голосу Кэтти поняла, что ей была безумно приятна забота Лукаса. – Проходи, я как раз смотрю фильм в гостиной. Можем попить кофе там.

– Нэнси на празднике? – спросил Лукас, с удовольствием проходя в дом.

– Не стоит о ней беспокоиться. Она под присмотром и не вернется до позднего вечера, – мама распустила волосы, до этого завязанные в хвост, и проследовала модельной походкой в комнату.

Кэтти сначала хотела спуститься вниз и спросить у почтальона, как у него дела, а еще напомнить ему, что папа в отъезде и скоро вернется, но потом передумала.

– Кэтти опять разговаривает со мной, – едва слышно сказала мама.

– И что же ты? – Лукас по-хозяйски сел на диван, откинувшись на спинку.

– Ничего, – пожала плечами женщина. – Не могу я с ней разговаривать. Очень больно и горько.

– Должно пройти время, – улыбнулся почтальон и протянул свои длинные волосатые руки, чтобы мама могла упасть в его объятия.

Этого Кэтти вынести не могла. Она опрометью бросилась в комнату и залезла на кровать, закрыв голову подушками.

«Как ей не стыдно? – думала девочка. – Меня называет предательницей, а сама что? Сидит обнимается с почтальоном на диване. У нее есть муж и семья. Папа только уехал, а она наслаждается жизнью, пьет кофе с почтальоном и ест пирожки! Это ее надо наказать и не разговаривать с ней вообще! Никогда!».

Даже через подушки Кэтти слышала телевизор и болтовню взрослых. Мама повеселела и стала смеяться, а почтальон басом рассказывал про работу и Шелдона, который опять уехал с подружкой и отключил телефон. И как он непременно разберется с мальчишкой, как только тот вернется домой.

Кэтти не верила, что почтальон может с кем-нибудь разобраться. Однажды она слышала родительский разговор, что Лукас дрался, защищая женщину на улице. Тогда Кэтти была еще маленькой и ничего не поняла. Девочка только запомнила, что после удара Лукаса мужчина упал и его лицо было в крови. А женщина, за которую вступился почтальон, сидела на лавке и горько плакала, – так рассказывала мама. Но воображение у Кэтти работало настолько живо, что она со временем стала думать, будто действительно видела это.

Лукас казался добродушным и милым, не способным никого обидеть. Все были удивительно ласковы с ним, улыбались и здоровались, и никогда в жизни Кэтти не слышала ничего плохого о нем, кроме этого случая. И то – в той истории он казался героем, защищавшим невинную жертву.

И теперь она не знала, как себя вести с наглецом, который явился в их дом и ворует ее семью, претендуя на место отца. Кэтти ужасно боялась, что родители разведутся, и отчасти чувствовала свою вину, если это все-таки случится. Она прекрасно знала, что их семью нельзя было назвать идеальной, но они были вместе с тех пор, как она родилась, и другие родители были ей не нужны. И Нэнси пусть остается, хоть она вредная и непослушная.

Кэтти стало душно в подушках – она соскочила на пол и решила пойти проверить маму с почтальоном. Когда вернется папа, она не станет молчать и расскажет ему всю правду. Пусть мать на собственной шкуре узнает, каково это – когда с тобой никто не хочет разговаривать. Хотя у нее останется Лукас; он всегда будет рад с ней поболтать и погулять, и заберет маму к себе домой, и она станет мамой для Шелдона, ведь у него не было своей. Нет, Кэтти ничего не скажет отцу, ведь он будет в ярости, а он не заслужил такого отношения.

У Кэтти защипало в носу, и ей захотелось плакать. Она вернулась на лестницу – оттуда чудесно было видно диван и то, как по-хозяйски на нем сидит Лукас, обнимаясь с мамой и целуя ее настоящим взрослым поцелуем. Кэтти кое-что понимала во взрослой любви и в том, откуда берутся дети, ведь она перечитала медицинскую энциклопедию на тему родов несколько раз. В статьях было много непонятных терминов, но общий смысл был ясен. В тот день, когда ей открылась страшная правда, она была сама не своя от ужаса и брезгливости. «И эти люди велят мне не ковыряться в носу, потому что это некрасиво!» – думала она, глядя на маму, которая игриво щипала отца за щеки во время ужина. Главное, чтобы почтальон не перешел к делу прямо здесь, хотя Кэтти подозревала, что он легко мог бы.

В его глазах светилась чрезмерная привязанность к маме; то, как он смотрел на нее, описано во многих романах и показано во многих фильмах. Казалось, что кроме нее для него ничего не существует. Он хотел ее сожрать, как волк Красную Шапочку.

– Очень хочется пить, – прошептала мама, переводя дух после поцелуя. – Я схожу и принесу воды.

И она резвой козочкой вскочила и побежала на кухню, но на полпути остановилась. Ей показалось, что она видела Кэтти на лестнице.

– Она подглядывает за нами! – крикнула мама, и в ее голосе появились истерические злые нотки.

Лукас подбежал к женщине и обнял ее, пытаясь успокоить, поглаживая по волосам.

– Хватит подглядывать, Кэтти! – закричал он грубым сердитым голосом. Никогда прежде девочка не слышала подобных интонаций у почтальона. Никогда в жизни она не слышала, чтобы он приказывал и повышал голос.

Кэтти уже скрылась в комнате, когда услышала крики взрослых. Она наивно полагала, что ее не заметили, но опасалась, что кто-нибудь из них поднимется наверх и наказание перейдет в новую фазу – ее могли побить.

Девочку никогда не лупили, как ее одноклассников и некоторых друзей, но она понимала, что такое возможно. Особенно теперь, когда почтальон стал хозяйничать в их доме и абсолютно некому защитить их. Мама, видимо, была не на шутку очарована новым другом и не стала бы его останавливать.

И в этот момент Кэтти услышала гулкие тяжелые шаги по лестнице. Сама не своя от страха, она забралась под кровать Нэнси, так как там было больше места, и прижалась к полу. Через пару мгновений дверь открылась, и девочка увидела замшевые мокасины Лукаса.

– Кэтти! – громко сказал он, остановившись посередине комнаты. – Перестань расстраивать маму! Оставь ее в покое! Неужели ты не видишь, как ей плохо из-за тебя? Слышишь, Кэтти?

Девочка вжалась в пол, боясь пошевельнуться. Она молилась всем богам, чтобы Лукас не обнаружил ее и поскорее ушел.

Мужчина постоял немного в тишине, прислушиваясь, и вышел, хлопнув дверью.

Кэтти с облегчением выдохнула.

22

Когда маме позвонили и сообщили о том, что Нэнси вырвало на батуте, они с Лукасом сидели в гостиной