Я не понял, что необычного было в этом факте.

— Наверное, опять гуляют в саду, — сказал я.

— Я не совсем понял, вэлорд, — лицо Олина пошло пятнами. — Это какие-то женские штучки... Но служанка сказала, что ваша сестра ушла в одной нижней рубашке и босиком.

У меня онемели ноги. Я едва совладал с ними, когда бросился к двери.

Риана могла спрятаться в своем тайном месте, о котором почти никто не знал. Но ей могло стать плохо.

— А что с моей женой? Кто-нибудь видел ее? — спросил я на бегу.

- Нет, волорд, — ответил лакей. — Я был занят другой... Хелесией.

Сердце подпрыгнуло и упало.

Что, если моя бывшая успела сделать гадость иномирянке?

— Я в сад, а ты беги за Анагаром - приказал я и побежал так быстро, как еще никогда в жизни не бегал.

Сердце подсказывало, что все события сегодняшнего дня как-то связаны.

Я умирал от беспокойства за жизни самых дорогих мне людей и понимал, что если придется выбирать, кого спасать первой, то я могу не успеть.

А положиться мне было больше не на кого. Тот, кто казался другом и учителем, слишком далеко зашел в своих опытах.

До заветной дыры в стене я не бежал. Летел!

Риана думала, что это секретное место ее уединения, но я-то давно заприметил его, но виду не подал. У сестры было ощущение чего-то запретного, а мне было спокойно, что я знаю о ее тайне.

Но если она уж не вышла на зов нянюшки, которая голосила в саду от ужаса, то случилось что-то нехорошее. Да еще и эти слова про то, в каком виде она ушла... Верить в это не хотелось.

Я так торопился, что времени не было даже на то, чтобы затормозить перед заветным отверстием.

В секретное укрытие сестры я просто влетел. Лишь в последний момент затормозил, чтобы не упасть с крыши.

Никого!

Своим шумным появлением только напугал детвору, которая играла под стеной цитадели в куче сена. Увидев меня, они затаились, словно мышки.

Со вздохом развернулся назад.

В саду тем временем собирались обеспокоенные слуги. Никто из них не видел ни моей сестры, ни жены, словно они в портал провалились!

Вот только в цитадели порталы не работают.

Я был сбит с толку.

Почему самые нужные мне люди пропали в один момент? Еще и Николас устроил какие-то темномагические эксперименты.

Я был уверен, что мистерлинг сможет в два счета отыскать обеих пропавших девушек. Вот только как я обращусь к нему за помощью, а позже прикажу наказать за совершенные злодеяния?

Но о том, где он находится, я хотя бы имел представление, а вот куда запропастились Риана и Вианель? Вместе ли они или у каждой своя история?

Ответов не было.

Я метался, словно раненый зверь, чувствуя опасность, но не понимая, откуда она исходит.

Наконец, взгляд мой выцепил секретаря.

Я вспомнил, что еще несколько минут очень хотел его увидеть.

— Анагар! — крикнул я.

Секретарь вытянулся по струнке и побледнел.

— Вэлорд, я в чем-то провинился?

Проклятие! Всех так скоро перепугаю своим видом!

Я мотнул головой.

— Где старый храм? Мне срочно нужно туда.

Секретарь побледнел.

— Зачем, мой господин? — пробормотал он.

— Там Николас. Он мне срочно нужен, — сбивчиво пояснил я. — А Риана..

— Так, вы знаете?! — уставился на меня секретарь.

— Знаю о чем? — переспросил я.

Анагар замялся, глаза забегали.

Казалось, будто он сказал что-то, чего мне не стоило слышать. А теперь пожалел об этом.

Сколько же еще людей что-то от меня скрывают?!

— Не увиливай и говори мне правду! - приказал я.

— Про Николаса. Я думал, что вы не одобряете это, — произнес секретарь.

— Чтобы что-то одобрить, я должен об этом хотя бы знать — рявкнул я. — А тут, оказывается, все в курсе, кроме меня! Ар-р-р!

Я сжал кулаки. Магия заискрила, опутывая руки.

Ярость и беспомощность переплелись внутри меня, образуя смертоносный коктейль.

Анагар весь сжался, ожидая заслуженной расправы.

— Старый храм на заброшенном кладбище, мой господин! У северной стены! — выпалил секретарь, зажмурившись и выставив руки перед собой для защиты от удара.

И в это время я почувствовал покалывание прямо под ребрами. Сначала не придал этому значения, но колющее чувство усиливалось, будто в меня иголкой тыкали. Тоненько и неприятно.

Выругавшись, пошарил рукой в поисках причины неудобства.

В нагрудном кармане обнаружился маленький артефакт связи. Я недоуменно уставился на находку.

Маленький камешек алел и искрился, готовый прожечь дыру в моей ладони.

А ведь его пару я накануне отдал Вианель для экстренной связи. И сейчас она им воспользовалась.

Сердце сжалось от беспокойства. Если от Рианы я постоянно ждал какого-то подвоха и сквозь пальцы смотрел на ее ребячества, то иномирянка не стала бы беспокоить меня по пустякам. Да и из дворца сама бы не сбежала.

Кажется, мне не нужен Николас для того, чтобы найти Вианель.

Значит, можно отправиться сначала за ней, а потом уже вместе наведаться к Николасу.

Сжав в кулаке артефакт, я позволил его магии слиться с моей. Перемешавшись, золотые потоки переплелись в тонкую нить, которая протянулась от меня к Вианель. Мгновение, и я переместился, ведомый этой нитью без использования всяких порталов.

14.

*Вианель”.

Жалеть себя было удобно. Я всегда находила в этом выход и оправдание своей слабости.

Будто пряталась от всех в этом чувстве.

Мол, это не я где-то недоработала, а жизнь такая, все кругом плохие и обижают меня, маленькую и беззащитную.

Куда мне, крохотной песчинке, тягаться с бурей испытаний, что свалились мне на голову?!

Пусть лучше придет кто-то сильный и спасет меня, унесет подальше от всех этих бед.

Так было всегда, сколько я себя помнила: сначала я навязалась однокласснице, назначив ее своей лучшей подругой и почти сестрой, сделала ее хранительницей всех моих тайн и главной защитницей. Я всегда прибегала к ней за помощью и поддержкой, но платила ли я ей взаимностью? Едва ли.

А потом был Костик. Я вцепилась в него мертвой хваткой и забралась на ручки, превратив взрослого мужика в няньку для инфантильной девицы, которая боялась даже собственной тени.

Видимо, они оба предвидели тот вал жалоб и нытья, который как лавина обрушится на них, стоит лишь мне очнуться. Потому и сбежали.

Первым человеком,