проекции Хосе. Тот инстинктивно шарахнулся, словно от привидения.

— Объект «Вазар» успешно внедрён в биомеханический аватар, — затараторил Марк, глядя куда-то в район ботинок повелителя. — Синхронизация сто процентов. Объект «Волков»… он сбежал. Как и планировалось.

— Его эмоциональное состояние?

— Нестабильное. Критическое, — встрял Хосе, стараясь выслужиться. — Девчонка… Объект «Зеро»… она, кхм, аннигилировалась. Волков видел это. Наши сенсоры зафиксировали мощнейший ментальный выброс. Он сейчас не человек, сир. Он — комок боли.

Император едва заметно улыбнулся. Эта улыбка не коснулась его страшных глаз, лишь скривила тонкие губы.

— Боль — это резец, которым вытачивают форму души, — тихо сказал он. — Волков слишком долго спал в своём коконе невинности. Ему нужно было проснуться.

— Есть… есть одна проблема, Ваше Величество, — голос Марка упал до шёпота.

Император вопросительно приподнял бровь, хотя бровей у него почти не было видно на бледном лбу.

— Генерал Валериус. Она… она в бешенстве.

— В бешенстве? — переспросил Император, словно пробовал это слово на вкус.

— Да, сир. Она думает, что упустила их по собственной вине. Она рвёт и мечет, разнесла половину медблока. Она мобилизует флот для погони.

Хосе испуганно посмотрел на Марка, потом на Императора.

— Сир, если она узнает, что мы использовали её как пешку… Она нас разберёт на запчасти. Она же псионик класса «А».

Император рассмеялся. Он подошёл к голограммам вплотную. Его черные глаза впились в лица офицеров, и те почувствовали, как ледяной холод проникает под кожу.

— Ярость — отличный мотиватор, лейтенант, — мягко произнёс он. — Валериус — великолепный меч. Острый, закалённый в крови, безжалостный. Но мечу совершенно не обязательно знать, чья рука его направляет. Пусть думает, что это её охота. Пусть её ненависть будет искренней. Фальшь чувствуется на расстоянии парсека, а мне нужно, чтобы Волков верил.

Он поднял бокал на уровень глаз, рассматривая игру света в жидкости.

— Он должен верить, что за ним гонится сама смерть. Только тогда он побежит достаточно быстро.

— Но зачем, сир? — осмелился спросить Хосе. — Почему просто не вскрыть ему череп и не забрать данные? Мы же могли…

— Вы мыслите категориями мясников, — перебил его Император. — Данные в голове Волкова зашифрованы не кодом, а самой судьбой. Древние не открывают двери тем, кто просто стучит. Им нужен Ключ. Живой, дышащий, боящийся смерти Ключ.

Он отвернулся от голограмм и снова подошёл к окну. Чёрная дыра продолжала свой вечный пир, равнодушная к интригам смертных.

— Клоны не могут найти тайники Древних, потому что у них нет души, которая могла бы резонировать с Артефактами, — продолжил он, говоря скорее с отражением в стекле, чем с офицерами. — Волков — уникальная аномалия. В нём проросла личность. Теперь, когда он думает, что спасается, он побежит в единственное место, где подсознательно чувствует силу. К тайникам. Он сам принесёт их мне. Все до единого. Он станет моей гончей, которая выроет из земли кости богов.

Марк и Хосе переглянулись. На их лицах читался суеверный ужас. Они не понимали и половины того, что говорил их повелитель, но инстинкт самосохранения подсказывал им молчать и кивать.

— Продолжайте наблюдение, — бросил Император через плечо. — Валериус пусть гоняется за призраками. И ещё…

Он сделал паузу.

— Если генерал начнёт догадываться, что она лишь отвлекающий манёвр… Если её амбиции перевесят её полезность…

Император сделал ленивый жест рукой, словно смахивая пылинку с плеча.

— Устраните её.

Лейтенанты побледнели так, что стали почти одного цвета с голограммой. Убить Валериус? Генерала-псионика, которую боялась половина Галактики?

— Но… сир… — пролепетал Марк. — Как?

— Вы найдёте способ, — голос Императора стал жёстким. — Или я найду способ заменить вас кем-то более изобретательным. Вы ведь понимаете важность незаменимости, офицеры?

Страх перед женщиной в броне был велик, но страх перед существом с чёрными глазами был абсолютным. Марк и Хосе вытянулись в струнку, ударив кулаками в грудь. Грохот удара по кирасам прозвучал синхронно.

— Рады служить Императору! Слава Вечности! — рявкнули они.

Голограммы мигнули и растворились. Комната снова погрузилась в тишину.

— Беги, маленький призрак, — прошептал Император, и его голос слился с вибрацией станции. — Беги, скули, кусайся. Веди нас к Богу. Потому что этот трон…

Он сжал пальцы правой руки. Хрустальный бокал, произведение искусства стоимостью в планету, лопнул. Осколки не упали на пол — они превратились в мельчайшую пыль, которая осела на его перчатке серой пудрой.

— … стал тесноват для меня.

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту, например, через Amnezia VPN: -15 % на Premium, но также есть Free.

Еще у нас есть:

1. Почта b@searchfloor.org — получите зеркало или отправьте в теме письма название книги, автора, серию или ссылку, чтобы найти ее.

2. Telegram-бот, для которого нужно: 1) создать группу, 2) добавить в нее бота по ссылке и 3) сделать его админом с правом на «Анонимность».

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Призрак. Тень внутри