следует навести порядок. Вейр подготовит Перн к защите, ибо Вейр поклялся защищать Перн. Мы ждем, что вы нам поможете… – он многозначительно помедлил, – но при необходимости заставим.

С этими словами он вскочил на шею Мнемент’а, стараясь не терять из виду королеву. Взмахнув крыльями, золотая развернулась и взмыла ввысь.

Ф’лар был вне себя от ярости. Почему Лесса выбрала именно этот момент, когда все силы следовало бросить на подавление мятежа холдеров? С чего ей пришло в голову демонстрировать всему Вейру, всем лордам, что не желает никому повиноваться? Он с трудом подавил желание погнаться за ней, решив дождаться, когда войско в самом деле отступит. Сейчас следовало еще раз показать силу Вейра, чтобы закрепить урок.

Заскрежетав зубами, он велел Мнемент’у взлетать. Следом в воздух взмыли остальные всадники. Замелькали многочисленные крылья, послышались трубные голоса драконов, создавая впечатление, будто их тысячи, а не всего лишь пара сотен, которыми мог похвалиться Бенден.

Убедившись, что эта часть его стратегии сработала как надо, он приказал Мнемент’у лететь вслед за госпожой Вейра, которая то воспаряла высоко над Вейром, то резко пикировала вниз.

Ф’лар решил, что, когда доберется до этой девчонки, скажет ей пару слов…

Мнемент’ едко сообщил, что мысль насчет пары слов, пожалуй, неплоха – куда лучше, чем мстительно преследовать пробующую крылья пару. Дракон напомнил разгневанному всаднику, что золотая вчера летала высоко и далеко, высосав кровь из четырех туш, но с тех пор больше не ела и потому вряд ли заинтересована в долгом полете, пока основательно не подкрепится. Если, однако, Ф’лар настаивает на необдуманной и совершенно ненужной погоне, она попросту закончится тем, что Рамот’а сбежит в Промежуток.

Одна лишь мысль, что необученная пара может уйти в Промежуток, заставила Ф’лара похолодеть. Взяв себя в руки, он понял, что Мнемент’ рассуждает куда более здраво, чем он сам. Да, он поддался охватившему его гневу и тревоге, но…

Описав круг, Мнемент’ приземлился у Звездной Скалы. Вершина Бендена служила отличным наблюдательным пунктом, откуда Ф’лар мог следить как за отступающим войском, так и за королевой.

В огромных глазах Мнемент’а, казалось, закружились вихри – дракон настраивал свое зрение на максимальную дальность. Он доложил Ф’лару, что, по мнению всадника Пиант’а, наблюдающие за отступлением драконы повергают в панику как людей, так и животных, что уже привело к жертвам. Ф’лар немедленно приказал К’нету подняться выше, пока войско не разобьет лагерь на ночь, но при этом ни на мгновение не спускать глаз с набольцев.

Внезапно Ф’лар понял, что мысли его заняты вовсе не лордами, а парящей в вышине парой.

«Лучше бы ты научил ее летать в Промежутке, – заметил Мнемент’, сверкнув огромным глазом через плечо. – Ей ведь вполне хватит ума разобраться самой – и что мы тогда будем делать?»

Сдержав готовый сорваться с губ резкий ответ, Ф’лар, затаив дыхание, продолжал наблюдать за королевой. Рамот’а неожиданно сложила крылья, золотой стрелой рассекая небо, а затем в самый критический момент без малейших усилий вновь взмыла вверх.

Мнемент’ намеренно вызвал в памяти их первый стремительный, походивший на воздушную акробатику полет, и Ф’лар невольно улыбнулся, внезапно осознав, как сильно Лесса тосковала по полету и как горько ей было наблюдать за тренировками молодых драконов, зная, что самой ей летать запрещено.

Что ж, он не Р’гул, которого терзали нерешительность и сомнения.

«И она не Йора, – едко напомнил ему Мнемент’. – Я их позову, – добавил он. – Рамот’а стала тускло-оранжевой».

Ф’лар увидел, как королева начала послушно снижаться, выгибая крылья и сбрасывая чудовищную скорость. Голодная или сытая, но летать она умела!

Усевшись на шею Мнемент’а, он помахал им, указывая направление к месту кормежки. Перед глазами промелькнуло полное мятежного ликования лицо Лессы.

Рамот’а приземлилась, и Лесса спрыгнула на землю. Отпустив золотую утолять голод, она повернулась, глядя, как Мнемент’ зависает над самой землей, позволяя Ф’лару спешиться. Расправив плечи и высоко подняв голову, она собралась с духом, готовясь к неминуемому выговору – как вела бы себя любая ожидавшая наказания молодая обитательница Вейра, – полная решимости вынести его без единого звука. Но раскаиваться она явно не собиралась!

Необузданный нрав девушки привел Ф’лара в восхищение, разом погасившее былой гнев. Улыбнувшись, он подошел ближе. Удивленная неожиданной реакцией, она слегка попятилась.

– Королевы тоже летают, – дерзко заявила она.

Улыбнувшись еще шире, он положил ладони ей на плечи и нежно встряхнул.

– Конечно летают, – с гордостью и уважением в голосе заверил он. – Для чего же еще им крылья?

Часть третья. Падение пыли

Глава 1

Этот Палец тычет в звезды,

Если ткнет он в Алый Глаз,

Вейры – в воздух! Вейры – в воздух!

Нити падают! Атас!!!

– Все еще сомневаешься, Р’гул? – Ф’лара забавляло упорство пожилого бронзового всадника.

Р’гул не ответил на насмешку предводителя Вейра, упрямо сжал челюсти и заскрежетал зубами, будто мог перетереть ими власть Ф’лара.

– Нити не появлялись в небе Перна уже четыреста с лишним Оборотов. Их больше нет!

– Вполне возможно, – дружелюбно согласился Ф’лар, однако в его янтарных глазах не было и намека на готовность хоть к малейшему компромиссу.

Р’гул решил, что Ф’лар слишком похож на Ф’лона, своего отца, даже в большей степени, чем подобает сыну. Всегда такой уверенный в себе, всегда словно презирающий чужие поступки и мысли. Высокомерный, дерзкий… и как коварно он поступил с молодой госпожой Вейра! В конце концов, это он, Р’гул, сделал ее одной из лучших повелительниц Вейра за многие Обороты. Задолго до завершения учебы она уже знала наизусть все баллады и саги. А потом эта глупая девчонка переметнулась к Ф’лару, не оценив достоинств старшего и более опытного мужчины. Наверняка она чувствовала себя обязанной Ф’лару за то, что именно ее он нашел во время Поиска.

– Однако ты согласен с тем, – продолжал Ф’лар, – что, когда солнце на рассвете касается Каменного Пальца, наступает зимнее солнцестояние?

– Любой дурак знает, для чего нужен Каменный Палец, – проворчал Р’гул.

– Тогда почему бы тебе, старому дурню, не признать, что Глаз-Камень поместили на Звездной Скале для того, чтобы засечь Алую Звезду перед прохождением? – взорвался К’нет.

Побагровев, Р’гул привстал с кресла, готовый задать юному выскочке взбучку за оскорбительные слова.

– К’нет! – резко прозвучал властный голос Ф’лара. – Тебе что, так понравилось патрулировать Айген, что ты не прочь провести за этим занятием еще пару недель?

Услышав угрозу, К’нет поспешно сел, лицо его залилось краской.

– Видишь ли, Р’гул, мои выводы подкреплены неопровержимыми доказательствами, – с обманчивой мягкостью продолжил Ф’лар. –