– Лёня здесь!

* * *

– Починчиков, ты что такой бледный? Нормально себя чувствуешь?

От Каа никто не ожидал такого внимания.

Лёня кивнул и выдавил из себя «спасибо». На большее он сейчас не был способен.

И шепнул на ухо Веронике:

– Ты не забыла ту штуку, которую тебе Холмогоров тогда передал для меня?

Вероника кивнула, мол, и спрашивать нечего, как можно забыть?

Когда они оказались перед закрытой дверью, на которой висело распечатанное большими буквами объявление на русском и английском языках с требованием соблюдать тишину, всем стало не по себе.

Неужели опоздали?

К ним подошел тот самый мужчина в костюме, который раньше с микрофоном в руках приветствовал участников перед входом.

– Где же вы были, почему со всеми не зашли? Регистрация команд закончилась, все уже в зале, сейчас инструктаж идет.

– Это я опоздал, простите, – сказал Лёня, как будто это имело значение.

– И что теперь будет? Неужели вы не пустите нас? – спросила Вероника незнакомо тонким голосом.

– Что? Нет, пущу, конечно, только после инструктажа, чтобы вы других не отвлекали. Ну и у вас будет штраф – минус пять баллов.

– Пять баллов? – повторила Вероника.

– Не делайте вид, девушка, что вы об этом не знали. И потом, незнание не освобождает от ответственности. На сайте турнира есть специальный раздел, он так и называется «Правила турнира», надо было внимательно его изучить. Вот, читайте пока инструкцию. И не забудьте сдать телефоны.

Все, кроме Лёни, уткнулись в инструкцию. Лёня рассеянно шарил в карманах, все никак не мог отыскать телефон. Наконец нашел, дважды уронил его, прежде чем положить в пластиковый контейнер, который выставила перед ним девушка на регистрации.

– У нас будет два тайм-аута по десять минут, – прочла Вероника вслух. – Я предлагаю взять первый в самом начале, минут через десять после старта, чтобы каждый успел просмотреть внимательно все задания и выделить самые сложные. На встрече обсудим их и распределим, кто какие делает.

– Я согласен, – кивнул Рустем.

– Когда объявят тайм-аут, смотрите на меня, я дам отмашку, сразу вставайте и идите к выходу. Это важно, звать не буду! Разговаривать в зале нельзя, иначе дисквалифицируют. Лёнь, ты как?

– Если будет задача со звездочкой, – не дождавшись Лёниного ответа, вставил Рустем, – не берем ее, нам бы с основными справиться. Слышишь, Крэйзи?

В этот момент дверь в зал приоткрыли, приглашая их внутрь.

В зале всех рассадили за столы по одному. На каждом столе – листок с заданиями, стопка листов в клетку и простая шариковая ручка.

Лёня схватил задания. И тут же получил замечание от наблюдателя – строгого вида дамы в очках:

– Вы с правилами на сайте соизволили ознакомиться, молодой человек? Запрещается брать лист с заданиями до объявления старта для всех! Минус три балла команде.

Головы участников турнира пригнулись еще ниже к столам.

Лёня подумал, что атмосфера на турнире очень напоминает уроки у Каа, а это грозило катастрофой.

Наконец, объявили начало.

Лёня схватил листок, потянув на себя. И тут же обнаружил, что левая рука, которую он даже не чувствовал, словно она занемела, зачем-то удерживает лист на месте. Листок с заданием тихо крякнул и надорвался. Совсем чуть-чуть. Лёня соединил стороны разрыва, стараясь не замечать пристального взгляда дамы в очках.

Двенадцать заданий и одно со звездочкой. Лёне сразу же захотелось провалиться именно в него.

* * *

– Капитаны команд, которые хотят воспользоваться тайм-аутом, поднимите руку. Наблюдатели проводят команды в аудиторию для переговоров. Напоминаю, что разговаривать участники могут только в ней, – лязгнул голос организатора в микрофон.

Когда назвали номер их школы, Вероника, как договаривались, просигналила своим и пошла к выходу, где уже ждала дама в очках и участники двух других команд, взявших тайм-аут в это же время.

Как только добрались до дверей переговорной, дама в очках напомнила про правила: с собой никаких черновиков и записей, только обсуждение. Все закивали головами.

Рустем поднял руки, демонстрируя пустые ладони:

– Сдаемся.

– Посерьезнее, – одернула его дама. – Кстати, где ваш третий?

Вероника и Рустем одновременно оглянулись. Лёни с ними не было.

– Как только команды войдут в аудиторию, начинается отсчет времени, – продолжила инструктаж дама. – У вас будет десять минут. Разговаривайте вполголоса, чтобы не мешать другим командам, впрочем, это в ваших же интересах.

И она открыла перед ними дверь.

Вероника умоляюще взглянула на нее:

– А можно я все-таки за Лёней Починчиковым сбегаю? Пожалуйста!

– В зале нельзя расхаживать и разговаривать, – напомнила дама.

– Я ни слова не скажу и расхаживать не буду, только к Лёне подойду.

– Время ваше – можете тратить его на беготню, – ответила дама сухо. – Я с вами не пойду, и вы, молодой человек, здесь останетесь, – взглянула она на Рустема.

* * *

На столе Лёни были раскиданы черновики, и он, не поднимая головы, все писал и писал.

Вероника положила руку ему на плечо. Не помогло.

Она пошарила в кармане пиджака и похолодела от ужаса. Неужели забыла?

Но подарок профессора через мгновение нашелся сам, больно уколов кончик пальца.

Времени на размышления не было.

Вероника вытащила из кармана швейную булавку с маленькой красной головкой сверху и, не раздумывая больше, ткнула в Лёнину левую руку, придерживающую черновик.

На руке появилась капелька крови. К удивлению Вероники, Лёня не вскрикнул, даже не вздрогнул.

Он перестал писать и оглянулся на нее.

А она, поймав его взгляд, быстрым шагом пошла к двери, уверенная, что ей удалось прервать Лёнино наваждение, он вернулся в реальность и знает теперь, что делать.

* * *

– Ты где был? – накинулся на Лёню Рустем, едва тот появился в дверях. – Мы столько времени потеряли!

– Задачи решал.

– У вас шесть минут, – сообщила дама в очках, обращаясь ко всем в аудитории.

– У нас целых шесть минут, чтобы обсудить и распределить задания, – негромко сказала Вероника, наклоняясь ближе к ребятам. Они тоже поближе склонили головы.

– Первые пять понятные, я знаю, как решать, – сказал Рустем. Он злился на Лёню, поэтому обращался только к Веронике. – А вот шестое и седьмое, там геометрия, докажите, что все точки лежат на одной окружности, и про биссектрисы, не люблю я такие.

– Эти я возьму, как раз такие много решала, когда готовилась.

– Я успел просмотреть все двенадцать заданий, ничего нового, мы к этому готовились, – сообщил Лёня. – А вот задача со звездочкой… В ней загвоздка. Я поэтому и завис.

– Нам не нужно ее решать, говорил же, – шикнул на него Рустем. – Мы должны сосредоточиться на основных заданиях, у нас может не хватить