— Но тебя не баловали? — этот тяжёлый вопрос что-то всколыхнул в душе.

— Меня не баловали, — подтвердила Рэрдман. — Я родилась, когда семья была разорена, думаю, тогда я была неприятным лишним грузом, к моменту, как родилась Эгина, отцу удалось немного выправить свои дела и к рождению Верины стало легче. Но я считаю, что я связана у них с тем тяжёлым периодом, как дополнительное бремя из-за которого они не смогли сразу поправить свои дела…

— Альфи…

— Нет, мне не больно, неприятно, конечно, но уже не больше. Моих сестёр воспитывали как и принято на западе, но я была старшей дочерью, которая за всех отвечала, на меня просто переложили всю ответственность, потому что удобно, потому что я справлялась, — графиня горько сглотнула. — Меня не любили, это так. Но я больше не жажду их любви и внимания, у меня, наконец, появилась моя семья. Ты и Лейф моя семья и я впервые так счастлива.

— Как же я хочу поцеловать тебя сейчас, Альфи, — усмехнулся граф, смотря на губы жены.

— Так вот, по поводу Лейфа, — строго посмотрела Альфидия на мужа, чтобы он не подался порыву и не стал её тут прилюдно целовать. — Мне не нравятся северные традиции, что только мать воспитывает ребёнка, как того захочет, на юге детьми занимаются няни и родители вообще не общаются с ними, а вот на востоке...

— Что на востоке? — полюбопытствовал граф.

— Там ребёнка воспитываю и папа и мама, — Альфидия взволнованно выдохнула и с просьбой во взгляде посмотрела на мужа. — Ты нужен Лейфу, Калистен. Я хочу, чтобы ты иногда с ним разговаривал, как-нибудь проводил время, нашёл общее занятие. Я же знаю, что ты любишь сына и Лейф тоже любит тебя, вам обоим нужно наладить отношения и…

— Не смотри так на меня, Альфи, — хриплым шёпотом попросил муж. — Я всё для тебя сделаю и без этого взгляда. И если ты дозволяешь, то я постараюсь как-нибудь наладить общение с сыном. И было бы очень хорошо, чтобы ты нам помогла.

— Я буду помогать, — охотно согласилась Альфидия.

Довольный Калистен закружил её в танце. И рядом с ним мир будто зажёгся яркими новыми красками. От его близости, дыхания, голоса. Будто в бальной зале они были вдвоём и больше никого.

— Ну а ты, Альфи, чего ты хочешь для себя? — пристально посмотрел на неё муж.

— У меня всё есть, — неуверенно сказала графиня. — А ты, Калистен?

— Я желаю только тебя, — его глаза будто стали темнее, взгляд потяжелел. — А ты желаешь меня, Альфи? Желаешь как женщина может желать мужчину?

Внутри всё затрепетало, будто её тело услышало призыв.

— Желаю, — тихо вымолвила Альфидия.

Глава 11

Этот вечер просто волшебный, Калистен весь в её полном распоряжении, они танцуют, шутят и хорошо проводят время. Альфидии кажется, что не существует причины, по которой они могут оторваться друг от друга.

— Графиня, граф, — маркиз Лере появляется рядом совершенно неожиданно, но Алифидия рада и его видеть, хоть он и вклинивается их внезапную атмосферу.

Обмен приветствиями и любезностями немного сбивают волшебство момента их единения с мужем, но графиня не расстроена. Ей нужна передышка, Калистен просто закружил ей в танцах.

— Прошу простить, граф, но у меня вопрос не требующих отлагательств, — прямо говорит маркиз, твёрдо смотря на мужа. — Я понимаю, что вы решили провести время с супругой, но и я вас не ради глупости беспокою. Мне хватит и получаса.

Калистен хмурится, он явно не хочет оставлять свою прекрасную жену одну.

— Иди, я пока передохну, — со спокойным сердцем отпускает его Альфидия.

— Я быстро вернусь, не скучай, — нехотя соглашается Калистен и уходит, всё же обеспокоенно обернувшись на жену.

Графиня дарит мужу уверенное улыбку. Ему не о чем беспокоиться. Что может с ней случиться среди большого количества знатных гостей?

И Альфидия остаётся одна посреди этого праздника. Некоторое время графиня осматривает взглядом зал и отправляется к фуршету, решив немного перекусить и выпить прохладительный напиток.

Графиня оставляет выбор на игристом напитке и фруктовом канапе. Она знает, что спокойно побыть в одиночестве ей точно не дадут, потому что многим любопытны их резко изменившиеся отношения с мужем, Альфидия уверенна в этом, ведь они впервые пришли вместе и весь вечер неразлучны были.

И Альфидия не прогадала, ей не дали и пяти спокойных минут, как рядом послышался женский голос.

— Здесь ты меня не выгонишь, Фида, — ядовито зашипела рядом сестра.

Графиня вздрогнула от неожиданности и удивлённо посмотрела на Верину, никак не ожидая увидеть сестру на этом балу, но ей было не интересно, как сестра получила приглашение.

Верина была облачена в откровенные серебристые одеяния. Не смотря на слишком открытый наряд, к сожалению, он не выглядел пошло на сестре, нет ей шло, она соблюла меры и оделась на грани. Все мужские взгляды точно были прокованы к ней.

— Верина, — Альфидия нервно сжала в руке бокал, пристально смотря на сестру. — Я же тебе сказала, что не собираюсь с тобой общаться. Это не значит, что ты можешь подойти ко мне везде, где тебе вздумается. Между нами всё кончено, меня не волнует ваша жизнь. Оставьте меня в покое.

— Ну что ты сразу озлобилась? — Верина подошла ближе, переходя на шёпот, чтобы любопытные уши не подслушал, — я может спокойно хочу поговорить. Откуда я могу знать, может твой муж принуждает тебя не общаться с семьёй?

Альфидия держала лицо, не позволяя эмоциям на нём отразиться. Нет, на них смотрят пристальные взгляды и Эрдман не даст им повода говорить о себе что-то неподобающее.

— Это мой выбор — прекратить общаться с вами, — твёрдо сказала Альфидия, смотря в глаза сестре.

Верина поморщилась и встала плечом к плечу, словно собиралась поведать сокровенную тайну.

— А вон тот человек сказал мне обратное, — и сестра кивнула в сторону.

Альфидия повернула голову, выискивая в толпе взглядом того, о ком говорила сестра. И не дрогнула, совсем нет, когда встретилась с яркой улыбкой Дедала. Этого стоило ожидать, что они уже спелись. Должно быть они уже решили заманить её в свои сети. Но в этот раз у них ничего не получится.

— Не понимаю, каким образом посторонние люди могут что-то знать о нашей семье? — Альфидия повернулась к сестре. — Тебе стоит поменьше слушать всякий болтунов, иначе когда-нибудь окажешься в глупом положении, Верина.

Графиня нервно отпила, потому что во рту стало сухо. Ей хотелось как можно скорее прекратить разговор с сестрой.

— Тебе тоже стоило лучше бы о себе заботиться, чтобы не оказаться в глупом положении, — гадкая