одетых вполне прилично, но с очень злыми глазами. Один из них внимательно осмотрел девочку.

— Что за дела? Почему она всё ещё одета? — прорычал он на сообщников. — Всё перепачкает только.

— Да ладно, что там брать, ничего стоящего. Разве что шаль и бусы, — ответил второй. — Бусы, вроде, неплохие, — с жадным блеском в глазах он сорвал красные бусы с детской шейки грубой ладонью.

— И ботинки снимите. Ещё вполне ничего. Сбыть можно будет, — скомандовал главный.

Третий лишь безучастно следил за происходящим, не вмешиваясь.

Сначала её опустили в яму, где уже теснились испуганные люди. Там прошла её первая ночь в плену. На следующее утро, всех вытащили из заточения, натянули на головы мешки, связали руки и погрузили на повозку. Ехать в телеге оказалось крайне некомфортно, но когда им велели идти пешком, девочка пересмотрела свои взгляды и с тоской стала вспоминать тряскую повозку. Ноги отказывались повиноваться. Вскоре их небольшую группу передали в руки других похитителей. Там тоже содержались пленники. Всех несчастных согнали в общую массу, связали верёвками и погнали сквозь чащу леса. Хотя бы мешки с голов сняли — уже облегчение.

В лесу было жутко. Особенно когда вдали раздался зловещий волчий вой, а затем громыхнуло так, что все пленники попадали на землю от ужаса, бормоча, что это боги разгневаны и вот-вот накажут злодеев и освободят их. Но никто не пришел и не спас. Работорговцы, а это были именно они, осыпали валяющихся и болтающих лишнее пинками и тумаками и снова погнали вперёд. Теперь они торопились и вскоре привели их к зловещим воротам, украшенным черепами. В городе их загнали в клетки. Клеток было множество, и в каждой сидели люди. Разные — мужчины, женщины, дети. От большинства исходил страх и отчаяние, но от некоторых веяло гневом, ненавистью и жаждой мести. Их кормили, поили и старались не трогать. Тех, кто вёл себя тихо, надзиратели не обижали.

Так прошло несколько дней. Затем появился толстый, отвратительный мужчина, окинул всех оценивающим взглядом и объявил, что пришло время перемен и сегодня их судьба изменится навсегда. Но в какую сторону, решат боги. Кто эти боги, Лина не знала. Но, видимо, очень важные люди. Пленников начали выводить группами. Лина безучастно ждала своей очереди, сожалея лишь о том, что не выполнила своё задание. Найти Ворна — вот что было важно. Это её миссия. Но она её провалила. И теперь ничто не имело значения. Ей было всё равно, что с ней будет. И вот настала её очередь.

Лину вывели из клетки, провели мрачными коридорами на улицу и загнали в другую клетку. На улице толпилось много людей. Лина рассеянно смотрела на лица, автоматически выполняя заложенную в неё программу, пока её взгляд не зацепился за подростка. Он тоже смотрел на неё с крайним удивлением и растерянностью. Ворн. Стопроцентное совпадение. Это он. Задание выполнено. Лина улыбнулась и помахала мальчику рукой.

Перемена в скорости движения вырвала девочку из потока мыслей. Сначала они сбавили ход, а затем замерли на месте. Девочка не была знакома с этим человеком, но ощущала исходящую от него мощь, доброжелательность и заботу о Ворне. Его беспокойство за ее Ворна и сам факт, что он, очевидно, знаком с ним, наводили на мысль о дружбе. Это хорошо. Лина по-прежнему сохраняла невозмутимость и умиротворение.

Около оружейной мастерской их уже ожидал Борг. Заметив приближавшихся, он едва заметно кивнул в знак того, что все в порядке. Ворн приблизился к лавке и заглянул внутрь. Мужчина, которого он разыскивал, стоял у прилавка, беседуя с Кириллом. Вскоре Кардинал вышел, а незнакомец в шляпе остался, продолжая выбирать оружие.

— Все в порядке? — спросил Ворн.

— Да, идеально. Если честно, я уже сомневался, что застану его в городе, — Кирилл казался довольным, но, обратив внимание на девочку, нахмурился.

— Это кто такая? — в его голосе прозвучали угроза, раздражение и недовольство.

Ворн уже приготовился было ответить, но Гобла перебил его.

— Да Ворн себе невесту приобрел. Решил, что хорошую жену нужно воспитывать с самого детства, — усмехнулся он.

— Не смешно, — процедил Кардинал сквозь стиснутые зубы, прожигая подростка недовольным, вопросительным и требовательным взглядом, ожидая от него внятного объяснения. — Я жду, Ворн. Объяснись, — потребовал он сурово.

Лина, крепко прижавшись к подростку, со страхом смотрела на Кардинала своими огромными зелеными глазами. Ворн нахмурился, сжал кулаки. Он был готов наброситься на Кирилла и ударить его, но сдерживался.

— А нечего тут объяснять, — также сквозь зубы прорычал парень, смотря на Кардинала упрямым взглядом. — Это Лина, и она со мной, нравится тебе это или нет. Я сказал все.

Кирилл окинул парня оценивающим, но злобным взглядом и фыркнул.

— Дело твое. Но если она будет мешать или задерживать нас, я от нее избавлюсь.

— Избавишься, — кивнул Ворн. — Вместе со мной, — твердо заявил он. И Кардинал понял, что пока придется уступить. Парень настроен серьезно, и ссориться с ним сейчас некстати. Время все покажет. Девчонка маленькая, слабая и явно истощена, а значит, она быстро погибнет во время перехода по опасным территориям. Главное, чтобы из-за нее не пострадал сам Ворн или кто-то из команды, ведь сейчас у него нет лишних людей — все важны. Все играют свою роль в его планах. Чертова девчонка! — мысленно выругался Кардинал, испепеляя девочку взглядом змеи.

— Хорошо, — Кирилл попытался скрыть злость и смягчить тон. — Пусть останется. Но она не моя забота, Ворн. Твоя.

— Согласен.

Гобла попытался снять напряжение.

— Обнаружили тут неплохое заведение, — произнес он с улыбкой. — Там опрятно и кормят вполне прилично.

— Пока вы по заведениям прохлаждались, Гамлет выполнял вашу задачу, — с неудовольствием заметил Кардинал.

— Нет, Кирилл, ты ошибаешься, — вступился за товарищей Борг, до этого сохранявший молчание. — Основную работу выполнили именно Полкаш и Ворн. А мой ворон лишь доставил мне информацию и указал место.

Кирилл фыркнул, но возражать не стал. Аргументов у него не нашлось. Он в очередной раз отметил про себя, насколько полезен этот мальчишка и его питомец.

— Хорошо, давайте не будем продолжать, — вздохнул Кирилл. — Завтра утром выдвигаемся. Нужно пополнить запасы еды и найти Профа. Он где-то бродит в поисках того, кого мы уже нашли. Заодно и подготовимся к походу. И да, приличная харчевня — это плюс.

Ворн,