Он вскинул руку, собираясь раздавить мне череп телекинезом.

Поздно, ублюдок.

Я улыбнулся кровавыми губами и ударил ладонью по клавише «Enter».

— Иди к чёрту, папочка, — прошептал я. — Я увольняюсь.

Мир вспыхнул.

Это было не так, как когда мне отрубили руку. Это было в миллион раз больнее и одновременно… слаще. Я почувствовал, как мои нейроны вспыхивают, как предохранители при скачке напряжения. Мозг кипел.

Тело? Какое тело?

Боль исчезла. Исчез запах крови, исчез гул сирен, исчезла тяжесть сломанных костей.

Я рванулся вверх. Не физически. Я стал потоком данных. Я летел по оптоволоконным нервам корабля со скоростью света. Я видел всё: каждый винтик, каждый датчик, каждый сектор.

Я увидел своё тело со стороны — обмякший, изуродованный кусок мяса, лежащий у консоли. Я увидел Вазара, который в бешенстве ударил пси-волной по уже мёртвой оболочке, превращая её в кашу. Но было поздно, я готов был переродиться.

* * *

Первый вдох — это всегда боль. Словно в лёгкие насыпали битого стекла.

Я открыл глаза, и мир вокруг был мутным, словно я смотрел на него через слой густого киселя. Я лежал в чём-то мокром и вязком. Био-гель.

Попытался сесть. Тело отозвалось мгновенно, с пугающей лёгкостью. Никакой боли в рёбрах, никакого фантомного жжения в левой руке. Я поднёс ладони к лицу.

Они были идеальными. Гладкая кожа, ни единого шрама, ни следа от мозолей. Это были руки пианиста, а не механика. Или руки убийцы, который ещё никого не убил.

Кто я?

Мысль вспыхнула в мозгу неоновой вывеской и тут же погасла. Пустота. В голове была звенящая, идеальная пустота. Ни имени, ни прошлого. Только инстинкты, которые орали благим матом:

«Беги!»

Я вывалился из капсулы клонирования на холодный решётчатый пол. Ноги скользили в геле. Я был голым, мокрым и абсолютно дезориентированным, но мои пальцы уже знали, что делать. Они помнили код, который я забыл.

Я подбежал к панели управления ангаром.

Это был сектор эвакуации. Рядом стояли две капсулы класса. В одной стекло было прозрачным, и она была пуста — моя. Во второй, за матовым стеклом криокамеры, угадывался силуэт.

Женщина.

Я не знал её. Не знал, как её зовут. Но глядя на этот силуэт, я почувствовал странный укол в сердце. Не боль, а… ответственность? Я знал одно: она не должна здесь оставаться. Если я уйду один, я буду жалеть об этом вечность, даже если не вспомню, почему.

— Запуск протокола, — мой голос был чужим. Слишком звонким, слишком молодым.

Я ударил по клавишам. Зелёные огни побежали по консоли.

Цель 1: Активна (Био-сигнатура: Неизвестно).

Цель 2: Объект «Зеро» (Статус: Стазис).

Маршрут: Случайный вектор.

Двери шлюза начали медленно расходиться, открывая вид на звёздную бездну. Она была прекрасна и равнодушна.

— Стоять!

Крик был полон такой ярости, что, казалось, он мог резать металл.

Я обернулся. В дальнем конце ангара, у гермодвери, стояла женщина в белой, забрызганной кровью форме. Её волосы разметались, лицо было искажено гримасой безумия. Она бежала ко мне, и вокруг её рук плясало фиолетовое пламя.

Я не помнил её имени, но моё тело помнило страх перед ней.

— Ты не уйдёшь, дефект! — визжала она, швыряя в мою сторону сгусток энергии.

Я нырнул в свою капсулу. Рефлексы сработали быстрее мысли. Плазменный шар ударил в переборку там, где секунду назад была моя голова, оставив дымящуюся воронку.

— Компьютер, экстренный сброс! — заорал я.

Люк капсулы с шипением захлопнулся, отсекая звуки ангара. Я оказался в тишине. Только гул приборов и моё собственное дыхание.

Через бронестекло я видел, как Валериус подбежала к пульту. Она пыталась отменить запуск. Её пальцы лихорадочно били по сенсорам, но система выдавала ошибку за ошибкой.

Прости, красавица, — подумал я, сам не понимая, откуда во мне это злорадство. — Я поставил пароль, который ты не взломаешь. Потому что я его сам не помню.

Она поняла, что не успевает. Она подняла голову и посмотрела мне прямо в глаза. Даже через толстое стекло и расстояние я почувствовал её ненависть. Она хотела разорвать меня зубами.

Валериус замахнулась, собираясь ударить по пульту пси-волной и уничтожить механизмы крепления.

И тут сработал мой последний подарок.

Я не помнил, как закладывал заряды. Но я знал, что они там есть. Прямо под обшивкой внешнего шлюза. Маленькие, но злые термические пакеты.

Вспышка.

Беззвучная в вакууме, но ослепительная. Стену ангара просто вырвало наружу.

* * *

В этот момент реальность для меня закончилась, сменившись перегрузкой старта. Моя капсула и капсула с Ани выстрелили в пустоту, оставляя позади умирающий корабль.

Но для Валериус ад только начинался.

Её отшвырнуло от пульта ударной волной разгерметизации. Воздух вылетел из ангара за долю секунды, унося с собой ящики, инструменты и её саму. Она попыталась ухватиться за поручень, но перчатки соскользнули.

Женщину выбросило в открытый космос.

Тишина ударила по ушам. Она попыталась вдохнуть, но воздуха не было. Лёгкие судорожно сжались, и остатки кислорода вырвало из неё вакуумом. Грудная клетка горела, словно внутри развели костёр.

Она видела удаляющиеся точки капсул. Они спаслись. А она осталась.

Физика — злая штука. Без атмосферного давления жидкости в её теле начали закипать. Слюна на языке превратилась в пену. Кровь в капиллярах глаз вскипела, и мир окрасился в багровый цвет.

«Вазар…» — попыталась она позвать мысленно, но её пси-силы хаотично расплёскивались в пустоте, не находя точки опоры.

Холод пришёл следом. Абсолютный ноль, высасывающий тепло из каждой клетки. Её слёзы, выступившие от боли, мгновенно превратились в ледяные кристаллы, царапающие роговицу.

Она чувствовала, как её тело раздувается, как кожа натягивается до предела. Она умирала. Медленно, унизительно, в полной тишине, глядя на звёзды, которые были так же равнодушны к её боли, как и тот, кто её сюда отправил.

Сознание угасало. Последней мыслью была не любовь к Вазару, а чистая, дистиллированная ненависть.

«Ты улетел… Ты просто уснул в тепле… А я горю во льду…»

И тогда тьма поглотила её.

* * *

Я снова висел в ослепительно-белой камере «Инквизитора», жадно глотая воздух, словно сам только что вернулся из ледяных объятий вакуума. Воспоминания были слишком яркими и материальным. У меня даже глаза защипало, будто от резкого перепада давления, а на зубах скрипела фантомная ледяная крошка.

Генерал стояла прямо передо мной. Её лицо блестело от влаги. Слёзы? Да. Но в них не было ни капли жалости — только чистая ярость, смешанная с безумием существа, которое заглянуло за грань и вернулось оттуда неправильным.