над змеем Вритрой). В других частях существенно возрастает роль уже индуистских богов и, прежде всего, Вишну. В поздних же пластах Махабхараты присутствуют и боги, образы которых имеют аборигенные (т. е. неарийские) корни: например, Сканда, Кали и т. д.

Главные герои Махабхараты – пятеро сыновей царя Панду (Pāndu – букв. «бледный»). Имя их отца эпос объясняет обстоятельствами его зачатия: якобы мать Панду Амбалика, когда к ней приблизился безобразный обликом мудрец Вьяса, легендарный автор вед и Махабхараты, побледнела от ужаса. Потому сын ее, рожденный от Вьясы, появился на свет с необычайно бледной кожей. Той же логикой традиция объясняет слепоту другого значимого персонажа Махабхараты – младшего брата Панду, царя Дхритараштры: его мать, Амбика, придя в ужас от вида Вьясы, закрыла глаза в момент соития.

Из-за наложенного на Панду заклятия, предрекавшего ему смерть в объятиях одной из двух его жен, Кунти и Мадри, царь долго оставался бездетным. Наконец супруги подарили ему пятерых сыновей, зачатых от богов: от Дхармы (бог справедливости) был рожден Юдхиштхира, от Ваю (бог ветра) – Бхимасена (Бхима), от Индры – Арджуна, а от близнецов Ашвинов – братья Накула и Сахзадева. Все они, сообразно происхождению, были не простыми смертными, но обладали чертами своих небесных отцов.

После смерти отца пятеро Пандавов росли вместе со своими двоюродными братьями Кауравами при дворе престарелого царя Дхритараштры в городе Хастинапуре. С самого детства Кауравы завидовали Пандавам, ибо те превосходили их и в силе, и в ловкости, и в красоте. Кроме того, по праву первородства престол в царстве Дхритараштры должен был унаследовать старший из Пандавов, Юдхиштхира. Более других ненавидел Пандавов старший из братьев Кауравов, коварный Дурьодхана. Так началось великое соперничество между братьями.

Помимо самих Пандавов важным героем цикла оказывается их супруга, прекрасная царевна Драупади. Полигамные отношения, характерные для Индии, в случае с браком Пандавов и Драупади, оказываются отголоском древней и к моменту оформления сюжета уже рудиментарной традиции – полиандрии. Согласно тексту эпоса, на состязании женихов, объявленном царем племени панчалов Друпадой, в стрельбе из лука победил третий из братьев – Арджуна. В конечном итоге царевна становится супругой всех пятерых героев, что сам текст в разных книгах объясняет по-разному. Так, к примеру, одним из объяснений оказывается реплика старшей жены Панду, Кунти, которая, узнав о том, что Арджуна получил приз за победу в состязании, не зная о чем идет речь, велела братьям совместно пользоваться полученным призом. Однако в контексте разговора о богах, фигура Драупади кажется крайне важной: помимо того, что именно она неизменно (и в последующие эпохи) служит примером идеальной супруги, при братьях-царях она выступает земным воплощением богини Шри (Лакшми), супруги бога Вишну. Защита чести Драупади оказывается одной из важнейших причин начала братоубийственной войны, которой и посвящена Махабхарата.

После бракосочетания Пандавов престарелый Дхритарашра отдает им западную часть царства, где строится новая столица – город Индрапрастха (предположительно, располагавшийся в пределах современного Дели). Однако через несколько лет коварный Дурьодхана, снедаемый завистью, вызывает Юдхиштхиру на игру в кости.

Юдхиштхира, втянутый в нечестную игру и не имеющий сил остановиться, проигрывает Кауравам и себя, и своих братьев, и прекрасную Драупади, и свое царство. Драупади удается вернуть свободу своим мужьям и себе. Но втянутый вновь в игру Юдхиштхира опять проигрывает. На сей раз он вынужден дать обещание на 13 лет удалиться в изгнание вместе с братьями и супругой. По условиям игры 12 лет они должны прожить среди отшельников в лесу, а на тринадцатый год пойти в услужение к царю племени матсьев Вирате и прожить при его дворе неузнанными. Лишь при выполнении этих условий и по истечении тринадцатилетнего срока они смогут получить свои права и свое царство назад.

Однако Кауравы нарушают уговор, что приводит к началу длительной братоубийственной войны, в которой принимают участие все цари Индии. Решающая битва между противниками происходит на Курукшетре («поле Куру»). Этому событию посвящен один из важнейших текстов индуизма, «Бхагавадгита» (букв «Песнь Господа»), религиозно-философская поэма, входящая в шестую книгу эпоса.

«Бхагавадгита» представляет собой происходящий перед боем диалог между Арджуной и его возничим Кришной, воплощением бога Вишну. Стоя на поле боя, Арджуна видит в войске Кауравов своих родственников и друзей. Смущенный, он не хочет вступать в бой, не желая проливать кровь близких:

«И тотчас сын Притхи[46] увидел

пред собою отцов и дедов,

также дядей, наставников братьев,

сыновей, и друзей, и внуков,

и товарищей давних, и свекров,

разведенных по ратям враждебным.

Всех их рядом – весь род свой увидев,

сам себя истребить готовый,

потрясенный скорбью великой,

сокрушенный сказал Арджуна:

''Когда вижу я родичей этих,

что сошлись сюда, Кришна, для битвы,

мои члены никнут бессильно,

рот от ужаса пересыхает,

сотрясается дрожью тело,

волоски поднимаются дыбом [… ]

Не предвижу благого исхода,

коль убью своих родичей в битве [… ]

Пусть меня убивают; но я их

не убью, о Убийца Мадху[47]!

Над тремя мирами я власти

не желаю. К чему тогда царство?''»

(Бхагавадгита 1.26–35)[48]

В ответ на сетования Арджуны Кришна произносит проповедь, в которой призывает воинов, исполняя свой долг (дхарму), принять участие в битве ради справедливости:

«Что за слабость ничтожная в битве

овладела тобой, сын Притхи?

Она в рай не ведет – к позору! –

тебе, арию, не подобает.

Малодушию не поддавайся,

не твое это дело: ты воин!

Жалость жалкую сердцем оставив,

встань на битву, Врагов Губитель!»

(Бхагавадгита 2.2–3)

Среди прочего в этой проповеди Кришна провозглашает идею любви к богу (бхакти) как средство достижения спасения:

«Кто же эту великую тайну

сообщит Моим бхактам[49] верным —

тот, почтив Меня этой любовью,

без сомненья, Меня достигнет»

(Бхагавадгита 18.68)

«И кто станет внимать этой дхарме,

полный веры, злословью чуждый, —

тот достигнет освобожденья

и миров людей благой дхармы»

(Бхагавадгита 18.71)

Именно эта идея в дальнейшем получила особое развитие во многих течениях индуизма. «Бхагавадгита» в эпоху нового времени стала одним из первых текстов индийской литературы, переведенных на европейские языки и познакомивших людей западной культуры с философией индуизма.

После битвы на Курукшетре и победы Пандавов в живых осталось