от Эша я обладала совестью. Маленьким, бедным попаданкам это понятие знакомо, а всяким наследным принцам не очень.

Так, размышляя, я притопала на лекцию леди Горгон. Не вслушивалась, думала о своем. Но пока я сидела за партой, слухи о нашей ссоре опять облетели всю академию. Найдется лишнее время, выясню, кто этим занимается.

На обеде все странно смотрели на меня, как и друзья, как и Тамила. Шептались, гул стоял невообразимый. Где-то хохотала Мадина и Эльза, громко рассуждая про развратницу Веймарс. Аарон не приближался.

— Эх, жаль, — вертелся Рубен, — что вы расстались. И что нам теперь делать? Во все банды кандидатов почти разобрали. В к книгочеям и к лабораторникам я не хочу. Это позорнее, чем, вообще, не поступить куда-то.

Были и такие сообщества. Там собирались отличники. Их не доставали, потому что, собравшись вместе, они давали отпор. Но и популярностью не обзаводились. Суровая правда жизни. Мозги становятся завлекательным объектом, когда завлекающемуся исполнится больше двадцати пяти.

— Эй, — одернул его адепт Ллойд. — Ты не видишь, Белка и без тебя страдает. Белка, — ласково обратился он ко мне, — забудь. Подумаешь, Эш тебя бросил. За тобой и адепт Харт ухаживал.

— Точно, Башмачники, — просиял Рубен. — Надежда еще есть.

— Хочешь, я их тресну? — повернулась Мария.

Видимо, выгляжу я очень жалко. Раньше Мария подобного сочувствия не проявляла.

Помимо моей ссоры с Ходжесом, в Мороке произошло еще одно событие, которое вызвало среди учащихся переполох. Господин Вулф в конце трапезы вышел вперед.

— Как вы знаете, близятся наши игры в академии, — торжественно заговорил он. — По правилам могут участвовать только те, кто основал свои команды. Через неделю начнутся состязания, проверяющие вашу выдержку, выносливость, непоколебимость. Кто хочет участвовать, я принимаю заявки сегодня и завтра. Ну, — улыбался всем ректор, — кто будет первым?

— Давайте, я, — встал с лавки Аарон и подмигнул… всем. — Башмаки участвуют.

Паяц.

— Отлично, — кивнул Бертран. — Кто-то еще?

Вслед за Хартом потянулись Чародейки, ядоварки, оборотни. Каждый расписывался в пергаменте, обозначая свою команду.

— Кто-то еще? — воззрился на Эша глава академии.

Мрачный брюнет делал вид, что его подобная авантюра не занимает.

— Кто-то должен стать победителем, — поморщился Ходжес.

Скотина. Меня безумно раздражала его хладнокровность. Меня не занимала собственная репутация, плевать. Но в моем положении виноват он, и он практически не дал мне объясниться.

Это можно было назвать порывом и… идиотизмом. Но я тоже встала. Медленно прошлась, вызывая новый шок у адептов. Не укрылся от меня и тихий лепет Эндрю.

— Что она творит?

— Можно гадать весь день, но наука даёт более логичное объяснение: в Белку вселился демон! — утверждал Рубен.

Я дошла до главы академии, задумалась над названием и расписалась.

— О, у нас новички, — изумлялся господин Вулф. — Отомстители? — посмотрел он на меня.

— Да, есть такое желание, — я подтвердила.

Наступила неожиданная тишина. Эш потирал костяшки на пальцах, Аарон глупо улыбался, Мадина накручивала волосы.

— Да, я в банде. Слышите, я в банде отомстителей, — радостно оповещал всех и каждого сын главного казначея. — Веймарс в короли, ой, простите, то есть в победители.

От общения с друзьями я отказалась. Хватило их поддержки и неумного желания участвовать в турнире. Немного смущало, что они вообще не боятся, что их убьют, покалечат, изобьют старшекурсники, но не мне вещать ребятам о правилах поведения в Мороке. То, что нас не убивает, добавляет строчку в резюме.

Жизнь у меня интересная, но нервная. Поэтому я весела и злая.

— Белка, Белка, — встретил меня в комнате Бугимен, — тут такое приключилось… Ты очумеешь.

— У меня у самой приключилось, — не смотрела я на монстра. Я вообще впереди себя ничего не видела.

— И что же?

— Словами не передать, я приготовила танец, — забурчала я и рухнула на кровать, лицом в подушку.

Ну, в этом весь мой танец и состоял. Правда, я быстро ощутила, как кто-то гладит меня по волосам. Это же явно не личное чудовище из шкафа, подобной любвеобильностью он не отличался.

Перевернувшись, обнаружила перед собой Тамилу.

— Чего? — подскочила я. — Пришла посмотреть на мой позор? Посмеяться?

В глазах девушки заплескался ужас.

— Нет, — она опустила голову. — Мне стыдно, и я пришла мириться.

— Серьезно? — дернулась я. — Или это шутка от ядоварительниц?

Нас отвлек Буги, выглядывая из гардеробной.

— А я говорил, говорил, что что-то приключилась. Эта дура с повинной вернулась. А я ставил на тебя, Белка, ты же у нас Б… Б…

Отмахнувшись от сожителя, вновь взглянула на подругу.

— Веймарс, — она грустно вздохнула. — Я была неправа. Я так хотела попасть к ним, что забыла, что тебя эти движения совершенно не волнуют. Я не должна была тебя тащить туда…

— А я не должна была подставлять, — признала я. — Мне очень стыдно. Я хотела прийти, но вышло так, как вышло, — развела руками, мрачно вспоминая, как заснула вместе с парнем, который в данный момент меня ненавидел.

— Я понимаю…

И она ничего не понимала. Тамила просто делала вид, что согласна с моим решением. Она искренне прощала, но не понимала, почему между ней и Эшем я выбрала Эша, а я не выбирала.

А искренна она потому, что до сих пор не разболтала о моем попаданстве. А ведь могла бы.

Осознав, что мое молчание привело к худшему исходу, чем я была способна предположить, я все-таки решилась ей рассказать то немногое, под что не распространялись мои клятвы.

Объяснила, что сотрудничаю с королем, и что это жутко взбесило адепта Ходжеса. Слава местным богам, что Тамила была умной девочкой.

— Вы хотите снять заклятие, — заключила она. — Почти все хотят, кроме меня, конечно.

— Как ты догадалась?

— Ну, ты сняла такое с Ллойда, а потом чуть не убила Харта, я местами туплю, не не постоянно же. У вас с Эшем все было серьезно, да? — задала она мне вопрос, от которого я закашлялась.

— С чего ты решила? Он был виноват, вот и захотел исправиться.

— То-то ты так разъярилась, — скептично произнесла девушка. — Да у тебя на лице написано, что ты расстроена.

Естественно, я была расстроена. Во-первых, я запуталась, где я служу, а где допытываюсь до правды. Мерлин и король меня использовали, что логично. Впрочем, Эш и Аарон действовали ровно также. Сблизились со мной из-за своих проклятий и желания от них избавиться.

Погружаясь в эти хитросплетения, выяснив немного подробностей про Черный ураган, я постепенно узнала, что Эш, в общем, парень неплохой. Язык скручивался в узелок, чтобы назвать его хорошим. Он импульсивный и взрывной, но это понятно, в виду его сложного детства и юности. И честный, а я подобным качеством похвастаться