города и выжженные земли, это живой организм, пронизанный опасностью, где смерть подстерегает за каждым углом. Здесь выживает лишь тот, кто умеет читать знаки, слушать тишину и чувствовать приближение беды. Опасности пустоши многочисленны и разнообразны, и их можно грубо разделить на три основные категории: монстры, ловушки и аномалии.

Монстры:

Мутировавшие звери и порождения радиации — это далеко не самые страшные обитатели пустоши. Гораздо опаснее те, кто когда-то был человеком, но под влиянием излучений, мутаций и морального разложения превратился в нечто чудовищное.

Псы Пустоши — огромные злобные твари, когда-то бывшие обычными собаками. Размножаются быстро, нападают стаями и обладают отменным обонянием, позволяющим им выслеживать жертву на больших расстояниях. Их клыки и когти пропитаны гнилью и заразой, и даже небольшая рана может стать смертельной.

Гули — люди, попавшие в аномалию, похожую на светящийся туман, умирают и возвращаются к жизни. Плоть их гниёт, покрывается язвами, отваливается пластами, но им хоть бы хны — ходят себе, бродят, выискивая, кого бы сожрать. Медлительные и слабые поодиночке, они представляют серьезную угрозу в больших скоплениях. Некоторые гули сохраняют остатки разума и даже формируют свои общины, однако большинство из них движимы лишь голодом и жаждой крови.

Каменщики — это существа, скрывающиеся в руинах и развалинах. Они отлично маскируются под обломки и нападают из засады. Их тела подобны камню, практически неуязвимы. Единственный способ выжить после встречи с ними — сбежать.

Кровососы — эти ночные хищники настоящие кошмары пустоши. Они обладают острыми когтями и клыками, а также способностью становиться невидимыми. Их укусы вызывают сильное кровотечение и заражение, и если вовремя не остановить потерю крови, жертва умрет.

Мутанты-мозгоправы — самые опасные из мутантов. Они обладают способностями, которые позволяют им контролировать разум жертв, создавать иллюзии и передвигать предметы силой мысли. Столкнуться с таким существом — верная смерть, если у вас нет защиты от их воздействия.

Ловушки:

Разрушенные города и заброшенные бункеры таят в себе не только полезные ресурсы, но и множество смертельных ловушек, оставленных предыдущими посетителями или созданными природой.

Растяжки — простейшая, но от этого не менее смертельная ловушка. Тонкая прочная нить, натянутая между двумя артефактами, активирует взрыв или обвал.

Ямы-ловушки — замаскированные ямы, наполненные кольями, осколками стекла или отравленной жидкостью. Падение в такую яму гарантирует не только травмы, но и заражение.

Зоны проклятия — невидимый и смертоносный враг. В некоторых районах пустоши сила проклятия настолько велика, что даже кратковременное пребывание там может привести к болезни и мучительной смерти.

Взрывчатки — закопанные в землю, спрятанные в развалинах или прикрепленные к стенам различные взрывоопасные артефакты древности — одна из самых распространенных опасностей пустоши. Наткнувшись на такую штуку, вы гарантированно лишитесь конечности, а то и жизни.

Аномалии:

Самые непредсказуемые и загадочные опасности пустоши — аномалии. Они возникают непредсказуемо и неожиданно в различных местах. К примеру, час назад ты прошёл этим путем, возвращаешься, а тут уже аномалия тебя поджидает.

Жаровня — попав в нее, вы ощутите сильнейший жар, даже если на улице холод. Длительное пребывание в жаровне приводит к обезвоживанию, ожогам и тепловому удару.

Воздушная аномалия — зона, где воздух становится плотным и ведет себя непредсказуемо. В одних местах вас придавливает к земле с огромной силой, в других — вас подбрасывает в воздух. Попав в такую аномалию, можно получить серьезные травмы при падении или застрять в этой ловушке.

Временная аномалия — зона, где время течет по-разному. В одних местах время замедляется, в других — ускоряется. Попав в такую аномалию, можно потерять счёт времени и прожить несколько минут, в то время как снаружи пройдут часы.

Кислотный туман — не путать с золотым туманом, от которого люди превращаются в живых мертвецов. Кислотный туман имеет зеленоватый оттенок. Он прожигает кожу и одежду, вызывает раздражение слизистых оболочек и отравление. Надышался таким туманом и прощай — кашлять будешь кровавой жижей, пока все внутренности не выкашляешь.

Психея — зона повышенной психической активности, где разум человека подвергается сильному воздействию. В психее можно видеть галлюцинации, слышать голоса и терять контроль над своими мыслями. Неподготовленные люди могут сойти с ума, попав в эту ловушку.

Пустошь — это жестокое и безжалостное место, где выживание зависит от знания опасностей и умения им противостоять. Будьте бдительны, осторожны и всегда готовы к худшему, и, возможно, вам удастся прожить ещё один день в этом проклятом мире, — закончил он свою весьма познавательную лекцию на позитивной ноте.

Глава 15

Вчерашний вечер и сегодняшнее утро Лина провела, не отходя от мрякула ни на шаг. Даже заснула, прижавшись к Полкану и уткнувшись в его тёплый бок. Проснувшись, первым делом она нашла взглядом Ворна, а потом зверя, с облегчением вздохнула и тихонько позвала мрякула по имени. Палкаша подошел к девочке, обнюхал ее голову, лизнул щёку и улегся рядом, получая утреннюю порцию ласки. Все взрослые люди были чем-то заняты. Гобла возился с приготовлением завтрака, Кирилл изучал карту, Борг перебирал вещи в своей сумке, Проф что-то втолковывал Ворну, а Ноэль возился со своим арбалетом.

Мрякул, положив морду на лапы, лениво наблюдал за людской торопливостью. Воины спешили. Звеня оружием, облачались в доспехи и обвешивались подсумками, проверяя надежность креплений и отсутствие лишнего шума. Забавные, вечно куда-то спешат, что-то поправляют. Полкан понимал причину этого ритуала перед опасным путешествием, но вид все равно вызывал улыбку. Ему, к примеру, не нужны все эти приготовления. Его оружие — острые когти и клыки, мощные крылья и хвост. Пищу всегда можно добыть на земле или в воздухе. А люди вечно тащат с собой гору вещей, считая, что это делает их сильнее. Он взглянул на Ворна. Эх, были бы у друга такие же крепкие зубы, острые когти и густая шерсть, не пришлось бы таскать всю эту тяжесть. Полкан сочувствовал другу и беспокоился о нем. Лина тоже вынуждена нести сумку на спине. Полкан тяжело вздохнул. Жаль ее…

Лина подошла к Полкану, присела рядом, погладила по теплой шкуре, чувствуя исходящую от него силу. Ей было немного страшно. Но присутствие мрякула рядом вселяло уверенность. Он был ее защитой, ее другом, таким же сильным и надёжным как Ворн.

Мальчик подошел к ним, присел на корточки. Он улыбнулся Лине и потрепал Полкана по холке.

— Ну что, готовы? — спросил он. Лина кивнула, хотя внутри все дрожало. Вчера она слышала, о чём говорил Ноэль. И после этих рассказов о мутантах и аномалиях выходить на поверхность