На следующий день, снова толком не выспавшись, я отправилась на занятия. На завтраке я сидела с Сонни и ребятами, а Тамила устроилась с новыми подругами. Вряд ли ей там нравилось, потому что старшекурсницы обходились с ней грубо, действовали точно так же, как и другие парни и девушки, кто заимел в Мороке хотя бы толику власти. Она носилась по рядам, таская тарелки с едой и стаканы с напитками, запыхалась, но гордо отворачивалась, когда я ее звала.

А вот по мне не проходились. Мой статус в академии продолжал укрепляться, потому что Эш сменил место своего обычного обитания. Он пересел к нам, что, естественно, вызвало новый шквал сплетен.

И, проклятье, это по его мнению, что мне это важно и должно помочь, а по моему, он убивал всю мою социальную жизнь. Его мрачная фигура как-то не создавала беспечное настроение, не помогала завести беседу о занятиях. Все тупо пялились в свои тарелки и ели. Один Рубен, ну, потому что он Рубен, подхватил меня за руку и шепотом спросил:

— А про нас ты замолвила словечко?

К счастью, от ответа на самый идиотский вопрос меня спас главный демон учебного заведения.

— Сегодня вечером, — он подмигнул, — приходи.

Оглянувшись на Аарона, сидевшего в окружении своих друзей, я поймала новое подмигивание. Они спелись, что ли? Общий язык нашли?

Странно, всё очень неопределённо, и это-то меня и успокаивает

Закончив обучение у Крюджерса, у Медеи и выслушав волчий вой господина Вулфа, я без стеснения пошла в общежитие парней. Леди Винчестер отсутствовала, а я так и не поняла, какое конкретно общежитие она охраняет: девичье от парней, или мужское от девиц. Так-то в окна лезли все подряд, и никого не пугал ядовитый, кусающийся плющ, разросшийся на стенах замка. Складывалось впечатление, что сотрудников в Мороке не хватает, и что адреналин в крови у адептов администрация обязана подпитывать.

Едва я постучалась, как дверь в комнату выпускника отворилась. Встретил меня не Эш, а Харт. Ну, хоть кто-то рад меня видеть.

— Я полагал, струсишь, — улыбнулся Аарон и обнял меня. — Белка, чего ты весь день мрачная ходишь? Тебе бы радоваться, нашего древнего оборотня вокруг пальца обвела.

Не очень понимая, о чем ведется речь, стесненная в чужих руках, я взглянула на нахмуренного Эша.

— Я ему все рассказал, — пояснил он любвеобильность своего однокурсника. — Как ты… — он едва сдержался, чтобы не заржать, — в углу постояла.

Ааа, об этом. Отстранившись от Аарона, похлопав его по плечу и удалившись на приличное расстояние, не смогла устоять:

— А что не рассказал, как ты свалился в кусты, пока тебя терзали, а я тебя спасла? — не заржавело у меня. — Вроде адскую гончую звали Люцифер, я на ошейнике рассмотрела. Такое имя характерно для хороших псов.

И почему мне так хочется его унять, оставить последнее слово за собой? Что-то подобное ощущал и Аарон. Сомневаюсь, что в такой мере, но гневные искры между мной и Ходжесом можно ножом разрезать.

— Может, мне выйти? Влюбленные бранятся…

— Не договаривай, — рявкнул хозяин комнаты.

— Но если верить Белочке, она тебя спасла, — не унимался адепт Харт, — это же здорово.

— Да, здорово, — подтвердил Эш, — пока я ее не задушил.

Пришлось прервать эту душещипательную беседу. Чует мое сердце, они потом договорятся о моей казни.

— Лучше скажите, что вы здесь не меня одну поджидали, а что-то прочитали. Книгу ведь, — я закатила глаза, — требуется вернуть.

— Я пролистал, — счастливо кивнул Аарон, — ничего не нашел.

— Я тоже, — пожал плечами Эш. — Видимо ты, Веймарс, безумно особенная, раз призраки тебя защищают. Что ты сделала? Душу кому-то продала?

Почти, Мерлину и его дяде, но об этом нельзя рассказывать.

— Нет, — не могла согласиться, — я не особенная. Отдайте книгу мне.

Фолиант перекочевал мне на колени. Но то ли я такая тупая, то ли ответов в нем не было, а может присутствие двух парней мешало мне сосредоточиться…

— Вы, как хотите, а эта затея мне все больше кажется глупой, — фыркнул Аарон. — Не в книге надо искать, надо сразу пробовать. Вот ты, Бараба… — Я кашлянула. Так издеваться позволялось одному Эшу. — Белка, — поправился юноша, — над Ходжесом колдовала? Вы же здесь не просто «ночевали», — захлопал он ресницами.

— Я тебя чуть не прикончила, — всполошилась я. — Хочешь, чтобы я опыты на нем ставила?

— На Эше? Конечно, я не против, — хохотнул Харт. — При любом раскладе я выигрываю. Хотя бы на игры в Мороке не попадет.

— О чем он? — развернулась к старшекурснику, сохранявшему монументальное молчание.

— Про игры? Или про то, что он не против меня убить? — бесстрастно отозвался парень. — В первом случае я почти в шоке, во втором, если верить Аарону, умрет он от моей руки. Так что его планы и мысли довольно очевидны.

— Про игры, естественно, — я потупила взор. Сон Аарона был чересчур красочным, до сих пор мурашки не проходят.

— Веймарс, в каком подвале с ползучими клоунами тебя держали родственники? — выдыхал ехидно Эш. — А, знаю, там и клоунов не было, иначе бы они поведали.

— Я же рассказывал, — воскликнул Харт. — С создания Морока развлекаемся подобным образом. Мы поступили, когда старые выпускники уходили, уже на втором курсе заняли места глав. Мы каждый год с ним, — уставился он на брюнета, — соперничаем.

— А в чем смысл? — недоумевала я. — Быстрее, выше, сильнее?

— Скорее страшнее, выносливее, убийственнее. Надо как-то темную магию сливать, — пожимал плечами Аарон. — В академии все сплошь наделены сильными дарами, на которые накладываются проклятия. Нет ничего удивительного. На это мероприятие всегда приезжает король.

— Чтобы он в Бездну провалился, — зарычал Эш и стиснул кулаки.

Родственника он недолюбливал.

— А ты хочешь свою банду, Белочка, — продолжал более дружелюбный выпускник. — Создашь, придется участвовать. Если что, ты заранее прости. За победу на играх даруют весьма ценный приз.

— Какой?

— Его Величество возьмет тебя на службу, — закатил глаза Аарон и подмигнул Ходжесу. — Но Эша подобная перспектива не интересует.

Признаться честно, будь я не попаданкой, не имей договоренностей с монархом, я бы, наверное, тоже стремилась к победе в играх. У проклятых так себе карьерный рост и выбор в профессии. Зарабатывать-то они могут, да, но общество плохо принимает выпускников Морока. Для большинства жителей Абердина, люди, завершившие обучение в академии, опасны.

— Так хочется строиться перед этим придурком? — морщился брюнет. — Если надо, в этом году я просто подарю тебе победу.

— Мне? — зло расхохотался адепт Харт. — Справлюсь своими силами, ты лучше остерегайся собственной девушки.

В лицо парня прилетела подушка. Хорошо так прилетела, со звуком, со шлепком, а потом еще,