Ворн, вынимая свой кукри. — Полкан заметил несколько существ, похожих на людей. Они бегут в противоположную от нас сторону.

— Разведчики? Плохо, — Ноэль задумчиво пожевал губу, окинул взглядом команду и заключил: — Не успеем. Придется…

Кирилл, обладавший острым слухом, поднял руку, призывая к тишине. Он прислушался. Сначала ничего не было слышно, только завывание ветра в разбитых окнах. Но потом откуда-то из глубины разрушенного здания донесся приглушенный утробный рык.

— Черт, да их тут целая стая, — пробормотал Кирилл, оглядываясь в поисках укрытия.

Ноэль, казалось, сохранял полное спокойствие. Он достал из-за пояса арбалет необычной конструкции, зарядил его сразу несколькими болтами и ухмыльнулся.

— Хотел по-тихому пройти, но раз так… Сейчас мы этим тварям устроим хорошую взбучку, — заявил он, сплюнув на землю.

Гобла нервно сглотнул, сжимая в руке свой меч. Он понимал, что меч — не лучшее оружие против гулей, но лучше хоть что-то, чем ничего. Лина прижалась к Ворну, ища защиты у его крепкой фигуры. Полкан спикировал с небес, встал перед ней, расправив крылья, готовый в любой момент броситься в бой. А Гамлет, наоборот, взмыл в небеса.

И вот они появились. Из темных провалов, словно крысы из норы, полезли ожившие мертвецы. Они были ужасны: гниющие тела, покрытые язвами, злобные голодные глаза, из которых сочилась чернота. Они издавали жуткие хрипы и стоны, от которых кровь стыла в жилах.

— Держи оборону! — скомандовал Кирилл, и Ноэль первым выстрелил.

Болты разнесли головы ближайших гулей в кровавое месиво. «А болты-то с секретом», — заметил Ворн. Остальные твари, не обращая внимания на потери, бросились в атаку.

Начался ад. Болты свистели в воздухе, глухо взрываясь при попадании и разнося клочья гнилой плоти. Гули падали, но их место тут же занимали другие. Полкан словно стрела бросался вперед, разрывая врагов своими когтями и клыками.

Кирилл и Борг вели свой бой, искусно орудуя двумя клинками и стараясь сдерживать натиск тварей. Лина, закрыв лицо руками, спряталась в щель под обвалившейся стеной, сжалась там в комочек, стараясь не видеть происходящего. Гобла, прикрывая Ворна, вступил в схватку с ближайшими чудовищами, но его удары казались бесполезными — твари не отступали.

— Головы им рубите! — заорал Ноэль, перезаряжаясь. — Иначе они не сдохнут!

После этого совета дело пошло веселее.

Полкан словно вихрь смерти носился между гулями, превращая поле боя в отвратительную кашу. Он рычал, плевался кровью и откусывал конечности. Лина, приоткрыв глаза, с изумлением наблюдала за своим пушистым другом, понимая, что перед ней не просто домашний зверь, а настоящий берсерк, машина для убийства, ангел-хранитель в шерстяной шкуре.

Ноэль, перезарядив свой чудо-арбалет, продолжал косить гулей пачками. Его болты, начиненные какой-то взрывчатой смесью, превращали врагов в фейерверк из гноя и костей. Кирилл и Борг, словно два танцующих дервиша, кружились в смертельном вальсе, их клинки сверкали, отсекая головы направо и налево. Казалось, они получали нескрываемое удовольствие от процесса, переговариваясь и подбадривая друг друга шутками.

Ворн, следя одним глазом за безопасностью Лины, отбивался от наседающих тварей. Его кукри не светился, как обычно. Кровь мертвецов, видимо, оказалась клинку не по вкусу. Но он придавал силу своему хозяину и позволял мастерски отражать самые неожиданные атаки. «Главное — не дать этим гадам себя укусить», — думал Ворн, отмахиваясь от очередной гнилой руки. Гобла, как верный телохранитель, стоял спиной к спине с Ворном, не давая тварям окружить его.

— Чтоб вас черти драли, вонючки, — ворчал Гобла, отправляя гулей в небытие своим старым добрым мечом.

В конце концов, натиск гулей ослаб. Поле боя было усеяно изрезанными останками, вонь стояла невыносимая. Отряд, тяжело дыша, оглядывался вокруг, убеждаясь, что больше нет никакой угрозы.

Борг огляделся.

— Ну что, — сказал он, — кто следующий на взбучку?

— Не успели как следует разогреться, а эти твои гули и закончились уже, — разочарованно пробормотал Проф, с влажным чавканьем выдирая свой топор из черепушки осевшего у его ног мутанта.

— А вон, гляди, — указал Гобла остриём меча, с которого капала тягучая бурая слизь. — Еще один шатун-бабай выползает.

Ноэль, вытерев пот со лба, ухмыльнулся.

— Ну вы и психи! — хохотнул он. — Я думал, отступать придется и прорываться к укрытию, а вы тут что устроили⁈

— Чур, он мой! — обрадовался, как ребенок конфетке новому зомбику Проф.

Зомбик остановился. Пошатываясь, внимательно посмотрел на своих упокоенных собратьев, взглянул на Профессора, который, счастливо скалясь улыбкой маньяка и перепрыгивая через тела и камни, несся ему навстречу, размахивая здоровенным топором, и решил ретироваться. Но куда там. Буквально в несколько прыжков Проф оказался рядом и, громко хекнув, опустил свое орудие возмездия на черепушку гуля, раскроив ее надвое вместе с половиной торса. Уперев ногу в зад поверженного зомби, Проф выдернул засевший в плоти топор.

— Это про них ты говорил: страшные и опасные твари? — скептически хмыкнул Гобла.

Ноэль пожал плечами.

Гобла сплюнул на тело поверженного мутанта и проворчал:

— Раздули из мухи слона! Гули, гули… Обычные мертвяки. У нас тоже такие водятся.

Лина, выбираясь из своего укрытия, все еще дрожала, но в глазах читалось восхищение.

Ворн, оглядывая поле брани, присвистнул:

— Да, знатно вы повеселились! Я думал, придется Лину на себе тащить, а тут вон оно что — мясорубка имени Полкана и Ко.

Борг, ухмыляясь, похлопал Ворна по плечу:

— Не переживай, дружище, нам еще полдня тащиться сквозь эти завалы, успеешь потягать свою невесту на руках!

Ноэль, довольно потирая руки, заявил:

— А вы мне нравитесь, ребята! Не скучно с вами! И да, теперь можно не спускаться вниз, — усмехнулся он. — Стае, похоже, кранты.

— Ага, веселимся как можем, — ухмыльнулся Кирилл, убирая свое оружие в ножны. — Обращайся.

Немного приведя себя в порядок и убедившись, что никто не пострадал, компания продолжила путь.

Солнце уже клонилось к закату, когда отряд, шатаясь от усталости, достиг своей цели — древней башни, возвышавшейся над руинами словно костяной палец, указывающий на небеса. Впереди виднелись множество подобных башен мертвого города. Спустившись на подземный этаж, Ноэль отпер тяжелую дверь и пригласил своих новых товарищей в очередное место отдыха.

Полкан, утомленный битвой, устроился рядом с Линой, довольно мурлыча и позволяя ей гладить подсыхавшую после мытья шерсть.

— Эта пушистая бестия, оказывается, еще и тарахтеть умеет! Кто бы мог подумать, глядя на эту машину смерти⁈ — усмехнулся Ноэль. — Ты знаешь, — обратился он