вот его товарищи выглядели напротив чересчур активными. Вот ведь, что может сделать всего лишь один голубь у отдельно взятого гаража.

Заметив Ваську, сначала Кабан, а потом и вся компания замедлилась. Перед крыльцом школы воцарилась мертвенная тишина. В этот момент я будто увидел всё со стороны. Хулиганы явно не знали, как относиться к неадекватной парочке — мальчишке с уличными птицами на плечах и худощавого взрослого за ним. Тем более, когда последний стал что-то насвистывать, будто науськивая голубей.

А пернатые возьми и послушайся. Взлетели так одновременно, что наши синхронистки бы позавидовали и стали кружить вокруг Кабана. Причём, без какого-то умысла, а будто просто сопровождая. Признаться, выглядело жутковато, как в каком-нибудь фильме Хичкока. Тут и у взрослого могли нервы сдать, что уж говорить о впечатлительном подростке.

— Хорошо, хорошо, не подойду я к нему больше. Только уберите их!

Я отдал команду и голуби сели неподалеку, на ограду, не сводя взгляда с Кабана. Ну не птицы мира, а самые настоящие цепные псы. Я поманил Пашу пальцем, и он подошёл.

— Ни Васю, ни кого из его класса трогать не будешь. Понял?

— Понял.

Навык Убеждения повышен до одиннадцатого уровня.

Вот сейчас я поверил в искренность Кабана. Отпустил его на все четыре стороны, после чего обратился к Ваське.

— Теперь ты. Не задирайся к нему и без всяких понтов перед одноклассниками. Ваши идеальные отношения — делать вид, что друг друга не существует. Усёк?

Короткий кивок и передо мной всплыла короткая строчка.

Вы сделали первый шаг к обретению умения Дипломатия.

Вы помогли нейтрально настроенному Обывателю.

+ 20 единиц Кармы. Текущий уровень + 1940. Вы тяготеете к Свету.

— Дядя Сережа, а почему вы не заставили его вообще никого не трогать?

— Потому что нельзя заставить шакала быть кроликом. Не требуй от меня невозможного. Не волнуйся, этого Кабана жизнь рано или поздно всё равно накажет. Так всегда бывает. Но это уже не наши проблемы. Ещё что?

— Да… — Вася замялся. Глаза его лихорадочно блестели, а на щеках появился румянец. Он несколько секунд помолчал, но наконец произнёс, смотря в сторону, — спасибо вам… большое.

— Мы же соседи. Давай краба, — я пожал его маленькую ручку, — ну ладно, я пошёл. И это, Василий, литературу прогуливать последнее дело.

Лёгкой джазовой походкой я направился в сторону дома. Ещё в подъезде почувствовал запах чего-то вкусного и не ошибся. Садюга-Лапоть в очередной раз готовил нечто умопомрачительное. Самое противное — есть мне сейчас было нельзя. Меньше чем через час мне надо отправиться на тренировку. Охотник обещал что-то необыкновенное. Мол, детский сад закончился. А приходить туда с набитым брюхом — весьма опрометчивое решение.

В назначенное время я слегка размялся и выскочил наружу. Сегодня было намного теплее, чем вчера, но этот приятный факт компенсировал сильный ветер. Запахнувшись в плащ, я двинулся вдоль пустого двора. И дело не в том, что в кармане сжимал камень Отторжения. Он даже не был активирован… Просто позднее утро, перетекающее в день. Все либо на работе, либо на учёбе. Пенсионеров и «местную интеллигенцию», видимо, испугала погода.

В котловане тоже было немноголюдно. Единственное существо — рыжий пёс, помесь овчарки и двортерьера — бросился наутёк, как только меня увидел. От нечего делать спустился вниз, активировал камень и положил у ног. Всё, теперь никакой Обыватель, если вдруг забредёт сюда, не заметит стоящего человека. Единственный вопрос, который меня интересовал — где Охотник?

Я посмотрел на дисплей телефона — наставник опаздывал на две минуты. На него это не похоже. Может случилось что? А я тут стою, как дурак. Убрал смартфон и только сейчас краем взгляда заметил выросшую позади тень, а потом почувствовал сильнейший удар. Уже упав и здорово приложившись лицом, обратил внимание, что шкала Здоровья дрогнула и поползла вниз. Ненамного, но довольно ощутимо. Я с таким началом боя был категорически не согласен.

∞

Времени хватило лишь на то, чтобы немного отшатнуться. Поэтому удар прошел вскользь, по плечу. Ну хотя бы не упал и то хорошо. В правой руке сам собой появился нож, я даже не понял в какой момент его вытащил. А левой уже собрался скастовать Дугу.

— Без своего направления, ты лёгкая мишень, — произнёс Охотник.

— Сказал Игрок, воспользовавшийся своим направлением, чтобы подкрасться, — огрызнулся я.

— Камень где взял? — спросил наставник, указав на артефакт у ног.

— Подарок от хорула. Правда, не мне.

— Получается, зря свиток покупал, — покачал головой Охотник, — но так будет даже лучше. Как ты понимаешь, теперь наши тренировки переходят на другой уровень. И чтобы у тебя было больше мотивации, ввожу новое правило. Каждый раз, когда ты победишь меня, получишь заклинание или умение. На мой выбор.

— Круто. Что я могу использовать?

— Всё, что угодно. Включая твои игры со временем. Если правда считаешь, что они тебе помогут. Иди сюда и подай руку.

Я послушно выполнил указание наставника. Перед глазами поплыли строчки.

Ищущий предлагает вам вступить в состязание до Первой крови. В случае угрозы вашего существования жизненная энергия будет восполнена за счёт Ищущего.

— Ну что, готов? — очень недобро улыбнулся Охотник. Казалось, именно сейчас в нём проснулось нечто опасное и хищное, что долгое время дремало, а теперь сбросило с себя оковы сна.

Охотник отошёл, увеличивая расстояние и вытащил нечто вроде плети с тяжёлыми кожаными бляшками на конце. Я даже представил, как они проходятся по ноге и содрогнулся.

— Полный контакт, поэтому доставай своё оружие, — подсказал Охотник.

Я вытащил кошкодёр, несколько раз взмахнул им, разминая кисть и стал обходить наставника. Из магического арсенала у меня только Дуга и Заморозка. Сомнительно, чтобы Охотника можно было сразить простейшим заклинанием Разрушения. Но чем чёрт не шутит?

Вытянул руку и скастовал Дугу. Молния, изготовленная в домашних условиях, уткнулась в жёлтую полупрозрачную сферу вокруг наставника и пропала. Ну ясно-понятно, некий щит. Посмотрим, подействует ли школа Изменений. Заморозка, как ни странно, прошла. Силуэт Охотника покрылся едва заметным инеем. Значит, у меня пять секунд и время пошло.

Я кинулся вперёд, не сводя глаз