоть. Или в волю, обращая в навыки. Серебряный ранг был усиленным человеком. Золотой — чем-то иным. Существом, чья основа — сила в её чистом, осознанном виде.

Когда процесс завершился, я был тем же. И в то же время — абсолютно другим. Я поднялся с пола. Движение было бесшумным, не требующим усилий. Просто воля — и тело парило над камнем на несколько сантиметров, повинуясь ей. Я разжал ладонь — и между пальцами вспыхнуло, заиграло, сформировалось маленькое, идеальное солнце из золотистой энергии. Оно было горячим, живым и полностью подконтрольным.

Но всё это вытягивало слишком много сил прямиком из ядра, поэтому я «выключил» новые навыки. Вездесущая Система показала мне несколько новых уведомлений:

[Ядро Силы трансформировалось в Аксиос!]

[Вы достигли Золотого Ранга!]

[Все характеристики увеличены в 3 раза]

[Теперь вы — Демиург]

[Доступны новые…]

Не стал дочитывать. Потом разберусь. Это всё не важно. Мощь, переполняющая меня сейчас, требует выхода наружу. Я чувствую, что могу нанести удар, вложив в него где-то до пятисот характеристик разом…

Я сделал это. Я собрал себя. Я стал золотом. Демиургом. Практически полностью перестал быть человеком.

И тогда, из самых глубин этого нового, могучего, цельного ядра, откуда уже растворились границы между квинтэссенциями, донёсся голос. Тихий, полный древней, бездонной усмешки и странного… уважения? Нет, скорее, удовлетворения мастера, чей материал наконец-то принял нужную форму.

И всё же он был настоящий, переполненным весельем и издевательством:

ПРИВЕТИК!

Йон проснулся…

Глава 17

Мир вокруг был таким, как прежде. Каменная платформа, звёзды, холодная бездна — всё это осталось, но теперь воспринималось иначе. Не как тюрьма или испытание, а как фон. Вторичная реальность. На первый план вышло внутреннее пространство, ощущение целостности и мощи, которых раньше не было.

Я был золотого ранга. Аксиос Демиурга горел в груди единой, сложной сущностью, где Охотник, Король, Страж, Титан, Оракул и Зло больше не были разрозненными осколками. Они стали гармоничными, как разные ноты одной законченной последовательности.

И на фоне этой новой, мощной симфонии прозвучала знакомая, ядовитая диссонансная нота. Голос Йона в голове.

Ну и с кем я здороваюсь?

Йон. Его голос не был галлюцинацией, в этом я был уверен на сто процентов. Он возник из самого Аксиоса, как часть его, и в то же время — как отдельное, насмешливое сознание. Ощутим, как энергия. Но он всё же был частью меня. Говорящая квинтэссенция. Или теперь его можно считать Аксиосом?

Я не ответил. Не мысленно, не вслух. Просто встал, отряхнулся от пыли и костяной крошки, которая налипла за бесконечные циклы. Движение было плавным, почти бесшумным. Золотой ранг не требовал усилий для простых действий. Тело подчинялось намерению, а не мускулам.

Молчишь? Обиделся? Ну извини, с кем не бывает.

Голос Йона был полон фальшивого сочувствия. «С кем не бывает?» Даже и не знаю, с какой детали начать, но…

Он меня перестал бесить и злить. Раньше я ощутил на себя давление существа мифрилового ранга. Порядок, превосходящий мой. Сейчас, если сконцентрироваться, то можно ощутить тончайшую нить, ведущую от меня куда-то… как только почувствовал это — она тут же исчезла. Показалось?

Да я понимаю. Тяжело осознать, что тебя всё это время вели за ручку. Что без моих… подсказок ты бы так и остался серебряным червяком, сдохнув в каком-нибудь разломе. Но посмотри на себя теперь!

Пропуская его колкость, я всё же сделал, как мне и сказали. Осмотрелся.

Ну и помойка…

Груда костей и хлама, моя импровизированная крепость отчаяния, теперь казалась жалким памятником безумию. Я сгрёб её в кучу одним движением руки, даже не касаясь — просто сконцентрировал волю, и кости послушно поползли, будто железные опилки к магниту, подтягиваясь со всей платформы. Зачем мне столько костей-то?

Как-то слишком быстро ты освоил Контроль Ауры. Хм. Ну, видали и быстрее. Хотя ты не родился с контролем или пониманием. Ладно, не важно. Теперь твоя воля может напрямую взаимодействовать с миром. Наконец-то. Я устал смотреть, как ты всё делаешь руками, как какой-то дикарь.

Я молча вызвал системное меню. Оно откликнулось мгновенно, ясное и подробное. Первым делом нужно было хотя бы прочитать новые навыки и их описания перед тем, как использовать дальше.

Все предметы на платформе замерли в ожидании, пока я прочитаю системные меню.

[Навык «Контроль Ауры»] [Золотой]

Уровень: 3/10

Позволяет проецировать волю в виде силового поля, манипулировать объектами на расстоянии, создавать простые конструкции из энергии. Сила и сложность зависят от вложенной воли и характеристик

Дополнительно: Пассивно усиливает все другие навыки, использующие проекцию силы

[Навык «Перемещение»] [Золотой]

Уровень: 1/10

Телепортация в пределах прямой видимости. Дальность и точность зависят от уровня навыка и характеристик

[Навык «Осколок»] [Золотой]

Уровень: 1/10

Позволяет создать стабильный карман реальности, привязанный к вашей душе. Размер, стабильность и соотношение времени зависят от уровня навыка и мощности Аксиоса

Ту-роу. Его «осколок». Значит, я всё же угадал с навыком. И теперь такой же у меня. Правда, в зачаточном состоянии. Создать такое же пространство, чтобы выиграть в нём время и тренироваться внутри?.. Звучит неплохо.

Понять бы ещё, сколько стоит такая роскошь. Ни расхода, ни опыта не было написано, как это было