Что летит за королевой,

Дай и мне на миг коснуться

Обжигающей любви…

Ф’лар проснулся внезапно. Прислушался к довольному ворчанию Мнемент’а, устроившемуся на карнизе возле вейра королевы, и успокоился. Внизу, в Чаше, царили мир и порядок.

Мир – но не такой, как прежде. Ф’лар сразу же это понял, восприняв чувства Мнемент’а. За одну ночь в Вейре что-то изменилось. Ф’лар позволил себе удовлетворенно улыбнуться, вспомнив бурные события прошлого дня. А ведь кое-что вполне могло пойти криво.

«Еще немного, и так бы и случилось», – напомнил Мнемент’.

«Кто позвал назад К’нета и меня?» – Ф’лар снова и снова возвращался к этому вопросу.

Мнемент’ лишь повторял, что его позвали. Почему он не признается, кто именно?

В мысли Ф’лара закралась невольная тревога.

– Ф’нор не забыл, что… – начал он вслух.

«Ф’нор никогда не забывает твоих приказов, – раздраженно заверил его Мнемент’. – Кант’ говорил мне, что сегодня на рассвете Алая Звезда была видна на вершине Глаз-Камня. И солнце еще не взошло».

Ф’лар беспокойно провел пальцами по волосам. «Проходит Звезда над вершиной Глаз-Камня, все ближе и ближе» – в точности как предсказывали древние записи. И рассвет, когда Звезда блеснет алым сиянием в отверстии Глаз-Камня, предвещает ее опасный проход… и появление Нитей.

Никакого иного объяснения тому, для чего столь тщательно расставлены гигантские камни на склонах Бендена, он не находил. Точно такие же каменные сооружения были установлены на восточных стенах всех пяти покинутых Вейров. Первое – Каменный Палец, на его вершине ненадолго зависало солнце в день зимнего солнцестояния. Затем, в двух драконьих ростах за ним, огромный прямоугольник Звездной Скалы, на отполированной поверхности которого, на уровне груди рослого мужчины, были высечены две стрелы: одна показывала на восток, в сторону Каменного Пальца, а другая чуть севернее, нацелившись прямо на Глаз-Камень, искусно и прочно встроенный в Звездную Скалу.

Однажды на рассвете, в не столь далеком будущем, он взглянет сквозь отверстие в Глаз-Камне и увидит губительное сияние Алой Звезды. А потом…

Размышления Ф’лара прервал шум плещущейся воды. Он снова улыбнулся, поняв, что это купается девушка. Наверняка стоит сейчас чистая и нагая… Ф’лар не спеша потянулся, вспоминая события прошлой ночи. Вряд ли ей стоит жаловаться. Что за полет! Он тихо рассмеялся.

Мнемент’ заметил со своего насеста на карнизе, что Ф’лару следует бы быть поосторожнее с Лессой.

«Это с Лессой-то?» – подумал в ответ Ф’лар.

Мнемент’ повторил свое загадочное предостережение. Ф’лар самоуверенно усмехнулся.

Внезапно Мнемент’ встревожился. Он коротко сообщил, что стражи послали всадника выяснить причину появления необычных пылевых облаков на плато ниже озера Бенден.

Поспешно поднявшись, Ф’лар собрал разбросанную одежду. Он уже застегивал широкий пояс, когда занавеска купальни отдернулась и перед ним предстала Лесса, полностью одетая.

Он всегда поражался изяществу ее стройной фигуры, казавшейся неподходящим вместилищем для такой сильной натуры. Вымытые волосы темным облаком обрамляли ее узкое лицо. В невозмутимом взгляде не было даже намека на драконью страсть, которую они вместе испытали вчера. От нее не исходило ни дружелюбия, ни тепла. Не это ли имел в виду Мнемент’? Что случилось с девушкой?

