А лучше сразу занять императорский трон, и чем скорее, тем лучше. Да, трон достаточно широк. И комфортен. Вильям ухмыльнулся, представляя, как Крам, сотник личной гвардии императора, предательским ударом обрывает жизнь этого зазнавшегося потомка богов и отправляет его алчную и мечтательную душу обратно к отцу, на небеса. Крам…

— Юнец… — жадно пробормотал он. — Столько лет я лелеял тебя, незаметно продвигал вперед. Ведь именно благодаря мне ты так быстро поднялся по служебной лестнице и достиг столь высокого положения. Солдат. Пришло время платить по счетам, — пробормотал Вильям, и хищная улыбка обезобразила его лоснящееся от жира лицо.

* * *

Ворн пробудился среди ночи, объятый смутным предчувствием беды. В убежище, устроенном в подземелье небоскреба, где уставшие путники нашли приют и безопасность, царили тишина и покой. Размеренное дыхание спящих и редкие звуки падающих капель воды нарушали эту идиллию. Однако опасность словно ледяная змея пробиралась под одежду, заставляя спину покрываться неприятным ознобом. Вздрогнув, мальчик попытался напрячь зрение, слух и обоняние. Все спокойно. Никакой угрозы. Но что же вызывало это беспокойство? Ворн вспомнил наставления старого Кармана об отделении души от тела. Закрыв глаза, он расслабился и… вот он уже наблюдает за своим телом со стороны. Невидимым духом мальчик обследовал спящих товарищей, внимательно всматриваясь в лица. Дыхание Борга, Кира, Профа — все в норме. Подошел к Гобле, затем к Ноэлю — они тоже мирно спали. Оставалась Лина. Девочка, прижавшись к мрякулу, тихо посапывала. Ворн растрогался, но внезапно кое-что привлекло его внимание. Приглядевшись, он заметил, что её глаза под сомкнутыми веками быстро двигались, будто ребенок читал во сне. Что-то необычное происходило с ней. Может быть, ей снились кошмары? Но лицо ее было безмятежным и спокойным. Он хотел коснуться её волос, но вовремя остановился и отдернул свою бесплотную руку. Девочка внезапно открыла глаза.

— Активирован протокол «Защита», — еле слышно прошептали ее губы. И горизонтальная полоса тусклого голубого света, словно сканер, прошла сквозь бесплотного Ворна сверху вниз.

— Объект Ворн. Протокол отменен, — глаза девочки снова закрылись, и она уснула как ни в чем не бывало.

— Ни хрена себе… — изумленно прошептал ошеломленный парень, широко раскрыв глаза. — Что это только что было⁈

Ворн поспешно вернулся в свое тело. Хотелось вскочить с лежанки, растолкать девчонку и немедля допросить ее, но поднимать переполох не хотелось. Он не знал, как поступить.

Девочка вновь что-то прошептала и резко села. Медленно повернув голову, она, не мигая, уставилась на дверь. Приглушенный свет лампы, оставленной на ночь, едва освещал комнату, но глаза Ворна хорошо видели в полумраке.

Это умение мальчик приобрел после путешествия в пещерах Наблюдателей. Свиток, впитавшийся в его тело, все же изменил организм, и теперь подросток постепенно открывал в себе новые способности. Обострилось не только зрение, но и все остальные чувства. Улучшилась реакция, повысилась выносливость и память. Мозг стал работать намного быстрее, чем прежде. А еще Ворн заметил, что ему стало легче общаться с мрякулом. На других животных он пока не проверял телепатическую связь, но вот со своим Полканом говорил совершенно свободно, лишь изредка прибегая к образам, если нужно было увидеть что-то глазами зверя.

Лина поднялась с лежанки и совершенно бесшумно подошла к входной двери. Прислонилась к ней руками и лбом. Что-то происходило, но что именно, мальчик не понимал. Он сел, сжимая кукри в руке. Рукоять была теплой. Внимательно наблюдая за ребенком, Ворн тихо позвал девочку по имени. Но та, не отрывая лба от двери, лишь показала рукой короткий предупреждающий знак, мол, тихо. Подожди. Ворн прекрасно понял ее без слов. За дверью кто-то был, и этот кто-то явно представлял угрозу.

Ворн поднялся. Тихо, как призрак. Руны на его клинке слабо пульсировали светом, и он знал, что этот свет кроме него никто не видит. Раньше он думал иначе, но опытным путем выяснил, что магию его оружия может увидеть далеко не каждый. Он уже собирался подойти к двери, когда Лина повернулась к нему лицом. Глаза у девочки, совершенно черные, медленно приобретали нормальный вид.

— Злые люди, — прошептала Лина. — Они шли сюда. Хотели войти, но я их прогнала.

— Прогнала? — недоверчиво переспросил Ворн, приподняв бровь. — И как же ты их прогнала? — гнев начал медленно подниматься. Недоверие, настороженность. — Кто ты?

— Я их обманула, — лицо ребенка было не по-детски серьезным и сосредоточенным. — Показала им страшную живую стену вместо двери. Они испугались и ушли отсюда. Но они еще рядом. Я их чувствую. И слышу, — она подняла глаза к потолку, словно сканируя пространство сквозь железобетонные перекрытия. — Они там, — подняла она руку, указывая пальчиком вверх. — Спорят. Им страшно.

Ворн кивнул и продолжал смотреть на Лину в строгом ожидании, показывая, что эта важная информация им получена, но на свой вопрос он ответа не услышал и ждет его.

— Ложись спать, Ворн. До утра они нас не побеспокоят. А утром… Возможно, для них утро не наступит.

— Лина, — прошипел рассерженный подросток, сжимая рукоять клинка, и зубы его скрипнули.

— Не сердись, — обиженные эмоции вернулись на лицо девочки, снова превратив ее в прежнюю Лину. — Я не могу ответить тебе на твой вопрос. Я сама не знаю, кто я. Это правда. Но я не причиню вреда ни тебе, ни Полкаше. И это тоже правда. Определенно, я должна быть с вами. Это моя цель. Моя миссия. Правда, я не знаю, что такое миссия, но это слово звучит у меня в голове, — она слегка коснулась пальцами виска. — Там иногда звучит голос, женский. Он говорит мне, что делать. Приказывает. И я не могу не подчиниться ему.

— А если этот голос прикажет тебе убить всех нас, ты убьешь?

— Нет. Приказа убить тебя и Полкана не будет. Я это знаю вот тут, — она коснулась груди. — А вот насчет остальных… — девочка тихо вздохнула. — Да. Убью всех, если они будут угрожать вам.

Парень задумался. Его взгляд скользнул по кардиналу.

— Нет, — отрицательно покачала девочка головой. — Пока он не представляет опасности. Наоборот, он очень заинтересован в твоей и Полкашиной сохранности.

— Как…? — Ворн хотел спросить, как она узнает, но девочка перебила его.

— Я слышу, о чем они думают, — и, улыбнувшись, добавила: — Спать?

Нет, он не удовлетворен этим кратким разговором, но