Для Марии чужая похвала — это доказательство того, что чужак захватил её кухню и настроил весь мир против неё.

А ведь я просто готовил вкусную еду. Вот такие реалии средневековья. Не высовывайся и не делай ничего слишком хорошо, иначе за это могут наказать. Во всяком случае, пока не отрастил зубы.

Глава 13

Сделка

Из таверны вышел Павел. Рукава закатаны, на щеке мазок чего-то белёсого, видимо, раствор Антония. Он вытер руки о фартук и нашёл меня глазами.

— Макс, покормишь? Мне надо к Назару бежать, и так задержался.

Я поставил перед ним полную тарелку той похлёбки, что доварилась после ухода Марии, уже с моими правками. Дополнительно закинул туда мелко нарезанный листик бодрянки, всё-таки Павел пришёл ни свет, ни заря, и впереди у него ещё целый рабочий день.

Павел принялся за еду и параллельно рассказывал мне:

— На первом этаже стены целиком обработал. Копоть сходит хорошо, Антоний своё дело знает, забористый раствор приготовил. Пропитка высохнет за день-два, потом запах выветрится, и можно будет браться за внутреннюю отделку.

— А окна получится расширить? — спросил я, ненадолго присев рядом.

Ника тут же воспользовалась моментом и забралась мне на колени. Положила мордочку на стол и сделала такие грустные глаза, как будто не ела уже неделю. Шумно вздохнула и покосилась на Павла.

Тот не обращал внимания на панду и в задумчивости крутил ложкой в тарелке.

— Можно и окна расширить, — сказал он наконец. — Стены крепкие, руны их держат. Только нужно будет ставни дополнительно делать, чтобы тепло не уходило зимой. Я видел в одной усадьбе такие, когда в западных землях с отрядом был. Только не запомнил, как они к стене крепятся. Но что-нибудь сообразим.

Я слушал, и в голове рисовался обновлённый зал таверны. С широкими окнами, через которые льётся солнце, со светлыми стенами и белёным потолком. Не та тёмная коробка, к которой привыкли Виктор и Мария.

— Лестницу вечером притащу, наверное, — добавил Павел. — Кривенькая она, конечно, но стоять будет.

Бесплатно я был согласен на любой вид лестниц, так что от всего сердца сказал:

— Спасибо, Павел. За всё.

Мастеровой кивнул. Я ссадил Нику с колен, поднялся и пошёл на рабочее место. Первый поток посетителей схлынул, но в воротах появились новые гости. Похлёбка Марии закончилась, и ничего не мешало мне приготовить хороший завтрак, который я планировал изначально.

— Ну, увидимся, — сказал Павел, поднимаясь из-за стола, и я махнул ему рукой.

Мастеровой направился было к воротам, как вдруг двор пронзил голос Марии:

— А платить кто будет?

Я оглянулся. Мария стояла на крыльце, опираясь на палку. Похоже всё это время она следила, как я хозяйничаю на её кухне. Павел остановился и переглянулся со мной. На лице его читалось недоумение.

— Это вы мне? — спросил мастеровой.

— Тебе, тебе, — сварливо сказала Мария. — Поел и пошёл, смотри-ка! А деньги за похлёбку?

Она, перекосившись на один бок, похромала к Павлу. Остановилась напротив него и протянула руку ладонью вверх:

— Пацану зубы заговорил и за бесплатно поесть собирался? Не выйдет! Тут есть, кому присмотреть за порядком!

Понятно. Раз хозяйка не в силах готовить, она будет отвечать за кассу. Тоже вариант, конечно. Но не в случае с Павлом.

— Мария, мы договорились, — начал я. — Павел ест бесплатно, но взамен помогает нам с восстановлением.

— Смотри-ка, договорились они! — язвительно сказала она. — Ты наше с Виктором добро не разбазаривай, договорщик!

— Мария, — Сыч отлепился от стены и подошёл ближе. — Ты бы успокоилась. Антоний что говорил? Тебе покой нужен.

— Какой тут может быть покой⁈ Тут вон, этот негодяй наши запасы бесплатно раздаёт!

— Не надо так, Мария. Макс хорошо договорился. Павел вам уже стены почистил и только еду попросил. А если тебя это не устраивает, я за Павла из своего кармана заплачу.

— Я и сам могу заплатить, — мрачно произнёс Павел. Голос его стал тихим, без прежнего добродушия. — Просто у нас был договор. Еда в обмен на работу.

— С кем договор? — Мария прищурилась. — Со мной? С Виктором?

Павел смотрел на Марию. Она буравила его взглядом.

— Он нас объест, ещё и за ремонт деньги возьмёт, знаю я такие договоры, — продолжала разоряться Мария. — В жизни не видела сделки глупее! Оно и понятно, что ты там своим маленьким умишком мог придумать. Договорился он! Так и знала, что нельзя тебе доверять серьёзные дела! Развёл здесь бесплатную кормушку для дармоедов.

— Да он бесплатно нам помогает! — в сердцах воскликнул я.

Мария озадаченно замолчала. Я глубоко вдохнул, успокаиваясь. Дойдёт ли когда-нибудь до этой женщины, что нужно просто мне не мешать!

Павел, который во время нашей перепалки стоял молча, негромко произнёс:

— Хорошо, я заплачу за еду.

В его голосе послышалась решимость.

Я похолодел. Похоже, терпение у мастерового оказалось не безграничным.

— Павел, не надо, — тихо проговорил я. — Мы же договаривались.

— Прости, Макс, — ответил Павел, поднимая на меня взгляд. — Но сделка отменяется.

Он полез в кошель на поясе и отсчитал четыре медяка. Шагнул к Марии и положил деньги на её ладонь. Она посмотрела на меня взглядом, полным превосходства. Но я понимал, что всё рушится буквально на моих глазах. Оставалась крохотная надежда, что Павел передумает, но он сказал, глядя на Марию:

— И работать за бесплатно я больше тоже не буду. Я добро людям делать люблю, но не в ущерб себе и своей гордости. Так что договаривайтесь с мастером Назаром по поводу своих стен. Кто из подмастерьев свободен, в рабочее время будет приходить. И да, лестница тоже будет не бесплатно. Придётся её купить.

Мне хотелось завыть от отчаяния. Да как у неё получается, одним своим появлением портить всё…

Мария нахмурилась. Взгляд её перебегал с монет на Павла, потом на меня, потом снова на монеты.

— Лестница? — глупо переспросила она.

— Лестница на второй этаж, — устало подтвердил я. — Павел обещал установить сегодня вечером. Бесплатно.

— Угу, — кивнул Павел, криво улыбаясь. — До свидания.

— Так я ж не знала. — Мария сбавила обороты. — Я ж не со зла. Мне никто не объяснил…

— Так можно было спросить, — ответил Павел. — Я здесь с