города. Я вновь заметил за собой, что рядом с Юлей чувствую себя совершенно спокойно. Забываю о всех треволнениях, тревогах, интригах и проблемах. Словно обычный человек, а не Игрок-корл.

Кстати, о последнем. Я довольно поздно заметил, как Юлька из Снегурочки превратилась в Снежную королеву. Лицо побелело, а зубы принялись отплясывать чечётку. Вот тогда и стал предпринимать скорейшие действия по приведению своей девушки в нормальное человеческое состояние. Зарулили в прокатный домик, я купил горячий чай и принялся растирать руки. У самого чуть покалывали кончики ушей и щеки. Это значит, на улице и правда было более чем прохладно.

— Может ко мне?

Я сдал коньки и подошёл к Юле. Предложение прозвучало неожиданно даже для меня. Брякнул, не подумав, только потом поняв возможный подтекст.

— Нет, ты не подумай, ничего такого. Чай с малиновым вареньем попьём. А то, не дай Бог, ты заболеешь.

Варенье, кстати, у меня действительно благополучно стояло несколько месяцев у задней стенки холодильника. Маман передала, а я его и не трогал. Но вот ответ девушки меня удивил.

— Варенье — это хорошо. Особенно малиновое.

Заказ такси, перемещение в тёплый салон и недолгая поездка пролетели в одно мгновение. Спасибо погоде, у подъезда никого не оказалось. Я дрожащими руками открыл одомофоненную дверь и пропустил Юлю внутрь. Почему-то покраснел за обшарпанный подъезд, благо, этого девушка не увидела. Два раза уронил ключ, но в итоге открыл дверь. Передо мной метнулась тень домового, а Юля тихонько вскрикнула.

— У тебя кот что ли?

— Ага. Но ты его вряд ли увидишь. Он пугливый.

Помог девушке снять верхнюю одежду, проводил в комнату, а сам побежал ставить чайник. Достал варенье, нашёл красивую хрустальную пиалу — ещё из арсенала бабушки, очень кстати обнаружил испечённое Лаптем печенье. Его так видно и не было. Забился, в какой-нибудь угол, бродяга.

Спустя ещё десять минут я вошёл в комнату с небольшим подносом. Мой свежезаваренный чай довольно сильно уступал божественному напитку домового. К слову о последнем. Тот и не думал прятаться, напротив, развалился на диване. А Юля сидела на корточках и чесала за ушами Лаптя. Судя по счастливой физиономии последнего, ему это явно нравилось. Увидев меня, домовой встрепенулся и со скоростью малого ракетного корабля, умчался на кухню.

— Такой хороший пушистик. Давно он у тебя?

— Нет, пару недель всего. Подобрал. Идём, чай пить, печенье макать.

— Может кино какое посмотрим?

Юля отхлебнула чай и отставила кружку в сторону.

— Да, конечно. Какое: комедию, боевик, триллер?

— Любое, — девушка поудобнее уселась на моём диване, поджав под себя ноги.

— Любое, — кивнул я, включая ноутбук.

Каким бы тормозом я не был, но некоторые намёки понимал с первого раза. Поэтому быстро выбрал «Двенадцатую ночь» со Стивеном Фраем. Вещь несомненно смешную, даже искромётную. Но ко всему прочему обладающую ещё одним важным качеством — продолжительностью.

Глава 14

Мужское слово плохо тем, что его приходится держать. Нельзя ненароком бросить, мол, сделаю, а потом оправдываться. Дескать, ты имел в виду другое. Поэтому, как есть время разбрасывать камни, так и существует время их собирать. Моё пришло в это утро.

Вообще, вчерашний день закончился самым лучшим образом. Просмотр фильма перетёк в более приятное занятие. Поэтому спустя несколько часов Стивен Фрай устал лицедействовать и покончил с актерским мастерством в одной отдельно взятой квартире. В моей, то бишь.

Юлю я провожал довольно поздно. Несмотря на отговорки из репертуара «на автобусе доеду» вызвал такси, убедив, что мне так будет спокойнее. Заплатил заранее, а спустя четверть часа получил СМС: «Доехала». Оставшийся вечер пребывал в состоянии приятной усталости. Вяло попереключал каналы, поэсэмесился с Юлей, поиграл в «Старкрафт» и лёг спать.

Поэтому искренне недоумевал, почему моё утро началось так бурно. Какой-то негодяй с определённой периодичностью мучил дверной звонок, а в месте с ним и меня. Судя по времени, вряд ли Охотник. До тренировки пара часов. Тогда кто?

— Мальчишка там, — подсказал домовой, материализовавшийся рядом. За всё время он не произнёс ни слова о моей вчерашней гостье. Вроде ничего и не было, — который по соседству живёт.

Чёрт! Точно, я же Ваське обещал разобраться с зарвавшимся школьником. Ох, язык мой — враг мой. Пришлось быстро напяливать штаны и натягивать свитер.

— Лапоть, найди носки, — негромко сказал я.

Домовой тут же материализовался рядом с кучей нательного белья.

— Лапоть, мне нужны чистые носки.

Мой помощник исчез и появился спустя несколько секунд. На этот раз улов был значительно меньше. Пять носков, пытающиеся отразить в себе различные оттенки чёрного. Выбрал два более менее похожих, надел и поспешил открыть дверь. На пороге действительно стоял Васька. Шапка стянута, куртка съехала на бок, глаза на мокром месте. Видимо, решил, что дядя Сережа его ненавязчиво кинул.

— Заходи. Две минуты и идёем.

Сам заскочил на кухню, схватил бутерброд и с напором комбайна в белую страду смолотил его. Умылся, а вместо чистки зубов взял лежащий на кухне (пару месяцев точно) Орбит. Тот самый, без сахара.

— Ну погнали!

— Только тихо выходите, чтобы мама не услышала, — негромко предупредил сосед.

— А то будет ата-та? — улыбнулся я.

Хотя сделали мы именно так, как сказал Васька. Прошмыгнули двумя полевыми мышками мимо двери великой и ужасной Машки. На улице поздоровались с озябшим профессором, поджидающим «коллег по симпозиуму» и направились к виднеющейся из-за соседнего дома школе.

— Ну давай, Вася, поведай мне о противнике. Всё, что знаешь.

— А чего говорить… Козёл он.

После короткого рассказа я согласился с малолетним соседом. Пашка Кабанов, то бишь Кабан, на поверку оказался самым настоящим козлом. Почти что парнокопытным. С такими же отморозками, как и сам, держал в страхе тех, кто помладше и послабее. Там сто рублей, здесь пятьдесят — вот и набрал сегодня на сигареты и бутылку пива.

— Жалко, что уроки у вас уже начались. Придётся его до перемены ждать, — заметил я.

Мы как раз свернули с тротуара к воротам школы. Местные