под магией, взорвалась, разлетаясь облаком перьев.

Я испуганно вскрикнула.

— Ты в порядке? — заволновалась я, продираясь через пушистый салют.

— Да, — глухо отозвался Аарон, — но сдается мне, я слишком много наговорил. Ладно, голубки, — он опять смеялся, и я обзавелась впечатлением, что всех боевиков жизнь ничему не учит, — найдете что-то интересное в книге, вы знаете, где меня найти. Не скучайте, — распахнул он дверь, — хотя, вы точно не будете скучать.

Определенно, ничему не учит. Для чего он бесит Эша, учитывая, что от простой подушки у него опухла скула, и разливается синяк?

Я осталась с выпускником наедине, ощутив некую скованность. Если до этого я едва ли смущалась, то сегодня почувствовала новые поветрия в своих эмоциях. Видимо, сказывались сплетни.

— Зачем ты так? — смахивала с плеч, волос и груди остатки перьев. — Он ничего такого не сказал. Ты сам придумал это… встречание. Я о помощи не просила. Мне наплевать.

— Не просила, поэтому прилетело не тебе, — хмыкнул отстраненно Эш.

— Может, тебе запастись чаем с ромашкой и мятой? — скривилась я. — Говорят, они успокаивают.

— Мята с ромашкой меня успокаивают, если прорастут на его могиле, но спасибо за предложение. Садись, — похлопал юноша возле себя.

И я послушалась. Упала на его кровать, а парень вернулся в вертикальное положение. Он начал с каким-то остервенением листать книгу, совсем не вчитываясь в содержимое. Хлипкие странички рвались под его пальцами, и я перепугалась. Нам этот томик ректору возвращать.

— Чего ты творишь! — отобрала фолиант, бережно укладывая его с другой стороны. — Хочешь выплеснуть гнев, догоняй Харта.

Но Эш встал, заходил взад-вперед, откидывая длинную челку.

— Проклятье!

— Что? — изумлялась его поведению.

Он, конечно, часто пребывает в бешенстве, но обычно для этого есть какие-то причины. И я сомневаюсь, что подколки Аарона могли его задеть.

— Не врубаюсь, что в тебе такого, — остановился Эш. — По какой причине все с тобой носятся?

Так в очередь выстраивайся, не один ты занялся этой загадкой.

— Это набор слов, или мне следует вдуматься? — уточнила я, силясь флегматично реагировать на новую вспышку ярости.

Как не пыталась привыкнуть, не могла. В Абердин бы завести взвод психологов…

— А ты догадайся… — наполнилась его интонация сарказмом.

— Я тоже понятия не имею, — заерзала, — мы вроде условились, что будем искать ответ в книге.

— К демонам твою книгу, там ничего нет, — вспылил он. — Сколько ее можно листать?

Он подхватил фолиант, намереваясь выбросить его из окна, а я бросилась наперерез, повиснув на его шее.

— Эш, ты в своем уме? — ахнула я.

Книгу он держал высоко, и мне надо было подпрыгивать, чтобы ее достать, но дотронувшись до парня, я словно обомлела. Он и сам застыл каменным изваянием, одной рукой продолжал удерживать заветный томик, а вторую просунул, хватая меня за талию.

— Есть у меня одна идея, — произнес он вдруг, облизывая губы.

И во взгляде искрится что-то нехорошее, хищное…

— Это делу не поможет, — икнула я.

— Я и не пытаюсь решить наше дело, — ответил парень, наклоняясь поближе.

Нос щекотнуло чужое дыхание, я прикрыла веки, теряя остатки самосохранения. Все внимание сосредоточилось на лице Ходжеса.

Вдруг осознала, как двусмысленно выглядит наша поза, в какой опасности я сейчас нахожусь.

— Не надо, — предупредила его, догадываясь о последствиях.

— Я хочу кое-что проверить, — голос у Эша стал утробным и томным.

Ладонь на талии буквально впечатала меня в тело парня, книга рухнула на пол, ударившись обложкой и развернувшись на страничке про каких-то «благословенных», а я почувствовала чужое прикосновение.

Адепт Ходжес убирал мешавшиеся ему пряди, заводя их за ухо.

— Нет, — выдохнул он, — что-то в тебе точно есть.

Прежде чем я успела воспротивиться, прежде чем оттолкнула, ощутила чужие губы на своих губах. Нежную, но сухую, немного потрескавшуюся кожу. Ахнула, и будто впустила кого-то в себя. Почувствовала чужой язык, следом за этим крепкие, удушающие объятия.

Не хотела, но моментально сдалась. Ноги подкашивались. Забылась, пусть и пребывала в полнейшем шоке. Самое ужасное, что мне нравилось… Понравилось происходящее.

И я стала отвечать. Стыдилась, естественно, по щекам разливался предательский румянец, но я в какую-то влюбленную демоницу превратилась.

Понятия не имею, как долго мог продолжаться наш поцелуй, но ручка двери заскрипела. Мы отпрыгнули друг от друга во мгновение ока, а в проем просунулась голова Харта.

— Я забыл забрать… Эй, а что произошло, пока меня не было?

Видимо, его насторожило наше поведение. Я походила на помидор, а Эш сдвигал причудливо брови.

— Ничего.

— Да ну? — улыбнулся боевик во все тридцать два зуба. — Признавайтесь. Вы по0настоящему встречаетесь?

— Нет! — отрицала все я.

— Нет, — отнекивался Эш. — Она на меня напала, а я отбивался.

— Ага, — потер подбородок Аарон. — То-то у тебя весь рот в ее помаде.

Глава 9. Юля

Я пулей вылетела из комнаты Эша, не желая слушать объяснение парня. И остаток дня отгоняла от себя все воспоминания.

Явившись на завтрак, я проигнорировала линию раздачи, желудок свернулся в узел после поцелуя. Просто села с друзьями и положила свой лоб на стол.

— Понятно, — фыркнул Рубен, — ей стыдно, потому что она не обсудила наши кандидатуры с главой Демонов и Башмаков. Белка, эй, Белка, — трепал он меня за плечо.

— Отстань, — вступилась за меня Сонни, — не видишь, ей плохо. Явно что-то случилось.

У меня да. Я полагаю, что грядет апокалипсис, иначе объяснить вчерашний инцидент я не могу.

— Конечно, случилось, — не унимался парень. — Скоро игры, уже все отборы в банды завершаются, а у нас никакой ясности. Сонни, вот зачем ты ее предложила.

— Можно подумать, тебя бы куда-то взяли, — ощетинилась девушка.

— Лично я за Веймарс, — дружелюбно отозвался адепт Ллойд. — Я ей обязан.

— Тебе легко говорить, твое проклятие снято.

Предчувствуя поток новых ругательств и несбывшихся надежд, я предупредила ребят.

— Давайте условимся, лидерство не про меня. И ни с Эшем, ни с Аароном я вас обсуждать не буду.

Слава вселенной, что брюнет отстутствовал, иначе я бы просто не переступила порог столовой. Харт не пропустил, улыбнулся мне, но увлекся разговором со своими приятелями. Тамила так и оставалась холодной ко мне. Это еще больше портило настроение.

— Ладно, — потянула меня Сонни. — Белочка, собирайся. Сегодня у некромантов практическое занятие по менталистике. Господин Раду ненавидит, когда на него опаздывают.

Второй повод, чтобы сегодня не просыпаться. В прошлый раз на лекцию Валахийского я не попала из-за его вампиров, а сегодня и подавно не хочется.

Но пойти пришлось, и в пути я пожалела, что не отправилась сразу из спальни. Я опять заблудилась в этой башне, но спрашивать направление у бледных студентов