Сердце ухнуло куда-то вниз. Куда забрали Риану? Кто? По какому праву? Что с бедной девочкой?

— Кто? — хриплым голосом спросила я.

Увидев мою реакцию, женщина сжалилась.

— Магическая полиция и забрала! Нечего магию применять для воровства! Если хочешь сестру увидеть, то беги, глядишь, экипаж еще недалеко уехал, — она махнула рукой вниз по улице.

И я побежала.

Я не чувствовала под собой ног и не разбирала дороги. Подошвы ног горели, будто я бежала босиком по острым камням.

Легкие горели, а дома вокруг слились в единую серую массу.

Я должна была догнать экипаж, который забрал Риану, и все им объяснить.

Черный закрытый экипаж я увидела, пробежав еще пару кварталов и свернув на улицу пошире.

Наглухо закрытые окна не оставляли возможности заглянуть внутрь. Но едва заметная серебристая решетка, которая покрывала корпус экипажа со всех сторон, не оставляла сомнения — именно в такой должны были перевозить злостных нарушителей порядка.

Сперва я хотела окликнуть стражников, что ехали впереди, но после поняла, что выгляжу едва ли лучше, чем сама Риана: растрепанная, с соломой в волосах и совершенно безумным взглядом. Этак я и сама внутри окажусь.

С рядовыми стражниками лучше не связываться, мне нужен был их главный.

На принятие решения не было времени.

Я лишь подумала, что если догоню, то устроюсь на запятках, приведу себя в порядок, а когда экипаж остановится, я потребую позвать начальство. И буду рядом с Рианой, чтобы успокоить.

Собрав все силы, я сделала новый рывок.

Сама не поняла, откуда у меня взялось столько сил, но я смогла не просто догнать экипаж, но и легко запрыгнула на запятки. Удивительная легкость, будто крылья за спиной выросли!

- Риана, ты здесь? — тихонько спросила я.

Я хотела постучать по обшивке, чтобы привлечь внимание девушки и успокоить ее.

Но от первого же касания руку ударило, словно током. Приглядевшись, я поняла, что решетка, оплетающая весь корпус, переливалась и мерцала. Она будто живой была и текла тончайшими струйками энергии.

Магическая охрана?

- Риана, это я, — снова прошептала, стараясь не привлечь внимания стражников.

— Вианель? — услышала я испуганный голос. А где Ксан?

Я только зубами скрипнула от одной только мысли о том, где сейчас был и чем занимался ее брат.

Оставалось надеяться, что экипаж привезут во дворец, где мы легко выясним все недоразумения.

- Были еще сигналы? — спросил возница у стражника.

— Нет больше никто не жаловался на выродков, — устало ответил тот. — Давай сдадим девчонку, да поспим хоть немного. Вторые сутки на дежурстве.

Я вся обратилась в слух. Что за дежурства и на кого идет охота?

— А план кто выполнять будет? — снова поинтересовался возница.

— План — дело хорошее, но откуда нам брать этих оборванцев? Всех уже переловили.

Повезло, что эта психованная сегодня попалась. Иначе совсем бы порожняком пришли. Но ты же видел, какая она сильная? Мистерлинг любит таких. Мощь.

Услышав знакомое имя, я обрадовалась.

Значит, мы едем к Николасу, а он-то и Риану успокоит, и домой нас вернет. Вот уж кто печется о благополучии Мелисмарда, пока лорд развлекается.

— Может, заскочим в школу к Терсу? У него всегда нелегалы есть. Докинем парочку, и тогда уж точно можно отдыхать несколько дней, — предложил возница.

Услышав про слепого учителя и его подопечных, я вздрогнула.

Кто может так цинично отлавливать детей с магическим даром? Да еще и план по отлову выставлять?

Предположения были одно страшнее другого.

— Все равно нужно вернуться, я все магические сети на девчонку потратил, чтобы утихомирить — с сожалением вздохнул стражник. — Надо запасы восполнить.

Я была ошарашена. Риана — мощный маг? Откуда в ней сила-то взялась?

Тем временем экипаж ехал, удаляясь от дворца. Я не сразу это заметила, а когда сообразила, то не на шутку испугалась.

Происходило что-то неправильное. И моя интуиция просто вопила, что нам с Рианой следовало держаться от этого как можно дальше.

Экипаж немного попетлял по безжизненным улочкам, где по сторонам были только глухиестены да свалки мусора.

Что-то внутри меня просто вопило об опасности. Чем дальше мы ехали, тем страшнее мне становилось. Поднималось что-то иррациональное, что перехватывало горло от ужаса и не давало вздохнуть.

Внутренний голос велел спасаться.

Но я не могла уйти и оставить Риану одну. И освободить ее я тоже была не в силах.

Миновав покосившиеся ворота, мы оказались на заброшенном кладбище.

Из земли, словно уродливые ростки, тянулись к свету изломанные обелиски, покрытые мхом. Надписи от времени стерлись, как и позабылись имена тех, кто покоился под ними.

Местами старинные камни треснули, какие-то обломки были сдвинуты с мест и свалены в кучи.

И все это без должного уважения к памяти тех, в чью честь они когда-то были возведены.

В каком бы мире ты ни был, посещение кладбища всегда оставляет гнетущее ощущение. Но здесь у меня просто кровь в жилах стыла.

Экипаж медленно катился по потерявшей форму дорожке, подпрыгивая на ухабах. Кони спотыкались об обломки, которые иногда попадались на пути, а я даже думать не хотела, чем эти куски мрамора могли быть раньше.

В глубине кладбища было небольшое здание из белого мрамора. Видимо, храм или какое-то другое местное святилище.

Выглядело строение несколько аккуратнее, чем все, что его окружало. Оно казалось живым на фоне давно позабытого погоста.

Экипаж уверенно двигался в сторону храма, постепенно замедляясь. Какими-то шестым чувством я поняла, что мне не стоит пока попадаться на глаза стражникам. Мне нужно было дождаться главного.

Когда до щербатого крыльца оставалось менее десяти метров, я спрыгнула на землю. Не разбирая дороги, я метнулась к ближайшей каменной плите, покрытой коростой лишайников.

Упав на землю, я прижалась щекой к шершавому камню. В животе закрутился ледяной сгусток, будто туда пробрался холод от могильных плит.

Возница остановил лошадей и слез со своего места. Стражник же не спешил открывать дверь экипажа, будто кого-то ждал. Он лениво оглядывался по сторонам и ковырял носком землю.

Замирая от страха, я оглянулась.

Без кого же он не решался открыть дверь? Ждал ли он приказа или помощи?

Сначала я услышала легкий шорох. Я даже не сразу смогла его отличить от шума ветра в листве. Но спустя минуту я уже могла различить не только шорох одеяний, но и тихие шаги.

При этом не было произнесено ни единого слова.

Чуть приподнявшись над землей,