Мнемент’ передал еще одно тревожное сообщение, и Ф’лар стиснул зубы, поняв, что выяснение отношений придется отложить на потом, и мысленно прокляв Р’гула, который обращался с ней как с несмышленышем, в итоге едва не погубив госпожу Вейра, а с ней и весь Вейр.

Что ж, теперь Ф’лар, всадник бронзового Мнемент’а, стал предводителем Вейра – чему давно уже пора было случиться.

«Давно пора было, – сухо подтвердил Мнемент’. – Лорды холдов собирают свои силы на плато у озера».

– У нас неприятности, – объявил Ф’лар Лессе вместо приветствия.

Похоже, его слова нисколько ее не встревожили.

– Лорды пришли заявить протест? – холодно спросила она.

Ф’лара восхитило ее спокойствие, хотя он считал, что в случившемся есть и ее вина.

– Лучше бы я сам совершал набеги. К’нет еще мальчишка, и порой его заносит.

На ее губах промелькнула загадочная улыбка. У Ф’лара возникло мимолетное подозрение, что она изначально именно этого и добивалась. Но если бы Рамот’а вчера не взлетела, сегодня все могло быть иначе. Об этом она подумала?

Мнемент’ предупредил, что на карнизе появился Р’гул. Дракон заметил, что тот все еще чувствует свою власть, судя по тому, как выпятил грудь и негодующе сверкает глазами.

– Он теперь никто, – вслух бросил Ф’лар, полностью проснувшись и радуясь стремительному развитию событий.

– Р’гул?

«А она и впрямь быстро соображает», – отметил про себя Ф’лар.

– Идем! – Он кивнул в сторону вейра королевы.

Сцена, которую он намеревался разыграть перед Р’гулом, должна была стать ответом за позор, испытанный в зале Совета два месяца назад. Он знал, что воспоминания о том дне мучают девушку не меньше, чем его самого.

Едва они вошли в вейр королевы, как с другой стороны туда ворвался Р’гул, а за ним взволнованный К’нет.

– Стража сообщает, – начал Р’гул, – что к Проходу приближается большая группа вооруженных людей со знаменами многих холдов. К’нет, – он яростно оглянулся на юношу, – признался, что неоднократно совершал набеги, без всякого на то повода и вопреки моему приказу. Что с ним делать, мы решим позже, – зловеще сообщил он провинившемуся всаднику. – Если, конечно, от Вейра хоть что-то останется после того, как с нами разделаются лорды.

Он снова повернулся к Ф’лару и нахмурился еще больше, увидев улыбку на его лице.

– Чего стоишь? – рявкнул Р’гул. – Не вижу причин для смеха. Подумай лучше, как их умиротворить.

– Нет, Р’гул, – возразил Ф’лар, по-прежнему улыбаясь. – Времена умиротворения лордов прошли.

– Что? Ты совсем спятил?

– Нет. И у тебя нет никакого права приказывать, – улыбка Ф’лара исчезла, и лицо его посуровело.

Р’гул уставился на Ф’лара, широко раскрыв глаза, будто впервые его увидел.

– Ты забыл об одной крайне важной вещи, – безжалостно продолжал Ф’лар. – Когда меняется предводитель Вейра, меняется и политика. Предводитель Вейра теперь я, Ф’лар, всадник Мнемент’а.

Когда звучали эти слова, в пещеру как раз входили С’лел, Д’нор, Т’бор и С’лан. Всадники ошеломленно замерли, уставившись на открывшуюся перед ними картину. Ф’лар подождал, давая им осознать, что власть и в самом деле перешла к нему, а затем вслух произнес:

– Мнемент’, позови всех командиров крыльев и коричневых всадников. Нужно подготовиться… к прибытию гостей. Поскольку королева спит, прошу всех в зал Совета. После тебя, госпожа Вейра.

Он отошел в сторону, чтобы пропустить вперед Лессу, заметив, как порозовели ее щеки. Все-таки она не в полной мере владела собой.

Как только они заняли места за столом Совета, начали собираться коричневые всадники. Ф’лар отметил про себя,