и Сонни. — Сразу, для справки, нет, между мной и Ходжесом ничего не было. И да, смущаться и сыпать голову пеплом не собираюсь. Как вы на свидания-то ходите?

— Ходим, но не ночуем же у кого попало, — фыркнула Мария.

— Эй, она не у кого попало ночевала, а у главы Демонов, — поправил ее Рубен, и его как-то особенно захотелось треснуть. — Ладно, я готов простить. А нас он возьмет в свое сообщество?

— Учитывая, что у нас ничего не было, и я, как видишь, понятия не имею, где глава Демонов, — скривилась я, — то как ты думаешь?

Эх, бедный парень, а мечты были так близко.

Адепт Ллойд захотел меня подбодрить.

— Не нервничай, Б… Б… Белочка, — не поборол мое проклятие, — В Мороке на самом деле таких как ты с десяток. Просто ты попалась, а они нет.

— Это, конечно, очень успокаивает, — кивнула я, подсчитывая, сколько оплеух способна выдать за раз.

В последнюю очередь меня занимала собственная репутация. Нет, жалко, что заметили, жалко, что так вышло, но я воспитана в другом мире. И я-то точно знаю, что ничем себя не опозорила. Но меня волновала именно Тамила. Ее я однозначно подвела, и это осознание сильно портило настроение.

— Как ты? — шепнула на ухо Сонни.

— Чувствую себя такой взрослой.

— Не расстраивайся, — продолжила она. — Поговорят и забудут. Эндрю прав, брат мне рассказывал, что кто-то каждый год выбирается из мужского общежития, или юноша выходит из женского. Забей и не обращай внимания.

Легко сказать, я бы с удовольствием последовала ее совету, но…

— Да, не обращай внимания, — поморщился Рубен, — Это Ходжесу надо было думать. Как можно? Ты же его в стационар отправила, почти враг. Ты его опозорила. — Парень вещал очень уверенно, и не предполагал, что за ним притаился хищник. — Ты, правда, меня извини, — не останавливался он. Как ты помнишь, я сын главного казначея. Все мои предложения по поводу помолвки отменяются. Как отбелишь репутацию, я готов сделать новое, но пока… Ой.

Над ним навис Эш собственной персоной. Двигался он грациозно и красиво, подходил медленно, прищурив взгляд, а речь Рубена лилась таким звонким ручьем, что я не смела обоих прерывать.

Когда первокурсник обнаружил, кто с ним рядом, он потерялся в лице, отодвинулся, давая выпускнику сесть, и воскликнул.

— Бабочки!

Ошеломленная Мария тоже не выдержала, она ойкнула, икнула, и буквально зафонтанировала этими насекомыми. Ан-нет, удивлять Мария умеет не хуже меня. А как необычно. У Марии поразительное проклятие. В минуты слабости адреналин не образуется в крови, он превращается в бабочек. Слава вселенной, что не в пауков.

— Мы все умрем, — завершил нашу бессмысленную беседу Эндрю, покосившись на предмет всех моих бед и переводя взгляд на девушку.

— Да не, не все, — повернулся Эш, изучая Рубена, — конкретно один.

Адепт сглотнул и задрожал.

— Я не это имел в виду.

— Хорошо, а что имел? — не унимался Эшвард, припирая парня к метафорической стенке.

— Я не… Я не… Белка, помоги, — взмолился несчастный.

Пришлось вступаться.

— Хватит, Эш, — вздохнула я. — Ты же не сплетни собирался выслушать?

— Нет, но кое-что своим слухом ухватить успел, — рассмеялся юноша. — Так занятно. Веймарс, поговорим?

Наверное, следовало. В конце концов, репутацию мне не вернуть, а в своем «расследовании» мы ни на шаг не продвинулись.

Поднявшись, я отчетливо почувствовала, как дернулась вся столовая. Как все провожают нас глазами, и как за нашими спинами гуляет ветерок.

Встав у ниши возле окна, я первой не выдержала:

— Они же нас обсуждают. Вот на кой ты меня потащил? Нельзя было в склеп пойти?

— Ну прости, — фыркнул Эш, — я не специально. Не ожидал, что мое колено захочет отгрызть адская гончая. Но раз я виноват…

— Да, ты виноват, — ощетинилась я, думая, что он начнет изворачиваться, выдумывать небылицы, говорить, что так мне и надо.

Бесилась знатно, потому что Эша-то никто не осуждал. Тумаки достались мне. Какой замшелый мир, про равноправие будто не слышали. Как в рейд на чудовищ, так женщины могут участвовать, как по комнатам запираться, так я одна опозорилась. Где справедливость?

— Раз я виноват, давай продолжим эту сплетню, — пожал он плечами.

— Чего? — не сразу осознала его предложение. — Ты в своем уме? Чтобы меня твои поклонницы растерзали?

— А много ты их видела, этих поклонниц? — изогнул он одну бровь. — Или слышала про них?

— Не видела, но слышала, конечно.

Да мне только ленивый не сказал, как ей нравится адепт Ходжес. Нельзя не признать, что юноша красивый, миловидный, с образом хулигана. В таких все влюбляются.

— Расслабься, Веймарс. Никто в здравом рассудке не горит желанием со мной связываться. Все боятся. В конце концов, я могу рассвирепеть и натравить на избранницу толпу умертвий.

— А я, стало быть, — скрестила руки на груди, — не в своем уме.

— Ну да, ты местами отбитая, — согласился он, не моргнув и глазом.

— Иди ты…

Я уже намеревалась развернуться и свалить, чтобы не выслушивать новые оскорбления, но Эш меня остановил, удержал за запястье.

— Стой, Веймарс, — выдохнул он, притягивая к себе. — Это же тебе в помощь, дурочка. Тебя хотя бы сторониться не будут, не будут игнорировать.

— Это такая помощь? — не верила своим ушам. — От тебя?

— А что? — приосанился Эш, — я не такой злобный демон, как меня описывают. Я тебя затащил в комнату, я хочу исправить. Я выпускаюсь, в следующем году никто и не вспомнит, что ты была моей девушкой, у тебя даже поклонников прибавится.

Отчего-то стало стыдно. Нет, он виноват, и мне бы согласиться. Да это невероятная удача, не об этом ли мне талдычил Мерлин, но… Совестно. После всего, что мы пережили, после всего того, что я узнала, как-то неудобно врать парню. Да и я все больше думала о том, как разорвать договор с королем.

От ответа меня спас Аарон.

Он приблизился к нам, взмахнул красивой челкой и счастливо улыбнулся:

— Что, голубки, вас можно поздравить?

— Не до тебя сейчас, Харт, — процедил сквозь зубы Эшвард.

— Стой, до тебя, как раз до тебя, — подхватила его слова как спасательный круг. — Мы с Эшем нашли книгу. Надо бы ее вместе изучить.

Аарон не прекратил улыбаться, но сама улыбка чуточку померкла.

— И ты молчал? — набросился он на Эша. — Я же вчера к тебе заходил.

— А что мне надо было сказать? — выпрямился парень. — Книгу барабашка мне не отдала. Что я планирую затащить ее в свою комнату и сделать своей девушкой?

— А ты планировал? — поразился адепт Харт.

— Нет, — поспешно выпалила я.

— Нет, — отозвался хором со мной Ходжес, попутно закатив глаза к потолку… — Это случайно