с кем я подружилась совершенно бескорыстно, была Риана. Я тянулась к этой девочке и ничего не просила в ответ.

И вот я связана на полу, а моя подруга в лапах сумасшедшего старика.

А я так ничего и не сделала, чтобы ее спасти. До последнего я надеялась на чудо и ждала, что кто-то придет на выручку. Как всегда. И ведь я могла бы сама позвать на помощь, спрыгнуть с экипажа и бежать к людям, кричать, колотить в двери. Кто-то бы и ответил мне.

Но я лишь трусливо наблюдала за происходящим, ничего не пытаясь сделать, чтобы предотвратить беду. Снова разрешила себе быть слабой в тот момент, когда от меня так много зависело.

Мне стало противно до тошноты. От себя самой мутило так, что хотелось содрать с себя кожу.

Сама себя ненавидела за эту слабость. Презирала за инфантильность.

Сейчас похотливый старик обманом женится на Риане, а я так ничего и не сделаю, чтобы помочь девочке.

Из глаз текли обжигающие слезы. Кожа от них горела так, будто они состояли из кислоты.

В груди что-то давило и рвалось наружу, словно под ребрами заперли дикого зверя, который требовал свободы. Оно росло и крепло, питаясь моей болью и яростью.

И это нечто делало меня в стократ сильнее. У меня больше не было причины оправдывать свое бездействие.

Во мне росла злость на Николаса, который все это устроил, на Ксаврена, который не защитил сестру, даже на Костика, который сначала поощрял мою беспомощность, а потом бросил.

Но в первую очередь я злилась на себя прежнюю.

Это было очищающее чувство, но прежде чем излечить раны, надо было выжечь все плохое из моей души.

Меня корчило от боли, будто наизнанку выворачивало.

А после я увидела, как начала дымиться веревка, что связывала меня. Она тлела, осыпаясь на грязный пол пеплом и мелкими волосками.

К счастью, Николас был слишком занят, чтобы заметить это. Он суетился вокруг алтаря и читал какие-то заклинания.

Я замирала от страха, но все равно не собиралась больше прятаться за чужими спинами.

Еще немного, и я буду свободна. Останется только из мешка выбраться.

Ладони уже чесались от магии, которая постепенно наполняла меня. И для нее больше не нужен был контакт с землей.

Теперь источник был внутри меня.

Внезапно вспышка мощного белого света озарила старый храм. Открылся мощный портал, каких я здесь еще не видела.

Хоровод служительниц замер и сбился, а Николас обернулся к источнику света. На лице его отразился испуг.

Значит, это не жрица прибыла так эффектно.

— Вианель! — из облака ослепительного света выпрыгнул взволнованный Ксаврен.

Выглядел он словно разгневанный античный бог спустившийся на землю вершить справедливость. Мощная фигура приводила в священный трепет, а глаза горели неземным огнем, отражая магический свет еще не закрытого портала.

*Ксаврен Тарукс*

Мгновения мне хватило, чтобы увидеть все, что происходило вокруг меня. Но на осознание происходящего времени потребовалось больше.

Я ожидал увидеть Вианель, которая нуждалась в моей помощи. Но портал перенес меня в старый, мрачный храм.

И то, что я увидел, заставило меня содрогнуться.

Риана, лежащая на алтаре в одной рубашке, беззащитная и бледная. Николас, что готовился к страшному обряду и хоровод молчаливых служительниц, что кружили в разноцветном круге.

А на полу, грязная и заплаканная — Вианель. От одного ее вида сердце сжалось и разорвалось на тысячи осколков. Что с ней сделали?!

Решать надо было немедленно — каждая секунда могла стоить жизни!

Вианель не выглядела как человек, которому грозила серьезная опасность.

А вот Риана...

Неужели именно ее старый плут решил использовать в качестве донора? Не для того ли он лечил ее все эти месяцы, чтобы в итоге употребить, как самый изысканный деликатес?!

Обернувшись к Николасу, я выставил вперед дрожащую от ярости руку.

— Ты - срывающимся голосом воскликнул я, задыхаясь от бешенства и не в силах подобрать слов. — Решил убить мою сестру?!

Грудь сдавило от гнева и отчаяния.

Учитель, наставник... тот самый человек, кто заменил мне отца, оказался не просто подлым мерзавцем, но еще и предателем самого гнусного сорта!

С моей руки слетел мощный вихрь, который раскидал женщин в ярких тряпках в разные стороны

— Безумец! Предатель! – я швырял в мага грозовыми тучами, которые жалили молниями.

Вспышки крушили храм, разя все вокруг.

Камень крошился, как детское печенье.

Но учитель даже не дрогнул. Он стоял, будто прикрытый невидимым щитом.

— Ксаврен, мальчик мой, неужели ты думаешь поразить меня тем заклятием, которому я сам тебя научил? — с насмешливой, презрительной улыбкой спросил он.

Старый плут был прав, и это приводило меня в еще большее бешенство! Как я мог совсем об этом не подумать?!

Я целился снова и снова в надежде пробить защиту. Использовал разные формы магии, чтобы запутать учителя и сбить с толку. Но с каждым ударом чувствовал себя, словно на экзамене.

— Ты слишком импульсивен, — назидательно произнес Николас, будто мы все еще были на уроке.

Не в силах больше терпеть его издевательские насмешки, я обрушил на него новую волну магических зарядов, вкладывая в них всю свою боль и ярость.

Силы моей магии хватило бы, чтобы сокрушить целую армию. Но только не того, кто научил меня всем этим приемам.

— Что ты сделал с Рианой?! — прорычал я, срываясь на крик. — В ней проснулась сильная магия, и ты решил ее выпить, словно вино, а потом хладнокровно убить? Девочку, которая была тебе как родная дочь.

Николас дернулся, изменившись в лице. Наконец-то мне удалось увидеть его настоящие эмоции!

И только в этот раз мой снаряд впервые достиг цели, попав магу в плечо.

— Как ты мог подумать, что я способен причинить Риане боль, если я приложил все свои силы и умения для того, чтобы спасти ее от болезни! — гневно крикнул он мне в ответ, и в его толосе впервые прозвучала неподдельная обида.

Но я не верил ему.

Слишком многое говорило против мистерлинга.

— Тогда что это?! — я указал рукой на алтарь, где было распростерто бесчувственное тело моей сестры. — К какому обряду ты ее готовишь?!

Николас неожиданно улыбнулся и поднял руки, будто говоря о том, что его намерения абсолютно мирные.

— Ксан, мой мальчик, я всего лишь хочу, чтобы Риана поправилась и смогла жить полноценной жизнью. С мужем, который обеспечит ее достаточным запасом магической энергии, если таковой потребуется.

— С мужем? -