без особых проблем открывали первые грани, в то время как остальные лишь зазубривали, как выстраивать правильные, но безжизненные структуры.

***

Дуглас и Леви сидели у себя в аудитории, маг металла уставившись в одну точку и пытаясь слушать галдеж их преподавателя вздыхал. Хотя они и попали в другой класс, где, как им казалось, условия были лучше, теперь картина оказалась не такой радужной.

Дуглас мрачно подпер голову рукой, слушая, как преподаватель расписывает возможности магии металла. Перед ними на столе лежал обычный слиток, из которого приглашенный маг за считанные секунды создал шлем с закрытым забралом — идеальный, с резными узорами и глянцевым блеском. И так могли делать все маги металла в классе, медленно и коряво, но могли. Все кроме него.

Леви в это время мирно спал, уткнувшись лбом в прохладную поверхность парты. Он вздрогнул и подскочил на месте, когда преподаватель с грохотом бросил шлем на стол.

— Чёрт, — прошептал Леви, сонно протирая глаза. — Я мог бы ещё поспать. Неужели нельзя было поставить его поаккуратнее?

Он зевнул и посмотрел на Дугласа, который сидел, сцепив кулаки, с таким выражением лица, будто готов был провалиться сквозь землю.

— Ты чего? — спросил Леви, толкнув его в плечо.

— Я хочу так же, — сквозь зубы пробормотал Дуглас, не отрывая взгляда от шлема.

Леви с недоумением посмотрел на шлем, потом на Дугласа.

— Хочешь швырнуть шлемом о стол?

— Нет! — Дуглас с силой провёл рукой по волосам. — Я хочу делать такие же шлемы, как все. Красиво. Чисто. А не...

— Но ты и так делаешь, как все, — пожал плечами Леви.

— Ты не понимаешь! Они создают его буквально из ничего. Формуют. А я... — он замолча, не в силах подобрать слова.

— Эм, а разве это не то же самое, что ты делал утром? — Леви наклонился ближе, понизив голос. — Ну, ты разом превратился в ту... хрень. Целиком.

Дуглас замер, его пальцы разжались.

— Но ведь это... — он медленно повернулся к Леви. — Погоди.

— Взял металл, поменял, выдал, — перечислил Леви, разводя руками. — Вы же все так делаете. Просто у тебя... способ другой.

И тут Дуглас наконец понял. Да, он не может так же изящно и красочно работать с металлом на расстоянии. Но он может сделать его частью себя — своей кожи, своих мышц, своей брони. И в этом он даже сильнее. А что мешает сделать часть себя таким вот, шлемом?

Леви смотрел на здоровяка с лёгким недоумением, пока тот медленно расправлял плечи и поднимал голову.

«Вот мои проблемы — это да, — подумал Леви. — А тут... знай, сделал форму — и всё готово».

***

Сбор на тренировочной площадке был обязательным, ведь оттачивание граней — важнейший процесс. Я как раз проверял баланс своего нового кинжала, когда ко мне, переступая с ноги на ногу, снова подошел Рори с вопросом, что такое молния. Мои шестеренки заскрежетали, выдавая информацию о положительно заряженных электронах. Я сжал пальцы у виска, будто пытаясь выдавить оттуда знания. Но как это объяснить на пальцах?

— Смотри, — начал я, поставив одну руку, будто она слой атмосферы. — Это создается из-за разницы между холодным и горячим воздухом высоко вверху. Огромные массы этих газов смешиваются — и получается молния. Ударил рукой об руку.

Рори склонил голову набок, уставившись на мою руки с глуповатым выражением лица.

Я вздохнул и махнул рукой. — Ладно, представь, что Леона и Фрей бьют друг друга кулак в кулак. Если это будет долго продолжаться, в какой-то момент между их разными температурами проскочит искра.

Получив мою кривую отговорку, Рори хлопнул себя по лбу и побежал к группе мишений, жестикулируя. А я в очередной раз провел рукой по лицу, костеря себя за сон на физике. Хотя, еще раз обдумав и пожав плечами, я понял, что до сих пор не жалею об этом.

Я уже сделал шаг к Дугласу, чтобы проверить его форму на прочность, как вдруг позади раздался оглушительный грохот. Со стороны мишеней в воздух поднялось облако пыли. Я рванул туда что было сил и замер, не веря собственным глазам. На полу, в мелких осколках камня, лежал чумазый Рори, и по нему то и дело пробегали алые разряды, заставляя его конечности дёргаться. А перед ним зияла изрезанная поверхность камня— будто он не удержал в руках шланг, и некоторые детали площадки просто срезало напором.

Я подскочил, подхватил пироманта под мышки и потащил его подальше от эпицентра.

— Что ты сделал? — выдохнул я, смахивая с его куртки пыль.

Рори, всё ещё дрожа, неуверенно ухмыльнулся.

— Ну, я попробовал сжать в сфере несколько газов, как ты и говорил. Потом я их... выпустил... и вот.

Я окинул взглядом оплавленные и почерневшие стойки для мишеней и сдержанно поморщился.

— Грань-то хоть открыл?

Тут Рори расплылся в широкой улыбке. Он с трудом поднял руки: на одной его ладони вспыхнул и затанцевал огненный шар, а между пальцев другой заплескалась, потрескивая, алая молния.

— Теперь я могу охотиться, — довольно выпалил он, и разряды на его теле наконец утихли.

Я покачал головой, усмехнувшись логике своего друга, и помог ему подняться на ноги. К нам подошел Рени и, молча вздохнув, провел рукой по одежде Рори, собирая в шар с водой сажу и разглаживая мятые складки. Но эту грань мы единогласно решили опробовать за городом, где никто не увидит подобного.

Находка Рори зажгла искру азарта в моих глазах. Я с Рени переглянулся — мы и не думали открывать другие стихии подобным образом. А подобные умения могли здорово помочь в бою с монстрами. Маги огня при всей их мощи сильно проигрывали магам воды, и вот теперь Рори решил эту проблему для себя раз и навсегда. Теперь он так же мог открыть грань ускорения мышления, как и мы, да и громовые доспехи были очень даже интересной вещью.

Отправив Рори отдыхать на лавочку, мы с Рени занялись способностями нашего бросальщика камней. Энтони с недоверием принял из моих рук тяжелую шестигранную плиту.

— Твои броски стали более-менее опасными, теперь самое время задуматься об