— Мастер Андрей. Всё выполнено вовремя. Благодарю.

Он ничего не сказал о результате своей поездки, просто повернулся и неспешным, но быстрым шагом направился обратно к воротам замка. Я закрыл портал.

Теперь — основная работа. Коснулся нитей силы и, как много раз до этого, пропустил её через себя, вызвав в воображении знакомую картину — Портальную площадь Веленира. Прорыв пространства — и в воздухе возникла ровная, стабильная арка среднего размера, в которую сразу зашёл стражник. Минуты через три из арки, гремя колёсами и галдя, начал выходить возвращающийся торговый караван. Я отошёл в сторону, пропуская поток, но всё моё внимание было приковано к фигуре, которая должна была вот-вот появиться. Больше всего я ждал старшину каравана. От него зависело, будут ли у меня завтра новые заготовки для «Камней Возвращения». И, следовательно, новые золотые монеты в кармане.

Старшина каравана, заметив меня в стороне от общего потока, спешно протиснулся сквозь толпу с довольным, деловым выражением на лице. В руках он держал знакомый холщовый мешок.

— Мастер Андрей, вот, получите! Всё как вы просили, в лучшем виде!

Он протянул мне мешок. Я заглянул внутрь: там лежали десять новых, добротных сумок. И отдельно, в маленьких, плотно завязанных мешочках из мягкой ткани, угадывались круглые, твёрдые формы. Я развязал один — внутри на стружке покоились две идеально отполированные половинки шара из яшмы. Работа ювелира высшего класса. Таких мешочков было четыре. Значит, четыре заготовки для «Камней».

— Отлично, Юрген, — кивнул я. — Сколько с меня?

— Считаем, мастер, — он быстро сориентировался. — Десять сумок — двадцать оболов. А вот шары… Четыре шара, распиленные пополам — вышло на две золотых кроны и четыре сикля.

Цена была высокой, но качество того стоило. Я мысленно прикинул: продам каждый «Камень» барону за две кроны, то есть восемь крон за все четыре. Минус затраты — две кроны и четыре сикля. Чистая прибыль — пять крон и шесть сиклей. Отличный должен получиться выхлоп.

Я достал из своего бездонного кармана монеты. Золота было ещё достаточно, а вот серебро… я достал кошель и высыпал на ладонь последние шесть серебряных сиклей. Больше в этом кошельке серебра не было. «Значит, при продаже барону нужно будет попросить, чтобы часть оплаты шла серебром, — отметил я про себя. — Чтобы было серебро для расчётов без сдачи».

— Вот, держи, — я передал Юргену монеты. — Всё точно.

Он взвесил монеты на ладони, довольный звоном, и кивнул.

— Всегда к вашим услугам, мастер! Удачи в делах!

Удовлетворённый сделкой, я под охраной вернулся в замок и прямиком в свою комнату.

Предвкушение сладкой, творческой работы наполняло меня. Я разложил на столе сокровища: четыре заготовки для «Камней возвращения» в мешочках. Сумки пока отложил в сторону. Первым делом — самое дорогое.

Приступил к созданию первого «Камня Возвращения». Процесс уже был отработан: капля клея, тончайшее соединение половинок, лихорадочное, но точное начертание вязи под тиканье воображаемых часов, разделение лезвием кинжала, очистка срезов. Затем — насыщение силой: сначала одна половинка, потом другая. Готово. Первый артефакт лёг на стол.

Сразу взялся за второй. Руки помнили последовательность, но концентрации требовалось не меньше. Закончив, я почувствовал лёгкую, приятную усталость в пальцах и лёгкое напряжение в спине от долгой неподвижности. Встал, сделал небольшую разминку: потянулся, покрутил шеей, размял кисти.

В дверь постучали. Вошла Лиана с тяжёлым медным подсвечником, на котором горели три свечи. Вечер сгущался за окном, и её появление было, как всегда, своевременным.

— Простите, мастер, подумала, вам свет потребуется, — тихо сказала она.

— Спасибо, Лиана, — искренне поблагодарил я. — Вы, как всегда, вовремя. Просто волшебница.

Она застенчиво улыбнулась и вышла, оставив меня в круге тёплого, живого света. Под этим светом я и принялся за третий камень. Линии магической вязи ложились ещё увереннее. Я отметил про себя явный прогресс: на первый такой артефакт у меня ушёл почти весь день и куча нервов. Теперь я делал их практически один за другим, и, как мне кажется, качество только росло.

Когда третий «Камень» был готов, заряжен и отложен, я ощутил глубокое удовлетворение. Дело рук моих. И дело, приносящее очень хорошие деньги.

Я аккуратно сложил все три пары половинок в свой бездонный карман — они исчезли в его нутре, не добавив ни грамма веса. Затем собрал и свернул в аккуратный рулон девять готовых пространственных сумок — вчерашние и изготовленные до обеда. Время для визита к барону. С рулоном под мышкой я вышел из комнаты и направился по знакомым коридорам к кабинету барона, мысленно уже готовя условия сделки: «Господин барон, часть суммы, пожалуйста, серебром…»

Дошёл до рабочего кабинета барона, постучал в знакомую дверь и после прозвучавшего «Войдите» вошёл внутрь.

— Добрый вечер, господин барон.

— Добрый вечер, мастер Андрей, — барон отложил перо, его взгляд скользнул по рулончику под моей мышкой, и на его губах появилась лёгкая, понимающая улыбка. — Цель визита, полагаю, очевидна?

Я кивнул, подошёл к столу и положил скрученные сумки. На этот раз я сам аккуратно расправил их, чтобы барон сразу видел все изделия. Затем, не торопясь, достал из своего бездонного кармана все три «Камня Возвращения» и выложил их рядом с кожаными сумками на полированную столешницу.

— Присаживайся, — предложил барон, жестом указав на кресло.

Я сел, наблюдая, как он приступает к осмотру. На этот раз его проверка была не столь скрупулёзной, как в первый раз. Он взял каждую сумку, ощупал швы, провёл пальцем по серебряной вязи, кивнул и отложил в сторону. Затем взялся за «Камни». Он соединил половинки, проверив плотность прилегания, внимательно, но без пристрастия рассмотрел начертанные символы. Удовлетворённо отложил их поверх стопки сумок.

— Хорошая работа, Андрей. Качество стабильное. И, что важнее, на производимые тобой артефакты уже есть устойчивый спрос. Это говорит о многом.

Он открыл ящик стола и начал отсчитывать монеты. В этот момент я, как и планировал, вежливо вмешался:

— Господин барон, будьте добры, рассчитайте меня с учётом серебра. Мне необходимо десять сиклей и… сто оболов.

Барон на секунду задержался, его взгляд стал чуть более оценивающим, но затем он с лёгкой, одобрительной улыбкой кивнул.

— Конечно. Это разумно.

В его мыслях промелькнуло