Но Кайл только головой покачал.

— Их было много, вэлорд, — всхлипнул он. — Десятки, может, сотни. Никто из них так и не вышел из старого храма. Мистерлинг забрал их силу... и их жизнь...

13.

Николас выглядел решительно и собранно. Его шаги были легкими и пружинистыми, будто он помолодел лет на тридцать, я даже сначала засомневалась, он ли это.

Мне вспомнились слова Ксаврена о том, что маг и не старик вовсе.

Хоровод служительниц тем временем подхватил под руки стоящую с безвольно опущенной толовой Риану. Женщины завели покорную девушку в храм.

Туда же вошел и Николас.

Я же сидела за камнем и никак не могла решиться на активное действие. Бежать отсюда и звать на помощь? Ворваться в храм?

Я понимала, что промедление, возможно, было хуже, чем любое из этих действий. Но продолжала прятаться за камнем.

Страх сковал ноги, в голове шумело. Я никогда не отличалась отвагой и смелостью.

В первые секунды после появления я была уверена, что Николас узнает Риану и разрешит это досадное недоразумение. Но он даже не взглянул на бедняжку.

Я помнила свои ощущения после этого ужасного воздействия, кода жрицы меня загипнотизировали перед свадьбой. В таком состоянии Риана пройдет любой обряд или ритуал и никому не сможет сказать о том, кто она.

Время тянулось медленно, будто кисель.

Я грызла себя за нерешительность и сходила с ума от беспокойства.

Стражник ушел куда-то, а возница устроился на нагретом солнцем камне и уснул, оповестив об этом всю округу богатырским храпом.

`Убедившись, что никто, кроме коней, меня не видит, я осторожно поднялась со своего места и двинулась к входу в храм, стараясь при этом слиться с пейзажем.

Вход в древнее святилище представлял собой две последовательные двухстворчатые двери, между которыми был небольшой коридорчик в метр шириной. Именно там я и решила спрятаться

Та дверь, что вела наружу, уже давно рассохлась и не закрывалась до конца, поэтому я легко проскользнула в темную прохладу.

Я приникла к внутренней двери, вслушиваясь в то, что происходит в храме.

— И зачем сюда привезли эту девчонку? В ней магии — пшик. Одна вспышка, а потом копит полгода. Ни один артефакт на нее не реагирует!

Я услышала, как возмущался Николас.

В его голосе было столько презрения и какой-то брезгливости. Неужели он мог так говорить про Риану?

Я осторожно подтолкнула одну из дверей и заглянула в образовавшуюся щель. Глаза медленно привыкали к полумраку. Постепенно я стала видеть все четче, но понятнее от этого происходящее не стало.

Риана лежала на каменном возвышении, будто на алтаре. Вокруг нее была тончайшая завеса из серебристой ткани. Волосы девушки разметались и частично закрывали лицо.

Платье грязное, ноги босые.

Если не вглядываться, то и не узнаешь, кто там лежит. Еще и служительницы в пестрых платьях, стоявшие вокруг возвышения, частично закрывали обзор.

— Мистерлинк вы сами приказали оперативно изловить нового мага, который должен появиться в городе, — я увидела стражника, который уже был внутри, и подпирал дальнюю стену, исподлобья глядя на Николаса.

Кажется, мужчины о чем-то спорили.

— Значит, вы привезли не того! — вскрикнул Николас. — Каждый день на улицах города появляются бродяжки с магической искрой, но не каждая же из них пробуждает старинный артефакт. А он искрил так, что мы должны были ожидать магическую феерию, а не банальное нападение на булочную!

Мистерлинг был взбудоражен и ходил из стороны в сторону, активно жестикулируя.

— Других происшествий сегодня не было, — вздохнул стражник. — Но, рано или поздно человек с таким сильным даром, как вы ожидаете, проявит себя. Заплатите за вызов, и мы вернемся патрулировать город.

- Заплатить за то, что ты приволок сюда эту?! — Николас повысил голос так, что его слова эхом отразились от стен.

Он подошел к возвышению, де безмятежным сном спала Риана. Молчаливыеслужительницы поспешно отступили, освобождая магу дорогу.

Мистерлинг со злостью отдернул занавес и указал на девушку, словно желая продемонстрировать нерадивому исполнителю, насколько плохим оказался доставленный товар.

И только в этот момент он разглядел ее лицо и, охнув, отступил.

Я внутренне ликовала.

Наконец-то Николас увидел, кого поймал нерадивый стражник! Конечно же, Риана не какая не нарушительница спокойствия.

Я ждала, что сейчас мистерлинг всыпет стражнику по первое число, и мы с триумфом вернемся во дворец.

Но этого не случилось.

Николас вглядывался в лицо спящей девушки, будто не мог поверить в то, кто перед ним лежит.

Он осторожно коснулся лица Рианы, бережно убрал спутанные волосы и провел тыльной стороной ладони по ее щеке.

Было в этом движении что-то неуловимое, что показалось мне неуместным.

Николас повернулся к стражнику.

— Где вы, говорите, нашли ее? — спросил он.

— В старом городе, где западные ворота, — пояснил стражник.

— У стен дворца, — продолжил Николас.

Стражник пожал плечами.

— Можно и так сказать. Но это глухая задняя стена, туда даже окна дворцовые не выходят.

Так что если вы переживаете, что кто-то из обитателей цитадели ее мог увидеть.

- Нет, меня не это беспокоит, — прервал стражника маг — Я знаю эту девушку.

Рука Николаса скользнула ниже, он ласкал пальцами нежную шею.

— И слишком хорошо я знал ее мать, — продолжил маг, с нежностью вглядываясь в лицо Рианы. - Как же она на нее сейчас похожа!

Стражник отлепился от стены и сделал шаг вперед. Его заинтересовала перемена в поведении мистерлинга:

— Значит, мы все же поймали нужную девушку? — спросил он, приближаясь к магу, который навис над спящей Рианой. — Я все же настаиваю на оплате за этот выезд. Иначе я буду вынужден отвезти девушку туда, откуда забрал.

— Нет — воскликнул Николас. — Нельзя ее назад на улицу!

Я выдохнула с облегчением. Ну, сейчас-то уже все разрешится!

— Нельзя, чтобы кто-то узнал! - продолжил мысль Николас.

У меня внутри все похолодело.

— Магия ее вам не нужна, но девчонку хотите ликвидировать? — равнодушно спросил стражник. — Мне позвать ребят?

Мужчина двинулся в сторону выхода. Вид в него был такой, будто ничего особенного не происходило — все в рамках привычного плана.

Значит, они ликвидируют незарегистрированных магов? И вот так просто об этом говорят?

Кровь хлынула к лицу. В груди стало жарко.

— Стой! — окликнул стражника Николас.

Тот остановился уже у самой двери и развернулся. Он стоял