поделиться соображениями? — Тит сделал шаг вперёд.

Айрин с лёгким любопытством кивнул, жестом приглашая его продолжать.

— Какой смысл нам покидать столицу?.. — Тит выдержал паузу, глядя в глаза правителю. — Давайте лучше поможем уехать всем остальным.

Айрин медленно опустил сложенные руки на стол.

— Хм. Ты предлагаешь распространить эту методологию среди других Великих Домов? — его голос прозвучал ровно, но в нём читался острый интерес.

— Утаить подобное открытие всё равно не удастся, — Тит развёл руками, словно демонстрируя неизбежность. — А так мы окажемся в роли надежных партнеров для всех магических кланов. Взамен же попросим… монополию на образовательный процесс. По сути, для всех мало что изменится. Кроме нас.

Лорд Айрин тихо рассмеялся, отпивая глоток вина из хрустального бокала, стоявшего на столе.

— А я смотрю, годы в Академии пошли тебе на пользу. В твоих рассуждениях появилась глубина, которую я не часто встречаю.

— Благодарю, — Тит склонил голову. — Также я хотел бы напомнить об идее с учебным полигоном.

— Помню, — Айрин отставил бокал и провёл рукой по резной ручке кресла. — Идея дельная. Куда более здравая, чем те пустые проекты, что предлагают твои коллеги. Я обдумаю твоё предложение… но, по существу, да. Оно обладает изящной простотой. — Он замолкает, и его взгляд становится тяжёлым и пристальным. — Итак, ты сделал запрос о падении империи. В виду твоих заслуг, тебе будет приоткрыта завеса тайны… Но помни, никому, иначе смерть.

— Благодарю вас, ваша светлость.

***

На тренировочном полигоне разворачивалась забавная картина. Аспид, распахнув свои мощные крылья, служила живой перегородкой, позволяя девушкам переодеться перед сменой формы. Закончив девушки с босыми ногами вышли в самых дешевых халатах, которые через мгновение должны были стать жертвами их стихий.

— Итак, начнём проработку ваших способностей, — сказал я, обращаясь к огненной фигуре. — Леона, ты видела, как Рори менял цвет пламени?

Пылающий силуэт энергично кивнул, и искры разлетелись во все стороны.

— Есть разные материалы, которые горят по-разному. Твоя задача — не поджигать что-то, а представить и изменить свою форму на тот материал, который горел бы синим пламенем. Понятно?

Огненная фигура вновь кивнула и отошла в сторону, сосредоточенно разглядывая свои пылающее ладони.

— Что касается тебя, Фрея, ситуация похожа, — повернулся я ко второй ученице. От неё уже веяло ощутимым холодом. — Существуют вещества с экстремально низкой температурой. Тебе предстоит сделать нечто подобное — не просто создать лёд, а изменить твою форму так, чтобы он почти жёг кожу.

Ледяной силуэт тоже кивнул, и иней на мгновение покрыл пол у её ног.

— Викта, теперь твой черёд!

— Я готова! — отозвалась она, подпрыгивая на месте.

— Твоя следующая грань — управляемое перемещение малых объектов. Не просто бессознательное «исчезновение», а точный контроль.

Я достал мелок, который магессы камня любезно для меня создали. Подойдя к Викте, я аккуратно начертил на земле небольшой круг. Ну, скорее, овал. И вплотную к нему нарисовал второй, почти такой же.

— Не пытайся сразу перемещать предметы далеко. Начни с малого. Сконцентрируйся и попробуй переместить камень из первого овала во второй. Главное — не спеши, почувствуй сам процесс.

С этими словами я положил небольшой гладкий камень в центр первой фигуры.

— Вот твоё задание на ближайшее время. Удачи.

Викта тут же уселась на землю, и уставилась на камушек с таким видом, будто пыталась силой мысли заставить его подчиниться. Мы с Аспид остались стоять рядом, готовые наблюдать за первыми, пусть и небольшими, результатами.

Через пару часов упорных тренировок у сестёр наметился явный прогресс. Моя догадка о том, что они интуитивно копируют свойства различных веществ, подтвердилась. Теперь Леона пылала призрачным синим пламенем, а от Фреи исходила такая концентрация холода, что влага в воздухе тут же замерзала вокруг нее мельчайшей ледяной пылью.

Они попытались довести свои температуры до абсолютного максимума, но, как и в случае с обычными физическими телами, дальше определённого предела продвинуться не смогли. Тогда мы сменили тактику. Следующие тесты были посвящены тому, чтобы не просто гореть или излучать холод, а выплеснуть эту энергию вовне.

И тут прогресс двинулся. Это не было похоже на формирование огненного шара или ледяной сферы. Скорее, это напоминало примитивный огнемет у Леоны и сконцентрированный поток арктического воздуха у Фреи. Дистанция была пока невелика — метров тридцать, не больше, — но это было уже нечто гораздо более управляемое и боеспособное, чем их первоначальные формы.

— Как самочувствие? — прокричал я им, стараясь перекрыть шум пламени и свист ветра.

Обе стихийные фигуры, не прерывая концентрации, одновременно показали большие пальцы. Энергии у них, похоже, было ещё много.

— Отлично! Тогда поработаем над кристаллизацией! Попробуйте сжать ваше вещество так плотно, чтобы вы могли поднять или сдвинуть вот этот камень! — я указал на несколько булыжников, разложенных перед ними.

Выглядело это достаточно комично: две могущественные стихии, способные испепелить или заморозить всё на своём пути, теперь с усердием первоклассников пытались хоть как-то воздействовать на булыжник. Но тут возникла проблема: Леона постоянно прожигала камень, а Фрея не могла коснуться своей ледышки, не приморозив его намертво.

Пришлось серьезно пораскинуть мозгами.

— Не пытайтесь работать с целым телом! Сконцентрируйтесь на частичной трансформации! Смотрите!

Я продемонстрировал, как мой щит обволакивает лишь кисть, оставляя остальную руку свободной.

Первые результаты появились примерно через полчаса. Леона смогла создать материю, которая не наносила сильный урон камню. Фрея также добилась успехов в этом направлении. Дальнейшее время сестры посвятили поиску «золотой середины» — такой плотности и температуры своего вещества, чтобы можно было эффективно манипулировать объектами, не уничтожая их.

Тем временем наша «читательская группа» — Рори, Рени и остальные — прибыла с разведки в библиотеке, но без особых сенсационных находок. Однако даже без них было прекрасно видно, что сёстры Гельмонт уверенно движутся вперёд и в скором времени смогут стать грозной силой, способной не только на разрушение, но и на точный контроль над своими гранями.

— Думаю, на сегодня достаточно. Приводите себя в порядок.

Викта, так и не сумевшая сдвинуть камень с места, с досадой пошла с площадки, на своём пути распинывая ногами мелкие камни. Я не